Я постучался в него, несмотря на то, что он был абсолютно прозрачным и произнес:

— Открывай, шаман-шайтан, бить вас буду, — и только после этого вспомнил, что я не на Земле и мою шутку никто не поймёт. Так и произошло. Орки уставились на меня в недоумении. Ладно, придётся объяснить более доходчивым способом. Я напитал свой двуручник маной, и он загорелся чёрным пламенем.

Не знаю, где они взяли этот замковый щит, но он оказался довольно слабым. Один удар моего меча и щит лопнул.

Нужно было видеть выражение лиц шаманов. В отличие от орков, которые их защищали, шаманы действительно струхнули. Они ведь прекрасно понимают, что их сила — это магия предков, а не физическая. В ближнем бою от них толку мало.

Орочья степь.

— Глазам своим не верю! Что это за сила? — спросил у Великого шамана Великий Хан, глядя на то с какой лёгкостью человек расправляется с его племенем.

— Та, на которую и понадеялся Гырхан. Этот парень шурт, — ответил Великий шаман.

— Сдурел, старый⁈ Он северянин! Они никогда не опустятся до того, чтобы работать с шуртами, не говоря уже о том, чтобы стать одним из них. Кроме того, мне докладывали, что он обучается в магической академии. Думаешь, они приняли бы к себе шурта⁈

— Не придирайся к словам. Я имел в виду, что этот парень обладает даром шуртов. Неужели ты не видишь?

— Я встречался с шуртами и сражался с ними. Они тогда оставили меня в живых, но даже они не идут ни в какое сравнение с этим парнем. Никто из них такого не умел. Не говоря уже о том, чтобы владеть таким мечом. Он горит чёрным пламенем и с одного удара ломает замковый щит. Я о таком даже не слышал.

— Это потому, что ты не слушаешь. Тебе же рассказывали слухи о Святой Инквизиции.

— Да, но это паладины пленили патриарха и передали его императору.

— Тебе нужно было слушать внимательнее. Вольные орки много рассказывали о том, кто и как захватывал крепости Святой Инквизиции.

— Орки любят травить байки за чаркой кумыса, но это не значит, что всё, о чём они рассказывают, правда.

— Дыма без огня не бывает. Я слышал историю о том, как отряд наёмников под названием «Ущербные» без чужой помощи захватил одну из крепостей Святой Инквизиции и замковый щит, как раз был разрушен низкорослым северянином со способностью шурта. У твоего племени изначально не было шансов, и Гырхан это знал. Не вздумай использовать то, что мы приготовили для светлого леса. Мой тебе совет: довольствуйся тем, что спорная земля отныне принадлежит оркам. Отдай её этому парню. Он взял её по законам степи.

Получай с него налоги и признай его орком на празднестве в честь него же. Ты обещал ему это празднество посмертно, но, если ты это сделаешь при жизни, то заслужишь уважение орды. Если же ты его убьёшь, то орки начнут шептаться. Ведь этот Артём Тёмный не убил никого из твоего племени за весь Магарат. Сделать подлость и убить такого воина, означает падение твоей репутации в глазах всей орды.

— Пожалуй, ты прав. Мне очень неприятно, что какой-то молодой орчонок указал мне на моё место, но репутация дороже. Я послушаю твоего совета, старый шаман. Давай досмотрим, как шаманам из моего племени переломают все кости. А то они только на словах герои, а, как дело доходит до ближнего боя, прячутся за своими с щитами. Пусть теперь покажут свою силу тому, для кого их щиты всё равно, что яичная скорлупа.

Орочья степь.

Охранники шаманов как-то быстро закончились. Несмотря на всю их скорость защиту и усиления, против моего усиленного маной тела они не могли противопоставить абсолютно ничего. И теперь настал черёд самих шаманов.

Надо сказать, что подготовились они очень хорошо. По мне тут же дали залп магическими заклинаниями, которые шаманы подготовили на случай боевого столкновения в ближнем бою. Против Торгана — это наверняка помогло бы, но очень сильно разозлило бы его, и двух-трёх противников он всё-таки сумел бы прибить, а вот со мной такие фокусы не проходят.

