— Да о чем ты вообще?!

— Хорошо. Как прошла твоя РАБОЧАЯ встреча, Басс. — и почему в этот самый момент Амели-Роуз вспомнилось, что она уже задавала похожий вопрос, только не Чаку, а Нику. Ах, да. Ситуация была до боли похожа.

— Чинно-мирно.

— Я бы так это не назвала. — хмыкнула зло.

— А как?

— Чак, почему ты мне врёшь?

— Эээ…В чем? — мозг коротнуло, и Бассу никак не удавалось врубиться, где же он так накосячил.

— Ты был с Нат, верно?

— Откуда ты…? — прошептал он поверженно.

— Можешь не утруждать себя ответом. Я знаю, что был.

— Откуда?

— Да вы и не прятались там у офиса. — буркнула Ами, тряхнув головой.

— Значит, ты нас видела и сделала свои выводы. А моя правда тебе не нужна? — рыкнул с обидой Басс.

— Что это, Чак, а? — она резко приблизилась к нему и мазнула прохладным пальцами по его губам, на которых остался пигмент от помады.

Басс в ответ лишь сокрушенно посмотрел на Стоун с выпученными глазами.

— А ещё духи, Басс! Ты от головы до пят пропах парфюмом Натали!

— Рози. Роуз. Это не то… — начал оправдываться он, но стало уже поздно.

— Чем кажется? Ой, ну хоть бы выбрал другую заезженную фразу.

— Роуз, я все объясню! — Басс не оставлял попыток достучаться до Стоун, схватив её за обе руки.

— Что ты мне объяснишь, Чак? — дернула она руками в ответ, чтобы освободиться. — Что не водил Уокер на ужины, пока кувыркался со мной? Что ты споткнулся над открытым тюбиком с помадой и случайно испачкал лицо? Что не целовался сегодня с Нат?

— Блять! Да все не так, как выглядит, Роуз! Не так! Ты меня слышишь? — взревел зверем он.

— А мне и не надо слышать тебя, Басс. Я все прекрасно вижу своими глазами! — кричала Стоун в ответ, надрывая голосовые связки. — И я благодарна тебе, за твои старания. Думаю, наш эксперимент подошёл к концу. А теперь, будь добр, проваливай, Басс!

***

В замешательстве Чак спустился к машине. Он растерянно упал на сидение, невнятно шевеля губами. Сколько он так просидел, неизвестно. Сердце учащенно стучало, отдавая глухим ударами о ребра, будто работало вхолостую. Странное дерьмовое предчувствие подкатывало волнами, грозясь вырваться из Басса в виде эмоционального припадка. Глаза отрешенно гипнотизировали время на приборной панели. Дышать удавалось с трудом, и с каждым разом это давалось сложнее.

А потом…

Чак в одну секунду взорвался, ударяя раскрытыми ладонями по рулю. Ещё и ещё раз… И ещё…

— Нет! НЕТ! СССУКА! ААА!!!

Басс не сдерживал себя, выплескивая всю злость, агрессию и разочарование, которое так скоро успело аккумулировать в нем за такой короткий срок.

Колючая обида изнутри раздирала Чака на части. Он и подумать не мог, что окажется в таком безвыходном положении. Слова Роуз зацепили его за живое, и в особенности её недоверие. Ведь она не поверила ему. Даже слушать не стала!

Хотя… Все слова Стоун оказались чистой правдой.

Ведь Басс действительно скрыл от неё совместные ужины с Нат. Он по правде встречал Уокер у офиса. И поцелуй имел место быть, невзирая на то, что оказался не взаимным. А ещё Чак непредусмотрительно рассказал Роуз о своей симпатии к Уокер.

Ну да, не удивительно, что Роуз взбесилась. Басс в её глазах сейчас выглядел ничем не лучше того же Шепарда.

Именно поэтому Чак чувствовал себя виноватым перед Роуз.

Если бы он сразу рассказал ей о Нат…

Возможно, этого бы удалось избежать?

Ещё было бы лучше не давать Уокер надежды на что-то большее.

Разве бы он не справился сам? Конечно бы справился!

Но нет, Натали задела его самолюбие! А Басс поступил как кретин и ловко повёлся на авантюру этой хитрой ведьмы.

Как ему быть с Роуз?

Могла ли Натали наплести Ами что-то еще? Вот в это Чак практически не сомневался.

Дать ли Роуз время остыть? Или лучше вернуться?

Нет, Стоун не из тех девушек, которые с лёгкостью простят такое предательство.

