— Я слышал, что отряд был совсем небольшим.

— Так и есть. И никто из них не ощущал страха, находясь в моей ставке.

— А откуда у тебя этот тотем? — этот вопрос Великий Хан адресовал уже мне.

— Забрал у эльфов в качестве награды. Решил, что-то тотем орков не должен пылиться в сокровищнице у эльфов.

— Это ты правильно решил. Давай его сюда.

— Нет. Это теперь мой тотем, и я владею им по закону степи.

— Но у племени Степных Рысей уже есть тотем и им владеет твой отец.

— Всё верно. Мой отец владеет тотемом Степных Рысей, а этим тотемом владею я на законных основаниях. Ты же не станешь нарушать закон степи и забирать его у меня, просто приказав отдать его тебе. Это моя добыча и только я волен распоряжаться этим тотемом так, как посчитаю нужным? — вот теперь взгляд Великого Хана стал поистине угрожающим. Кажется, он раскусил мою задумку и попытался предотвратить Магарат, но у него ничего не вышло. Закон на моей стороне, и отобрать тотем он у меня не может. Слишком много свидетелей.

Тут вернулся орк и привёл эльфа.

— Кто ты, назовись!

— Я льет Дольмиил кин Ваксан, глава дома Ваксан и первый советник Великого Князя светлых эльфов.

— Надо же какую шишку к нам в степи занесло, — удивился Великий Хан и орки усмехнулись.

— Скажи мне, Дольмиил, эта бумага настоящая? Светлый лес действительно отказался от земель, всё это время считавших своими, и отдал их этому парню, зная, что его признало орком племя Серых Рысей?

— Да, клянусь светлым лесом, что светлые эльфы отказались от прав на указанную в этой бумаге землю светлого леса в пользу господина Артёма Тёмного, вот этого мужчины. Также мы подарили ему орочий тотем, добытый в бою с орками в одной из наших с вами войн. Другими словами, этот боевой трофей мы подарили господину Артёму Тёмному и теперь он полноправно владеет им.

— У вас есть ещё ко мне вопросы?

— Нет, проводи его, — приказал Великий Хан тому же орку, который привёл сюда светлого эльфа, а потом обратился ко мне:

— Ты меня порадовал. Не так давно стал орком, а уже вернул нам нашу землю, которую наши предки отвоевали у светлых эльфов. Отныне эта земля будет принадлежать моему племени! Какую награду ты хочешь получить?

— Ты прав, Великий Хан. Я действительно вернул эту землю оркам, и буду платить тебе налоги, как и положено, но я не собираюсь её отдавать твоему племени. Это земля принадлежит мне.

— Ты совсем страх потерял⁈ Ты решил перечить Великому Хану⁈ — орк встал и принял угрожающую позу.

— А ты что, решил вот так просто отобрать землю, которую вернул оркам я, а не ты? Сколько времени орки пытаются вернуть её себе? И у кого ты из них это получилось? Может быть, это получилось у тебя?

— Я Великий Хан, и только я решаю кому и какие земли степей отдавать.

— Я вижу, что у нас возник спор по поводу трофейного имущества. Тогда я требую Магарат!

— Ты совсем обнаглел, щенок⁈ — пробасил Великий Хан, а я вместо ответа начал стучать о землю тотемом и повторять:

— Магарат, Магарат, Магарат…

Как ни странно, но следом за мной начал повторять это же слово мой отец Гырхан, за ним его племя, а за ними и остальные племена. И вот уже все кроме племени Великого хана скандируют во все глотки:

— Магарат! Магарат! Магарат…

— Ладно! Будет вам Магарат! Гырхан, ты принимаешь Магарат⁈ — сдался Великий Хан и обратился к моему отцу. Тот посмотрел на меня, и я еле заметно помотал головой, чтобы он не вздумал вступать в бой. Мой отец понял меня, поэтому ответил:

— Нет. Это трофей моего сына, а не всего племени. Вот пусть он и отстаивает свою землю.

— Считай, что ты уже труп, щенок! Но за то, что ты вернул оркам эту землю, тебя похоронят как героя, и мы будем чтить твою память трое суток. В эти дни мы приостановим войну и устроим празднество в твою честь.