После того, как осела пыль от свалившихся на меня заклинаний, я остался стоять, как и стоял. Магия на меня не подействовала. Я даже одежду умудрился свою сохранить, хоть и повредили её в нескольких местах.

— Да кто ты такой⁈ — вырвалось у одного из шаманов.

— Тот, кто переломает вам кости. Надеюсь, вы умеете сами себя лечить, — ответил я и сорвался с места, а спустя несколько мгновений все шаманы валялись на земле, крича от боли. Да уж, до воинов им ещё далеко. Те хоть как-то стараются сдержаться, а эти прямо разнылись.

Основная угроза ликвидирована, и теперь можно заняться оставшимися воинами. Я усилил магией свой голос и крикнул так, чтобы Торган услышал меня:

— Прорываемся друг другу с обеих сторон! Кто переломает больше орков, тот и победил! Помни, убивать нельзя!

— Договорились, вождь. Только потом не обижайся, что проиграл! — услышал я рёв своего союзника.

Лес светлых эльфов.

— Скажи, я сейчас правильно понял, что господин Тёмный устроил соревнования между собой и своим союзником на то, кто больше всего побьёт орков из племени Великого Хана? — обратился льет Лофтиил к первому советнику Великого Князя, внимательно глядя на сражение человека и орков.

— Да, папа. Мой Артём он такой. Любит за один раз делать сразу несколько дел, — вместо советника ответила Ликаниель.

— А ты, что здесь делаешь? — спросил у Лики отец.

— Мы с Кисой решили, что хотим посмотреть на то, как Артём наваляет оркам.

— Льета, где вы понабрались таких жутких словечек? «Наваляет»! Вы же светлая эльфийка, где ваши манеры?

— Слово, как слово. Вы бы слышали, как умело материться Лагор. Вот у него словечки, так словечки.

— Гномы… Понятно, куда же без них? Хорошо, что никто из эльфов не додумался напасть на господина Тёмного, когда он превратил Древо Жизни в труху. Полагаю, что нападавшие позавидовали бы этим оркам. Вы как считаете, льет Лофтиил? — решил сменить тему первый советник Великого Князя, обратившись к отцу Лики.

— Полагаю, что вы правы. Потому что, тех, кому не посчастливилось бы выжить, добил бы сам Великий Князь, когда узнал, что на его посланника напали с оружием.

— Вот-вот. А Вы правильно сделали, что возвели господина Тёмного в друзья Леса. Этим поступком вы сохранили жизнь многим эльфам, которые могли бы решиться напасть на него по той или иной причине. О, смотрите, бой закончился, и, что-то мне подсказывает, что в соревновании победил господин Артём.

Орочья степь.

— Как-то слишком быстро противники закончились, не находишь, — спросил я у Торгана.

— Да, есть такое. Мясо на столе дольше стоит, чем они продержались. Кстати, ты выиграл. Признаю твою силу и сдержу своё обещание. Если ты согласен взять меня к себе на службу, то я буду учиться у того, у кого скажешь.

— Вот и договорились. Но детали потом обсудим. Сейчас меня интересует, почему до сих пор не объявили нашу победу. Великий Хан, ты уже объявишь о том, что мы победили, или нам нужно их всех убить? — Спросил я у Великого Хана, который смотрел на нас каким-то опечаленным взглядом. Наверное, он всё-таки не за нас болел.

— Победителем Магарат становится Артём Тёмный. Отныне эти земли принадлежат ему. А теперь я объявляю окончание ежегодного похода на светлый лес, и в ближайшие три дня мы будем праздновать нашу победу. Мы будем чествовать нашего героя, вернувшего оркам отвоёванные нашими предками земли! Готовьтесь пировать! — прорычал Великий Хан, и орда поддержала его одобрительным рёвом.

Я улыбнулся и кивнул хану в знак признательности, после чего отправился к своему отцу. Торган, разумеется, пошёл вместе со мной.

— Здравствуй, отец, — протянул я руку с клеймом хану Степных Рысей.

— Здравствуй, сын. Кто тебе рассказал про клеймо?

— Один мой друг.

— Он орк?

— Да, орк.

— Это Тарык, завхоз магической академии, в которой ты учишься?