— Похоже, что не только она расслабилась, но и я. Ладно, давай сосредоточимся на поединке, — ответил я, и мы стали внимательно следить за бойцами на арене.

Как я и предполагал парень, который заступился за меня, оказался довольно талантливым и победил в схватке не только за счёт своих физических данных, но и с помощью умения быстро анализировать сложившуюся вокруг обстановку и навыки противника.

— Твой бой. Только долго не задерживайся. Мы и так редко бываем вместе, — сообщила мне Лия, и я отправился на арену.

Столица королевства Ирундия, город ИльдОн.

«Неплохие навыки. Добавлю в список обоих. Думаю, дядя Елат останется доволен. Жаль, конечно, что они не маги, но если их обеспечить хорошими артефактами, то бойцы получатся просто великолепные. Правда, на их тренировку уйдёт много времени, но это не проблема, главное, что парни сами очень хотят поступить на службу», — подумала Ирина и услышала объявление следующей пары.

Того, кого объявили первым, она тут же забыла, поскольку вторая фамилия заставила её полностью забыть о том, для чего она здесь находится.

— Студиозус магической академии Загхарда, тан Тёмный, — провозгласил распорядитель боёв.

«Тёмный? Да, не может такого быть! Этот коротышка что, мой отец? Бред! Возможно, просто однофамилец. Среди северян много таких же имён, какие имеются в мире императора. Ведь его отец оттуда. Наверняка и фамилии тоже одинаковые имеются. Но, всё-таки стоит за ним понаблюдать. Уж по стилю боя я точно смогу определить он это или нет», — подумала Иринка и внимательно уставилась на студиозусов, стоящих друг напротив друга в боевых стойках на арене. Хотя нет, северянин расслаблен.

Раздаётся сигнал к бою, и противник Тёмного буквально выстрелил собой, сокращая дистанцию. Вот только Северянин даже не сдвинулся, он как-то лениво отмахивался от атак довольно сильного противника.

"Я не ошиблась, этот парень действительно выиграет турнир, но до императора ему далеко. Да и не его это стиль боя. А ещё многовато ошибок. Если бы мой отец хотел скрыть своё мастерство, то так натурально изображать ошибки он вряд ли бы смог. Мышечную память так просто не подавить. А, если он и смог бы это сделать, то настолько кардинально изменить стиль боя вряд ли бы сумел. От движений, вбитых в подсознание, трудно избавиться. Во время боя тело двигается само по себе, когда мозг улавливает мельчайшие детали.

Слишком уж этот парень отличается от императора. Да и зачем ему меня провоцировать? Скорее всего, это однофамилец. Северяне народ гордый. Да и Лия права, я ведь действительно выгляжу, как ребёнок. Для того чтобы понять, что я занимаю высокий пост в империи, меня нужно узнать получше. Нет, это точно не император. А так хочется его увидеть. Интересно, как он отреагирует на то, что мы с принцем Манишем полюбили друг друга? Разрешение-то своё он нам дал, но кто знает, что могло измениться за это время? Он так редко меня навещает. Хотя почему я жалуюсь? Император слишком занят, и когда находит время, тогда и навещает меня. Эгоистично с моей стороны желать большего.

Ладно. Пора возвращаться к своим обязанностям. Из этой пары я, пожалуй, никого в список не добавлю. Северянин слишком своенравный, да и вряд ли он согласится служить в альянсе, а вот его противнику предстоит ещё многому научиться, прежде чем получить второй шанс. Вот, что и требовалось доказать. Северянин победил. Поигрался с ним немного и победил. Ладно, посмотрим, кто там у нас следующий?" — думала Ирина, сидя в ложе для самых знатных персон.

Столица королевства ИрУндия, город ИльдОн.

— Сложно было? — поинтересовалась у меня Лия

— На самом деле, невероятно сложно. Как думаешь, у меня получилось? — ответил я своей рыжей вампирессе.

— Получилось. Если бы я не ощущала тебя, то тоже бы засомневалась в том, что ты, это действительно ты. Ты сломал всю технику боя. Причём так, что ни одно движение мне не напомнило о том, кто ты есть на самом деле. Передо мной сейчас дрался не тот, кого я знаю, а какой-то другой Северянин с такой же фамилией.

