А недержание «маски», за которой скрывались Теневые, хоть и частично, было плохим знаком.

— Кровь, — заявил тот. — Вам просто нужна живая кровь. Она добавит вам человечности в самые трудные минуты. Найдите донора, он спасет вас.

Когда его отпустили, а зеркало вернулось в прежний вид, Березюк неожиданно понял, что его пробило в пот и что он дрожит.

Он боялся этих девок. Как и боялся главы «Тени». И учитывая, что они были чем-то между двумя расами, его пугало будущее. Ведь они — охотницы. Существа, про которых мир давным-давно позабыл.

— Учитывая все обстоятельства, — Оленюк внимательно смотрел на меня и Рыжко, — курсанты, я обязан вам напомнить правила нахождения в городе вне академии. Для начала держитесь в людных местах и старайтесь, по возможности, всегда находиться в зоне видимости местной полиции. Они помогут вам, если понадобится.

Далее был озвучен набор правил, как себя вести в случае конфликта с людьми, бандитами и все в том же духе. И через полчаса после того, как мы покинули КПП, мы оказались на улицах Пскова. Сказать, что это было для меня глотком свежего воздуха, — значит не сказать ничего!

Я, по большей части, просто пялился по сторонам, следуя рядом с Рыжко. Василий, кстати, выбрался не просто так. Не прогуляться, как я, и осмотреться.

Он шел за конкретной целью, в один очень любимый им бар, где хотел оторваться до пуза и выпить. Я это не особо поддерживал, ибо мне было до лампочки, еда вкусная или нет.

Функция у пищи только одна — возвращать силы и питать организм. А такие нюансы, как вкусовые качества, для меня были слишком уж притянутыми за уши. Я и в полях долго жил, и под землей, и в песках. Так что привык к однообразию.

Проходя мимо большинства магазинов, я заглядывал в окна и внимательно осматривал товар, который там предлагали. Не сказать, что бесцельно, но Рыжко объяснил именно этими словами. Мол, сто лет назад не был в крупных городах и мало что помню.

Но я искал особое место, о котором услышал от Орлова.

Мне нужен был ломбард. Такой магазин, со слов Саши, всегда был напичкан диковинками. И найти что-то, содержащее ману, там, было проще простого.

С Орловым я разговорился утром, когда мы встретились за завтраком. Он попросил, по-дружески, кстати, купить ему коробку сливочно-ликерных конфет, хоть я и не знал, что это, и заодно поинтересовался, что я хочу там найти.

Я не стал особо скрывать свою цель, просто преподнес ее по-другому.

Так как братья Рыжко не особо «разбирались» в городе и знали лишь определенные места без подробностей, у меня не было дороги до магазина с артефактами. Сане же я сказал, что хочу сделать Ане подарок. Ее я представил как близкого друга, с которой много чего пережил за последнее время.

Тут, разумеется, я обломался. Оказалось, что артефакты для магов просто так не купить, особенно кольцевому. Был бы я еще дворянином, меня бы пустили на порог подобного места, а так как я кольцевой, да еще и простолюдин, меня вышвырнут, стоит мне только открыть рот.

Но затем он рассказал мне про ломбард. Найти его не составляло труда, и даже Рыжко сообщил, что по пути в его «бар» будет одно место.

В конце концов, я остановился у магазина с выставленными ящиками на улице. Они были заполнены всевозможным оборудованием, старыми машинами, картинами и даже оружием.

И все, так сказать, было без охраны. То есть любой прохожий мог просто стырить что угодно и спокойно себе идти дальше. Так, по крайней мере, подумал я, и этот же вопрос задал Василию. Мол, почему никто не следит?

— Камеры, — пожал плечами тот, а затем указал на коробки в трех метрах от земли, прикрепленные к стене. — Биометрия в наше время — все. Даже плешивого воришку потом можно отыскать и все руки вырвать. Хотя такие редко встречаются в этом районе.

— А что не так с этим районом?

Василий тяжело вздохнул и все же начал мне объяснять базу. Мы находились в центральном районе, самом богатом. Тут просто так всякая чернь не шляется, а если и появляется, то старается не попадаться на глаза дворянам и полиции.

