— Я… эээ…

И что ей теперь говорить?

Как себя оправдать?

Черт! Трижды черт!

"Думай, девочка, думай!" — звенело в её голове.

Кошмар! Какая глупость! Столько времени удачно молчать, а тут раз и сдать себя с потрохами.

— Рози. — требовательно обратился к ней Басс, приподнимая её лицо и хмуря светлые брови.

— Что? Может быть я просто угадала. — в попытках спасти себя, режим дурочки активировался автоматически. Под властным взглядом Басса, Стоунс стала теряться. Кожа начала неприятно зудеть, взывая к тому, чтобы Рози немедленно её почесала.

— Тебе о ней Лоуренс рассказывал? — словно догадываясь о чем-то своём, уточнил Чак.

— Да, точно. — на выдохе с облегчением произнесла Рози.

— А его ты откуда знаешь?

— Да так, давняя история. — Рози почему-то отвела взгляд карих глаз и замялась.

— Поделишься? — с надеждой спросил он.

— Возможно, но не сейчас. Давай лучше что-нибудь выпьем? — в попытках перевести тему, она предложила хоть что-то. Хотя на алкоголь смотреть уже не было сил. Пинты пива и шота с текилой вполне хватило сегодня.

"Не сейчас! Потом. Позже."

Рози так часто говорила ему эти фразы, но Чак прежде не предавал им значения. Но не сейчас.

— Я за рулём. Мне больше выпитого уже будет нельзя. Но я бы не отказался от прохладной воды.

***

Ближе к концу вечера, когда Сименс с Бассом вышли покурить, Лео завёл очень странный разговор.

— Удивил ты меня сегодня, дружище! — сказал здоровяк, подкуривая острым языком пламени кончик сигареты.

— Не без твоей помощи. — огрызнулся в ответ Чак.

— Да ладно, это я так, лишь подтолкнул тебя. Видел, какими глазами на тебя смотрела малышка Рози? — Сименс по-ребячески толкнул друга в плечо, насмешливо улыбаясь.

— Лео, что за наклонности свахи в тебе проснулись? — Басс раздражённо зыркнул на Сименса, прекрасно зная, что говорил другу о нелюбви выступать на публике.

— Да я же ради тебя старался! — с лёгкой обидой возразил Лео.

— Не спорю, но все же. — не унимался Чак.

— Да хрен его знает. — грузно вздохнул друг, взъерошив отросшие волосы волосатыми пальцами. — Просто хочу, чтобы ты был наконец-то счастлив. Саша вообще в восторге от сегодняшнего вечера и твоей подруги.

— Ага, заметил я, как вы спелись. — хмыкнул Басс, затягиваясь. — Я тоже на кое-что обратил внимание. Только давай честно, что между вами с Пороховой происходит? — он упрямо посмотрел другу в глаза, надеясь, что тот не станет юлить.

— Бесит она меня! Вот честно. Неужели бывают настолько невыносимые девицы? — раздражённо выплюнул тот, пряча свой взгляд.

— Слепой ты болван, Ромео! И наша Саша никакая не девица. Сам же это прекрасно знаешь. Если бы ты повнимательней к ней присмотрелся, то…

— О! Мальчики, угостите сигаретой? Кстати, Басс, Рози скоро будет готова. Она… Ммм… Отошла в дамскую комнату. — неожиданно вмешалась в их разговор Саша, покидая стены клуба.

Девушка слегка повела полуголыми плечами из-за резкого контраста температуры. Лео, скосив раздраженный взгляд в сторону личного дьявола в женском обличие, только зло закатил глаза. Скинул с себя объемную джинсовку и накинул на плечи младшей сестры его друга.

— Помяни черта словом… — как дед, пробурчал Лео. — Брат тебе голову не оторвет за сигареты?

— Мне не 5 лет, Сименс! — с той же интонацией вторила ему девушка. — И… спасибо… — уже более мягко отозвалась она, кивая на гардероб его одежды, что теперь висел на её плечах.

— Считаешь, что уже взрослая?

— Так, брейк, хватит обмениваться «любезностями». — влез в их перепалку Чак. — У меня от вас голова болит. — И будто подтверждая свои слова, он устало потер левый висок.

— А как с ней не обмениваться, если она за свое поведение и прикид нарывается на порку. И вообще, знаешь что, Басс! Следил бы ты лучше за своей Рози. Не могу понять, что в ней не так. Она мне нравится, конечно. Но не отпускает то чувство, будто она смутно кого-то напоминает. — как-то перевозбужденно закончил Лео.