— Как думаешь, она поверит?

— Говорю же, я бы сама поверила, если бы не мои ощущения нежити, которые никогда не врут.

— Осталось только выиграть состязания. Сегодня у тебя боёв нет, а вот завтра у тебя их целых три. Причём со студиозусами из разных военных академий. Ты, кстати, заметил, что за тобой пристально наблюдали абсолютно все. Никто не может понять, кто ты, и откуда взялся, а самое главное, как ты попал в магическую академию с такими навыками владения оружием? В общем, всё, как обычно. Ты в очередной раз оказался в центре внимания и все вокруг обсуждают только тебя.

— Понятно. А как насчёт тотализатора?

— Официального нет, а с подпольным связываться самостоятельно не рекомендую. Можешь сильно испортить себе репутацию.

— Это-то понятно, я и не собирался. Меня интересует, что там со ставками?

— Пока в тебя никто не верит. Ставки на тебя один к тридцати двум. А ещё буквально вчера были один к пятидесяти трём.

— А ты говоришь, никто не верит. Растут ставки-то.

— Это только профессионалы тебя вычислили. Они-то и сложили два плюс два. По твоей технике видно, что противников у тебя здесь нет, а вот остальные ещё пока не додумались до этого. Ладно, нам пора уходить, или ты хочешь, чтобы Иринка увидела тебя в окружении Ущербных?

— Нет, этого я точно не хочу. Зато хочу тебя пригласить в какой-нибудь хороший ресторан. Что скажешь?

— Я с удовольствием. Вот только нам с тобой нужно успеть ещё кое-что сделать. До того, как вернуться Эль с Ликой. Тебе ведь ещё и с ними нужно будет уединиться.

— Тогда сначала предлагаю нагулять аппетит, а потом уже поесть в каком-нибудь достойном заведении.

— Кстати, нас пообещали сводить в самый лучший ресторан по окончании состязаний. Ты тоже приглашена, в качестве моего друга.

— И с чего это вдруг кто-то решил так основательно потратиться?

— Это не вдруг. Просто одному парню захотелось заключить пари о том, что магическая академия не сможет победить на состязаниях по ближнему бою.

— Так это одно и то же.

— Это для нас с тобой одно и то же, а человек искренне верит в то, что в этом году, как и в предыдущие, победит военная академия.

— Ты много говоришь. Нам стоит поторопиться, если мы не хотим торопиться в номере.

— Тогда чего же мы ждём? Пойдём уже, красотка, ответил я, снял полог тишины, и мы поспешили на выход.

Время, проведённое вместе в отеле, пролетело, как одно мгновенье.

— Когда мы уже сможем встретиться в империи? — спросил я, глядя на то, как моя благоверная уплетает жареные рёбрышки. Всё-таки непроизвольные изменения, которые я внёс в её организм, когда спасал её, мне определенно нравится. Если бы их не было, то она сейчас сидела бы с бокалом крови, а все присутствующие дрожали бы от страха. Или, скорее всего, свалили бы все отсюда. А так, просто не совсем обычная пара решила перекусить в самом лучшем ресторане столицы. А полог тишины, который они накинули, это стандартная мера предосторожности от прослушки.

Ресторан действительно оказался шикарным. Хорошо, что страны альянса быстро переняли нашу моду, и теперь все подобные заведения называются ресторанами. Хотя некоторые, всё же, предпочитают называть их ресторациями, но это смысла не меняет. После того, как главы альянса со своими приближёнными побывали в ресторанах империи, рестораны в странах начали расти, как грибы и приносить баснословную прибыль.

В голове раздался звонок. Я прикоснулся к трубке и ответил:

— Слушаю, Лика.

— Ты где?

— С леди Лией сидим в ресторане, обсуждаем дальнейший план действий.

— А почему ты ушёл без нас?

— Не хотел вам мешать смотреть на бои. Подходите сюда. Адрес я вам сейчас скину. Разумеется, если не собираетесь смотреть дальше.

— Скидывай, скоро будем.

— Девчонки?

— Они самые. Скоро приедут.