— Допустим.

— А что, если я тебе скажу, мол, он мёртв, но затем вернулся в мир живых?

— Тогда, — Аня монотонно помешивала сахар в чашке с чаем, — я скажу, что ты сходишь с ума. С того света не возвращаются.

«Ага, не возвращаются… — я задумался. — А что, если Эрн владеет магией времени? Ну, не так как я, разумеется, а нашёл какой-то базовый свиток с возвращением или той же…»

Нет. Я быстро отвёл мысль о том, что наёмник способен был перерождаться. Этот процесс очень трудоёмкий и требует сильного источника маны внутри. Да и переродиться в тело кольцевого, а именно им были обе «проекции» Эрна, он бы точно не смог. Такой удачи не существует, учитывая, что маг из него не очень.

Припоминая особенности своего мира, я отмёл и другие варианты, и по итогу остался ни с чем.

Появление Эрна как было загадкой, так и осталось. Если бы я только мог расспросить куратора, что там с телом… чёрт, интересно же!

— О, а вот и твой дружок, — протянула Аня, оборачиваясь к Орлову.

Саша после событий в зале испытаний очень долго восстанавливался. Ткань, которой швырялся Эрн, в момент касания с его телом превратилась в нечто тяжёлое и острое. Парню распороло живот и повредило внутренние органы. Целительница из академии лечила его целых два дня, только чтобы он мог спокойно ходить. Как ногами, так и в туалет. И лечение ещё не закончилось.

Орлов коротко кивнул мне, посмотрел на других курсантов, которые притихли из-за его появления, а затем молча сел ко мне с Аней.

— А рыжие дебилы где? — поинтересовался он.

— Наказаны, — усмехнулся я. — Парни завязали потасовку со второкурсниками из-за какой-то барышни из знатного рода. Это всё быстро переросло в массовую драку… не поверишь, — я отхлебнул чаю. — У них, оказывается, очень много друзей здесь!

— Знаю, — хмыкнул Орлов. — Братья Рыжковы. Последователи рода Птицыных и Одлыбайло. Весь род погиб на войне с Османской империей пять лет назад.

— Как весь род мог погибнуть? — удивился я.

— Кочевники, — пояснил Орлов. — Есть такие семьи, которые не живут в одном месте. Рыжковы — боевые маги и Кольцевые с очень высоким потенциалом. Здесь они, как последние наследники с особыми условиями. После окончания учёбы, — он криво улыбнулся. — Если, конечно, доживут, их ждёт открытый рынок вакансий. Так как их старшие братья, да и отец — кольцевые четвёртого и пятого уровней. Покойные, разумеется.

Если бы я мог, я бы присвистнул от удивления. Никогда бы не подумал, что Рыжковы настолько серьёзные ребята, да ещё из знатного рода.

Тем временем Саша попытался поесть. Получалось не с первого раза. То рука дёргалась, то живот резать начинало, в общем, парню ещё долго восстанавливаться, и не факт, что получится восстановиться полностью.

После ужина я в гордом одиночестве направился в сторону общежития. Но по пути меня перехватил куратор Оленюк. Он загородил собой проход на лестницу и, не сводя с меня глаз, процедил сквозь зубы:

— Завтра утром тебе не нужно идти на учёбу, — он буравил меня взглядом. — За тобой на КПП приедет автомобиль и увезёт тебя на сутки в город.

— Это почему ещё? — удивился я.

— Допрос с пристрастием, — попытался пошутить он. — У тебя выезд в город с разрешения главы твоего рода, Жана Воробьёва. Но, — он отвернулся, словно нас кто-то подслушивал, — Жану не нужно знать, к кому ты пойдёшь.

— А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее.

В общем, ситуация складывалась очень занятной. Меня зазвали на допрос кто-то из гвардейцев империи с подачи полковника Белова. Произошедшее двое суток назад в академии не прошло мимо. Каких-то личностей интересовало, что я видел на самом деле, и всё в том же духе. И не меньше интересовало происшествие с Мышкиным Стасом. Так что… меня ждал допрос!

Не знаю, смеяться или плакать от этого.

Уже в своей комнате я лёг в гордом одиночестве. Но уснуть не успел. Приперлись близнецы, при этом горячо споря друг с другом. И вскоре я стал невольным слушателем драмы этих двух… бакланов.