Почему? Да потому что сразу схватят. В городе, как и в любом другом городе империи, есть четкое распределение массы на группы. Бедный? Шарься в окраинах. Богатый? Добро пожаловать в любую точку мира, образно выражаясь.

Ну а мы, как курсанты, не имели особых ограничений в своем путешествии.

— Там-то тебе что нужно? — Рыжко покосился на дверь. — Прикупить что-то? — в ответ я лишь коротко кивнул. — Я с тобой не пойду, здесь подожду, ладно?

— А почему? — он немного удивил меня.

— Да блин… люди в ломбардах — полные отморозки. Точнее, сами продавцы. Они всегда пытаются занизить стоимость вещей, могут даже заявить, что некоторые вещи поддельные, и все равно выкупить их, но уже со выгодой для себя.

— Ты против торгашей? — догадался я. — А что с ними не так?

— Да было у меня дело… семьи, — глухо ответил он. — Как-нибудь расскажу. В общем, меня воротит от таких людей, аж злоба берет.

Я пожал плечами, но никак это не прокомментировал. Затем подождал, пока не увидел, что магазин частично опустел и внутри можно было продохнуть. И войдя в ломбард, аж присвистнул от бардака внутри. Все было… слишком хаотично.

На стене висели шлемы с доспехами, вперемешку с каким-то оружием. Драгоценности лежали в стеклянных шкафах, заполненных не только камнями, но и непонятными минералами, не имеющими ценности. Даже я это понимал. Ну, а всякая техника — просто была свалена в кучу, как ненужный мусор.

И во главе этого хаоса был мужчина с большим животом и пышными усами.

— Если у тебя нет денег или чего-нибудь ценного, то проваливай! — тут же сказал он, как только рассчитался с покупателем.

Я как-то и не обратил внимания на его хамство. Точнее, не считал нужным реагировать.

Прошелся взглядом по прилавку и отметил для себя очень интересную штуку, за смешные сто пятьдесят рублей. Этой штукой был камушек ромбовидного типа. Ману внутри я сразу почувствовал и…

Стоило мне положить руку на стекло, под которым лежал камень, как тот словно приподнялся, а стекло под рукой затрещало. Этот предмет словно разговаривал со мной! Он привлекал блеском на гранях… манил меня.

«Что это еще такое? — я не мог отвести взгляда от камня. — Почему мне кажется, что ты мне нужен?»

Разумеется, никакого ответа не последовало. Но все дело было еще вот в чем. Моя руна на руке, которую и видно-то не было и которая призывала мой меч, словно запульсировала.

Такое в моей жизни уже случалось, только в других мирах. Когда мое ядро маны само чувствовало нечто волшебное для силы. Такое у меня было с камнями вознесения. Причудливыми предметами, которые за секунду восстанавливали силы и усиливали заклинания на ближайший час.

Что было передо мной прямо сейчас, я не знал. Но мне чертовски хотелось это заполучить!

— Эй, если ты сломаешь что-то, то ты заплатишь вдвойне! — закричал мужчина. — А ну убрал свои ручонки!

— Что это? — я сделал вид, словно и не услышал его. — Что за камушек?

— Раритет, — тут же сменил тон и начал любезничать торгаш. — Редкий экземпляр камня с берегов Кубы. Знаешь, как это далеко?

— Нет, — я пожал плечами. — Я хочу купить его.

— Четыреста рублей, — нагло «вкинул» торгаш. — И по рукам.

— На нем же ценник есть, — нахмурился я. — За эту цену я и куплю. Если нет, то найду в другом месте.

Я не особо любил церемониться с торговцами. Но не ненавидел их так, как Рыжко. Так что, мне нужно было сделать вид, что я просто потерял интерес. И заметив это, мужчина тут же пошел на уступки.

— Триста!

— Сто пятьдесят.

— Двести восемьдесят!

— Понятно, — хмыкнул я. — До свидания.

— Ты уверен, что знаешь его стоимость, парень? — заявил мужчина. — Этот камушек с…

— Врет он все, — из-за прилавка вылезла белокурая голова с косичками. Затем на меня уставили два зеленых глаза, и вскоре, на прилавок залезла миниатюрная девушка, чуть младше меня.