— Рад слышать, что ты не прогнил, Великий Хан и знаешь, что такое честь. Что ж, в ответ я тоже поступлю благородно. Я не стану убивать воинов твоего племени на этом Магарат ровно до тех пор, пока они не совершат подлость. Орки не должны убивать друг друга. Не по этой причине.

— Ты или законченный идеалист, или законченный идиот, но я принимаю твои условия и добавлю кое-что. После того, как мы тебя убьем, каждый раз, когда орки будут пить за тебя, они будут это делать стоя. Я тоже буду вставать. А теперь иди, готовься.

— Подожди! Прими мою помощь, вождь! — раздался откуда-то сбоку гулкий бас. Я повернулся и мягко сказать удивился. Ко мне шёл здоровенный орк. Орки и сами по себе огромные, но этот был на голову выше Трона, а Трон всё-таки огр. Маленький, но огр. И назвал этот орк меня вождём не просто так. Да, я не являюсь ханом, но, если у меня есть тотем, то я, как минимум вождь, хоть и один.

— Зачем это тебе?

— Затем, что ты истинный орк. Таким и должен быть настоящий воин степи! Ты чтишь наши законы и не поворачиваешь их в свою сторону. И тебя признал сам Гырхан, а это много для меня значит.

— И почему? Ты же вроде не из Степных Рысей.

— Нет, я вольный орк. Я ушёл из своего племени, потому что они не чтят законов степи, как должно, а только прикрываются ими. Я несколько раз просился к Степным Рысям, но они меня не взяли. Ты же не испугался даже Великого Хана. Я считаю, что такой воин не должен умирать в одиночестве, поэтому я готов умереть с тобой спиной к спине, если ты позволишь и примешь меня.

— Как тебя зовут?

— Торган.

— Ты торопишься умереть, Торган?

— Нет, но я готов умереть за то, во что верю.

— Ты слышал, что я обещал не убивать орков из племени Великого Хана?

— Слышал. Поэтому вместо секиры я возьму два кузнечных молота. Но, как только они совершат подлость, я сразу же возьмусь за секиру.

— Ты хотел сказать если они совершат подлость?

— Нет, не если, а когда. Я же говорил, что орков, чтящих законы степи, почти не осталось. Только племя Степных Рысей чтит наши законы. А по поводу смерти… Я её не боюсь. Смерть в Магарат спиной к спине с достойным орком — это достойная смерть.

— Ну, если ты всё для себя решил, то я принимаю тебя. Давай сражаться спиной к спине. Готовься. Скоро начнём.

Орочьи степи.

— Что ты о нём думаешь, Гыржик? — спросил Великий Хан Великого шамана.

— Гырхан признал его своим сыном и отказался участвовать в Магарат. А ещё женщины и дети из Степных Волков рассказывали о жутком северянине с мечом размером с него самого. Этот Северянин и порубил большую часть их воинов. Причём меч разрубал броню кости и сухожилия, как орочий нож переваренное мясо, — обрисовал Великий шаман сложившуюся картину.

— Думаешь, он опасен?

— Ты ведь в курсе, что Гырхан отличный торговец, и он любит торговаться?

— Конечно.

— А теперь ответь сам себе на вопрос. Если вождь племени Серых Рысей принял младшим сыном человека, который выторговал у него рабов и оставил этого человека биться в одиночку против целого племени, что это значит?

— Это значит, что он либо пытается избавиться от этого человека, либо уверен в нём настолько, что даже не пытается за него вступиться. Но учитывая то, что ты сказал ранее, наиболее вероятен именно второй вариант. Значит, этот человек действительно опасен.

— Не просто опасен. Скорее всего, он настолько силён, что шансов победить в этом Магарат у нас почти нет.

— Почти?

— Да. Ведь во время Магарат можно сражаться не только железом, но и силой предков. Как видишь, с его стороны шаманов нет, а значит у нас всё ещё есть шанс. Кроме того, ты в переговорах с ним добился очень многого. Он пообещал не убивать твоих воинов до тех пор, пока мы не совершим подлость.

— А мы её совершим?

— Только в том случае, если будем полностью уверены, что это убьёт этого человека. В любом другом случае лучше этого не делать.

— Я тебя услышал. Готовь, всё что необходимо.

Орочьи степи.