— О, Господи! Надеюсь ты с ней не спал? — злобно прошипела Саша, отвесив лёгкий шлепок в адрес Сименса, который пришёлся ему в грудь.

— Руки не распускай, женщина! — предупредительно рыкнул Лео. — То есть, по твоему мнению, я безмозглое животное, которое живёт только тем, что мечтает присунуть девчонке, а потом даже лица не запоминает. Ммм?

— Так, все, я умываю руки! Доедете сами, я пошёл за Рози.

Глава десятая.

ДОВЕРИЕ — ШТУКА ХРУПКАЯ

От воцарившегося напряжения внутри автосалона не спасали даже открытые окна с беззаботным осенним ветром. Всю дорогу до апартаментов Рози, Басс молчал насупившись, будто воды в рот набрал. Его тяжёлое сопение и задумчивый взгляд красноречиво говорили сами за себя. Он был в замешательстве. Где на одной чаше весов находились неясные чувства к подруге, а на другой — недомолвки с её стороны. А ещё думал и думал, напрягая растекающиеся мозги.

Всё эти мелочи, что вспыхивали в сознании, не давали ему покоя. Итак, к чему же в конце концов он пришёл:

Первое: обнаружилось, что Рози и Эндрю достаточно хорошо знакомы. Настолько, что он оказался осведомленным в чем-то, чего не знал сам Басс. Получается, либо эта парочка общается дольше, чем Чак со Стоунс, либо Лоуренс вызывает у неё больше доверия.

Чаку особенно досаждало то, что она упрямо молчала о своём прошлом, ничего по сути не рассказывая. Ну или лишь строго выверенную полуправду.

Неужели Рози настолько не доверяет ему?

Поэтому боится открыться?

Почему он не заслуживает правды с её стороны?

Или Рози переживает, что Басс, узнав её, отвернётся от Стоунс?

«Ха-ха!» — надменно посмеялась противная личность внутри Басса. — «Поговорим о доверии завтра за ужином вместе с Нат!»

«Ай! Точно!» — дернулся про себя Басс.

И как он успел позабыть об этом всего за каких-то пару часов?

А когда покосился в сторону Рози, ответ пришёл сам собой. Не до этого было. Он слишком увлёкся подругой. И кажется, его безобидное предложения — побыть для Стоунс в роли игрушки, стало потихоньку выходить из под контроля.

Вот это кашу он заварил…

И ещё Рози втянул по самые уши…

Втрое: не менее странное. Это то, что даже Сименс уловил какой-то подвох.

И третье, не менее заслуживающее внимания: Розали откуда-то знала про Кэтрин. Возможно, потому, что уже была знакома с Ником? Но друг и бровью не повёл в "Доме грёз", заслышав имя девушки.

Удивительно, почему Басс не подумал ни о чем другом, и сразу указал на Лоуренса, когда речь зашла про Кэтрин?

Ведь Эндрю, по мнению Басса, не обладал слонностью к чрезмерной болтливости. Чаще, в повседневной жизни информацию из Лоуренса приходилось выуживать чуть ли ни при помощи пассатиж. И никакая сыворотка правды не смола бы сломить военную выправку детектива, чтобы разузнать про чей-то секрет. Именно за это Дрю так ценили клиенты, обращаясь к нему в агентство — за высокую конфиденциальность.

Басс всеми фибрами своей потасканной творчеством души чуял, что есть что-то ещё.

Что-то важное он упускает. Какую-то существенную деталь или мысль, которую никак не удаётся уверенно подцепить.

— Хочешь расскажу, что я сегодня увидела, пока ты приводил себя в порядок после сцены? — заговорчески прошептала Рози с блаженной улыбкой на лице, выдергивая Басса из утомительного мозгового штурма.

— Что же? — он не смог остаться равнодушным к тому, с каким тоном Рози произнесла эти слова. Поэтому и напряг слуховые рецепторы, стараясь параллельно следить за дорогой.

— Я видела… — почему-то также шёпотом продолжила Стоунс, будто их мог кто-то подслушать. — как Лео зажал вашу Сашку в укромном уголке. Ооо! Ты бы видел, как она убивала его взглядом, пока Лео ей что-то с чувством втирал.

— Да что ты! — азартно отозвался Чак, в надежде, что лёд между этой взрывоопасной парочкой вот-вот, да и тронется.

Он плавно вырулил на ту улицу, где жила Рози, сбавляя скорость до минимума.