— Ты надолго уходишь? — поинтересовался у меня Римуил.

— Надолго. Эратину грозит опасность и мне нужно знать, как от неё защититься, — ответил я.

— Я прошёл процедуру взросления и теперь в курсе того что происходит. Я могу помочь.

— Это вряд ли. Даже я пока не могу ничем помочь, потому что не знаю всего, что здесь происходит. Но, как только понадобится твоя помощь, я дам тебе знать.

— Договорились, — согласился Великий Князь светлых эльфов и я телепортировался. Забрал меч, переоделся и перенёсся телепортами до того портала, от которого и должен был перейти в Загхард Артём Тёмный.

Идя к магической академии, я решил заглянуть к Вартану, гному, который продал мне наковальню.

— На ловца и зверь бежит. Здравствуй, Артём. А тут у меня гости, которые тебя дожидаются, — поприветствовал меня гном, когда я вошёл к нему лавку.

— Здравствуй. Меня? Ты уверен? — удивился я.

— Тебя, тебя. Пойдём, провожу.

— Ну, пойдём.

Вартан проводил меня в одну из больших комнат, где я увидел почти всю делегацию из ассоциации кузнецов, которая приезжала ко мне, а вместе с ней и Годара сына Акима. Вот только это ещё не всё. В комнате играли дети гномов, самой старшей из которых была девочка. Похоже, что Годар всё-таки решился.

— Здравствуйте, — поприветствовал я собравшихся.

— Артём, рад, что ты так скоро вернулся. Я обдумал твои условия и согласен. Знакомься, это моя дочь. Её зовут Милана. Пожалуйста, возьми её в ученицы.

— Ты уверен? Назад дороги не будет. Если всё получится, то она никогда не станет прежней гномой. Она будет очень сильно отличаться от других представителей своей расы, как северяне отличаются от остальных людей.

— У меня было достаточно времени подумать, и я согласен. Северяне достойные разумные, поэтому переживать мне не о чем.

— А Милана согласна?

— Согласна, наставник. Пожалуйста, возьмите меня в ученицы, — склонилась передо мной девушка гнома.

— Хорошо. Так тому и быть. Будешь жить в моём поместье. Там же я тебя и обучу.

— Тут такое дело… Боюсь, в твоей кузнице места может не хватить, — сообщил Годар.

— Почему? — не понял я.

— Вот они тебе объяснят, — ответил он, указывая на гномов из ассоциации кузнецов.

— Мы тоже просим тебя взять наших детей в ученики, — ошарашил меня своей просьбой Ангор.

— А вы в курсе на каких условиях я принял Милану? — на всякий случай уточнил я, глядя на тот детский сад, который сейчас стоял перед своими отцами.

— В курсе. И мы согласны.

— Но зачем вам это? Гномы и так лучшие кузницы на всём Эратионе.

— Как оказалось, не лучшие. Ты человек, но твои техники превосходят наши. Да, знаний и опыта у нас значительно больше, но мы поняли, что нам ещё далеко до совершенства. Наши дети ещё малы, чтобы закостенеть. Они осваивают только основы, за исключением Миланы. Она знает уже многое, но её разум очень гибкий и она схватывает всё на лету. Как ты справедливо заметил, гномы действительно лучшие кузнецы Эратиона, и мы хотим такими оставаться. Поэтому проси всё, что захочешь, только возьми наших детей в ученики.

— Вы и понятия не имеете, о чём просите. Вы понимаете, что обрекаете всех потомков кузнецов-гномов стать такими же, как северяне? А со временем эту технику захотят перенять все кузнецы.

— Понимаем и мы согласны.

— Ну, раз вы это осознаёте, то я согласен. Однако никаких гарантий дать не могу.

— Нас это устраивает. А теперь нам нужно подобрать несколько кузниц, в которых ты будешь обучать наших детей. Выбирай любые, что есть в этом городе. Мы их выкупим, и они будут принадлежать тебе.

— Нет, так не пойдёт. Лучше постройте здание с несколькими кузницами. И построить их нужно так, чтобы проход к ним был через весь торговый кузнечный ряд, чтобы те, кто целенаправленно шёл туда, мог осмотреть весь ассортимент других кузнецов. Не хочу лишать их покупателей. И здание это должно принадлежать моим ученикам, а не мне, чтобы они могли учить там своих учеников.