Потасовка, которую они затеяли, была ещё фигнёй. Парни отличились в другом, но пока об этом никто не знает.

Например, взводный, который дал им работёнку в знак «исправления» их косяков, оказался тем ещё мудаком. Гонял парней по пустякам, так ещё и голос на них повышал. В общем, эти два рыжих перца оказались не промах.

Парни в своё время занимались разработкой собственных программ, так ещё и умели взломать простые приложения или, например, могли взломать телефон, быстро подобрав пароли.

Чем они и занялись. И теперь у них была вся подноготная на взводного и очень много интересной и компрометирующей информации.

— Он, в общем, — один из близнецов яростно жестикулировал, рассказывая мне «события». — Сливал информацию по турниру академии-сопернику в прошлом году! Из-за него троих учеников третьего курса выбили в групповом раунде.

— Это, блин, — поддержал его второй. — Такой залёт! Ты не представляешь! Его на такие бабки можно посадить, чтобы его под статью не пустили… ух!

Мне, если честно, не было интересно, что там и кто сливает. Предателей карма всегда настигала, это я прекрасно знал. Но заинтересовало меня другое. Турнир.

Парни, когда успокоились, рассказывая про другие косяки взводного, всё же объяснили мне про «турнир».

Между академиями каждый год было официальное соревнование. В нём участвовали особо отличившиеся с третьего курса и выше. Либо, ребята, которые были в первой сотне рейтинга.

В общем, они сражались между друг другом, и плевать было, маг это или кольцевой.

Но самое главное в этом турнире — был приз. Десять ядер маны победителю. Пять — второму месту, три — третьему, и по одному первой десятке. Жаль, что я не в рейтинге… мне бы сейчас эти ядра ой как пригодились…

— В этом году будет нововведение, — неожиданно забормотал один из Рыжковых. — Будет дополнительная группа для первокурсников. Не знаю, с чем это связано, но призы тоже какие-то прикольные.

А вот эта информация пришлась мне по душе!

К небольшому зданию морга на окраине города подошла пара людей — мужчина и женщина. Тщательно рассмотрев окна, закрытые шторами, они направились к двери и, несмотря на табличку «закрыто», всё равно постучали. К двери подошел довольно высокий мужчина в строгом костюме.

— Вы слепые? — пробасил мужчина. — На двери же написано, что закрыто!

— Да видим мы, — ответил один из гостей. — Мы от господина Обухова.

Через мгновение дверь отворилась, и гостей впустили. А ещё через пару минут они прошли в отдельную комнату с тусклым светом.

Отвратительный запах внутри заставил Алису закрыть глаза, чтобы они не слезились, и она…

— Мерзость, — выругалась красноволосая. — Как вы, — она повернулась к своему спутнику, — можете не реагировать на подобное?

— Запах разложения? — Теневой, который сопровождал её, лишь усмехнулся уголком рта. — Мы другие, Алиса. — Мужчина закатал рукава и закрыл за собой двери. — Как ты думаешь, сколько телу на самом деле лет? А?

— Да откуда мне знать? — огрызнулась девушка. — Я вообще не вызывалась идти по трупам, да что-то вязнет!

— А придётся, — Теневой прошёл к столу и одернул ткань.

Запах был убийственным. Через пять минут он убедился в том, что Алиса узнала тело, а это означало только одно. Что творится нечто странное, необъяснимое как людьми, так и теневыми.

Тело наёмника Гойды, которого пробили по базе, было сожжено. Камеры в крематории могли это подтвердить. Но по факту выходило нечто странное.

— Это точно он, — кивнула красноволосая. — Я лично ему шею сломала!

— А тут её обрубили…

Парочка вышла из комнаты и через пару минут оказалась на улице. Алисе стало дурно. Несмотря на то, что она творила в последние годы, к запахам она всё же не могла привыкнуть. Одно дело мучить своими руками, а другое дело «наслаждаться» компанией трупа.

— В общем, — Теневой обернулся к Алисе, а затем махнул рукой, зазывая машину. — Завтра будет допрос Виктора Темнова. Твоя задача — сканировать его поведение. Определять, врёт он или нет.