Но разве возможно назвать поцелуй с Уокер предательством по отношению к Роуз?

«А если бы Стоун поцеловала того же Ника, как бы ты отреагировал?»

Хах… Чего гадать-то? Чак пришел бы в бешенство.

«Вот тебе и ответ!»

Два следующих дождливых дня Ами ходила чёрнее тучи. К тому же Нат будто бы специально подливала масло в огонь одним только своим цветущим видом. Не говоря уж о постоянном трепе сами знаете о ком…

Уокер теперь было не остановить. Она перла словно бронепоезд! Зря Амели вообще у неё спросила тогда про личную жизнь. Каждый раз, когда Амели-Роуз заходила к ней в кабинет по рабочим вопросам, Нат заливалась соловьём о своих отношениях с Бассом. Рассказывала некоторые детали из их встреч, местами мечтательно улыбаясь, от чего Стоун ещё пуще угасала, обливаясь про себя горькими слезами.

С трудом покончив с работой, Стоун кое-как собралась, чтобы наконец отправиться к Ло на выходные.

Не успели створки лифта закрыться, как их тут же придержала наманикюренная рука Уокер.

Ами с трудом удержала рвущийся наружу отчаянный вздох.

— Ой, Рози, я думала, что ты уже ускакала.

— Я же не коза, чтобы прыгать. Видишь, ухожу своими ногами. — огрызнулась она.

— Чёт ты сама не своя. — глупо похлопала глазками Нат, пропустив мимо ушей грубость своей подчиненной. — У тебя что-то стряслось?

— Марс не в Меркурии. — выпалила первое попавшееся оправдание Ами.

— Мужика тебе хорошего надо, а не во всю эту чепуху верить. — настоятельно сказала Натали.

— Где ж его взять-то?

— Не знаю. Мне вот кажется, что я своего нашла.

— Я вот тоже так думала. — пробурчала Стоун.

— Не переживай, и на твоей улице грузовик с мужиками перевернётся.

— Не дай Бог!

Лифт смиловался и наконец-то прибыл на первый этаж. Ами, не выдержав компании Уокер, вылетела из кабины, ускоряя шаг.

Та же, в свою очередь, притормозила около стойки с охраной, чтобы передать ключи от рабочего кабинета.

Каково же было удивление Стоун, когда на выходе из бизнес центра она обнаружила Николаса с букетом в руках. Ами пришлось призвать к себе все внутреннее самообладание, чтобы хоть как-то постараться успокоиться. И даже, несмотря на то, что в ней практически не осталось никаких теплых чувств к Нику, ей стало на миг приятно, что Шепард принес её любимые цветы.

— Ами…привет! — Николас сделал пару шагов на встречу к девушке своей мечты и замер. Горло пересохло от волнения. Все те слова, которые он подготовил заранее — расстворились. От чего Шепард почувствовал себя неумелым мальчишкой.

— Привет, Ник.

Позади послышался мерный стук каблуков. Амели была готова поклясться, что знала, кто сейчас окажется за её спиной.

— Здравствуйте! — поприветствовала незнакомого мужчину Нат, на которую он даже не удосужился взглянуть, не то, чтобы поздороваться. Шепард попросту не прекращал сверлить синевой своих глаз Роуз.

— Ну вот видишь, я оказалась права. — шепнула она на ухо Амели.

Роуз откровенно хотелось послать её нахер, но она вовремя переключилась на Ника, пока Нат гордо цокая каблуками, удалилась восвояси.

— Я подумал, что пары-тройки дней тебе хватит, чтобы прийти в себя после нашей неожиданной встречи. — сказал Ник, протягивая ей нежнейший букет.

— Нам же все равно не удастся избежать разговора? Да? — улыбнулась грустно она, принимая цветы.

Шепард в ответ лишь кивнул.

— Ты стала ещё красивее, прекрасная Ами.

— Прошу, ты можешь не называть меня больше так? — Ами подумала, что пропустить комплимент от Ника — будет лучшим решением.

— Почему?

— Теперь это в прошлом. Мы же не можем спустя два года сделать вид, что ничего не произошло тогда.

— Не можем. Я виноват…

— Давай найдём более укромное место и там поговорим.

Всю дорогу до ресторана, куда повёз их Ник, они оба молчали. На самом деле Амели была преблагодарна Нику за то, что он дал ей эти три дня на передышку, никак не напоминая о себе. И даже сейчас продолжал сохранять тишину.