— Это поступок достойный уважения. Хорошо мы сделаем так, как ты просишь. В ближайшее время мы предоставим тебе план этого здания. А пока предлагаю прогуляться до твоей академии. Нам нужно переговорить с мессиром Роном и мессиром Мэлом. Вряд ли они обрадуются тому, что в ближайшее время в твоём поместье будет жить столько детей гномов. Нам предстоит договориться ещё и с ними, — вмешался Годар в наш разговор с Ангором.

Королевство Ирундия. Магическая академия Загхарда.

Разговор с магистром академии и главой её безопасности гномы полностью взяли на себя. При этом они вместе со всем этим детским садом перенеслись в кабинет к магистру, а я отправился к себе в поместье.

Переговоры длились часа три, и, когда они завершились, ко мне в поместье вошли магистр Рон, мессир Мэл и вся гномья делегация.

— Мы даём своё разрешение на то, чтобы в твоём поместье проживали эти дети, но покидать арендованную тобой территорию они не должны. Это понятно? — обратился ко мне магистр Рон.

— Я следить за ними не смогу, — тут же переадресовал я проблему гномам.

— Тебе и не придётся. Эти дети очень послушные и сами за пределы твоего поместья не выйдут, а присматривать за ними будет Милана. У неё есть опыт. Мессир Рон, мы же с вами обо всём договорились.

— Я лишь предупредил Артёма, — отмазался магистр. Видимо, надеялся, что я возьму ответственность за них на себя, а в этом случае можно будет повесить их проделки на меня и заставить платить за них.

— Полагаю на этом всё? Или желаете остаться? Можем устроить небольшой праздник и приготовить мясо на углях, — предложил я.

— Нет, у нас ещё много работы, а вам завтра на учёбу. Вы слишком много пропустили. Конечно, я не стану вам указывать, что вам делать в вашем поместье, но рекомендую прислушаться к моим словам, — ответил магистр Рон.

— Мы тоже не будем вам мешать, — сообщил Годар.

— Подождите, — остановил я гномов, которые собрались уходить сразу после того, как телепортировались магистр и мессир Мэл.

— Им всем нравится кузнечное дело, или кого-то из них просто пытаются приобщить к нему? Это имеет огромное значение.

— К кузнечному делу у гномов никто никого и никогда не приобщает. Этим ремеслом занимаются, только, если душа лежит к нему.

— Понятно. Тогда вопросов больше нет, — ответил я, и гномы покинули моё поместье.

— Наставник, а когда вы начнёте нас учить кузнечному делу? — спросил один из детей, которому было лет десять.

— Я не буду учить вас кузнечному делу. Ни один человек этого сделать не сможет лучше, чем гном, — после этих слов все дети, включая Милану приуныли, а я продолжил:

— Я буду учить вас слушать, а самое главное слышать. И после того как вы этому научитесь у вас будет такой наставник, о котором вы даже мечтать не могли.

— Это он вас научил так ковать? — спросила у меня Милана.

— Да, но научиться слушать его очень непросто. А начнём занятия мы завтра. Сегодня отдыхайте и располагайтесь у меня дома. Давайте подберём вам комнаты.

— А мы разве не в кузнице жить будем? — удивилась гнома.

— Нет, конечно. Отныне вы мои ученики, можно сказать даже дети, поэтому я за вас отвечаю. Не могу же я позволить вам жить в не подходящих условиях. Сейчас подберём вам комнаты и поселим у вас в них по несколько гномов в одной. А у тебя, Милана, будет своя комната, потому что ты единственная девушка среди моих учеников.

— Ты там детей долго голодом морить собираешься? — крикнула мне Лика.

— Ой, блин. Я даже не подумал об этом. Вы, наверное, голодные?

— Нас в обед очень плотно накормили. Сказали, что, возможно, мы сразу приступим к обучению.

— Нет, к обучению мы приступим завтра. А сейчас пойдёмте, подберём вам комнаты, потом мыть руки и за стол.

Королевство Ирундия. Магическая академия Загхарда.

Вот и наступили очередные летние каникулы. Закончился третий курс. Мои успехи в магическом плане улучшились только в теории. На практике я абсолютно не продвинулся. В смысле я изучил все возможные заклинания первого и второго уровня, и даже создал новые, некоторые из них были значительно эффективнее существующих аналогов, но ни одно из этих заклинаний не могло превзойти даже самое простое заклинание четвёртого уровня, хотя с заклинаниями третьего уровня они вполне могли посоперничать.