Меня попросили положить руку ладонью вверх. Затем они долго рассматривали мои руки и удивлялись, как это у меня нет отпечатков и линий на ладони, ну а затем на руку что-то капнули.

Кожу словно огнем ошпарило. Недолго, конечно, но было очень неприятно. Затем рука сама собой дернулась, ибо сработали мышцы, ну и перед нами предстало чудо. В моем понимании.

На моей ладони на какие-то секунды показался рисунок. Точнее, печать серого цвета. Как быстро появилась, так и пропала, но этого было достаточно для оценки.

— Ну, вот мы и видим, — Петя заулыбался. — Оружие привязано. Просто учитывая первый курс, курсант еще теорию не знает, как призывать артефакт и как его прятать.

— Сейчас устроим краткий курс, — сощурился Оленюк, а потом рявкнул: — Курсант Темнов, взять клинок.

Я выполнил, хоть мне и не очень нравились их эксперименты.

— А теперь пожелай, чтобы он спрятался!

Пф. Я смотрел на них как на дураков. Меч, это блин не мана, не магия, которую можно скрыть. Это, твою мать — железяка. В общем, с первого раза у меня ничего не получилось. И все потому, что я в это не верил.

Ну как можно скрыть оружие?

Затем я призадумался. Что в учебке, что в других местах, я не видел ни разу ножен у тех, у кого были клинки. И что уж говорить про остальные разновидности колюще-режущего? Явно же оружие не в карманах таскали.

И принятие этой идеи — помогло. Я пожелал, и меч словно слился с рукой, оказался каким-то образом внутри. Он не чувствовался, но головой я понимал, где он находится.

— И таким же образом, — заулыбался Оленюк, — достань его!

Вот здесь вышло с первого раза.

Четыре дня не было и намека на вылазки. Дикие порталы не появлялись, мы с Орловым занимались учебой, а наша команда пинала всем известное место. В общем, все вешались от скуки. Все, кроме меня.

Я занялся изучением своего артефакта, который мне посчастливилось заполучить. И в итоге, я разработал одну теорию, которая не давала мне покоя.

Я помнил нашу встречу с Березюком, когда он мне протянул слабый кинжал. Помню, как тот распался на обломки железа или из чего он там был сделан. И помню этот прилив сил. Мне удалось поглотить остаток ядра маны внутри оружия, словно оно само хотело поскорее попасть в мой организм, а вот с этой черной зубочисткой все было иначе.

Желание поглотить — не было. Хоть ядра маны с моего первого поединка в академии я поглотил. Разобрать рукоять, сколько бы я ни пытался, не получалось… и…

Мне срочно нужно было найти тренировочный образец, чтобы проверить теорию.

Если, ну, например, я Кольцевой первого уровня, значит, предметы выше меня по потенциалу — мне противопоказаны. Если же есть что-то меньшее, то по идее, я могу выдернуть оттуда ядро. И все упиралось в то, что я понятия не имел, где есть образцы оружия, которые максимально слабые.

— Низшие артефакты это, — объясняла мне Аня, которая преуспевала в учебе. — Нам про это мало рассказывают, ибо нам их не использовать. Но тем не менее, — девушка расправила волосы и уставилась на братьев Рыжко.

Они, в свою очередь, быстро опустили свои зеленые глаза в тарелки и сдерживали улыбки. Ну а я жестом показал Ане, что ребята просто иногда клоуны. Сами себе на уме, и не стоит обращать внимание на их издевки. Если они есть, разумеется.

Что творилось в их разуме, одному рыжему богу известно. Но никак не нам.

— В академии есть зал, — продолжила Аня. — Он на первом этаже в корпусе номер три.

— А где этот корпус?

— За общежитиями нашими, — Аня нахмурилась, а затем закрыла глаза, словно строила карту академии. — Ну да, наша общажная коробка, центр — плац. Направление — север, это помещения складов, и за ними есть переход в третий корпус. Там зал испытания, который проходят первокурсники после освоения материалов в середине полугодия.

— Там, — заговорил один из близнецов. — Также повышают квалификацию Кольцевые. Например, хотят получить более сильное оружие. Но тут есть своя загвоздка…

— Оружие только одного направления, — продолжил второй. — Вот, например, у тебя клинок первого уровня, который позволяет тебе рубить любой материал, словно тот соломинка. Значит, и на повышение уровня у тебя должно быть оружие с такими же характеристиками.

— И как это определяется, — только было начал я, а затем и сам вспомнил компьютер старика Петра. — Так, ладно, на этот вопрос отвечать не нужно. Лучше вот что скажите, — я нахмурился. — А что будет, если ломается макет? Ну… либо теряется?

— Да ничего толком-то, — пожали синхронно братья Рыжко. — Там постоянно что-то ломается. В зал испытаний гвардейцы академии, которые работают только на генерального директора… — тут я ничего не понял, но и забивать голову ненужными должностями тоже не стал. — Постоянно приносят оружие погибших или то, что насобирают с точки или около портала. Поэтому третьесортного мусора, типа тренировочных кинжалов, — там хоть жопой жуй. И постоянно у кого-то что-то идет не так. Вон, у меня есть друг, — оживленно заговорил… черт, как их между собой-то различать? — который брал топорик нулевого уровня. Так он швырнул его в стену, и тот разлетелся по частям.

— В общем, осталось только попасть туда…

— С этим проблемы будут, — неожиданно заговорил Орлов, который только-только к нам подсел. Ну, точнее, ко мне. — Туда просто так не пускают. А тебе зачем, кстати, Витя?

Я повернул голову, посмотрел Сане прямо в глаза и прищурился.

— Секрет фирмы.

— Такой уж и секрет, раз твои рыжие друзья, — усмехнулся дворянин. — Так громко об этом говорят. В общем, если хочешь, можем сходить. Мне все равно нужно что-то присмотреть себе, а то опять на вылазке буду у барьера сидеть и ворон считать.

— А как ты туда попадешь? — удивился я. — Парни же сказали…

— Я дворянин, — парировал Орлов. — И мне здесь открыты почти все двери. Не то что вам, ребятишки.

— Добрый вечер, — куратор Оленюк кивнул Белову в знак приветствия. — Чем обязаны такой честью?

Полковник регулярной гвардии сделал вид, что не заметил Оленюка. В целом, он его не особо любил, а тут уж и не к куратору в гости он шел. Рассекая быстрым шагом главный коридор академии, он трижды свернул в разные стороны и, наконец, дошел до деканата. А уже там постучался в дверь академика Бирюлева.

Поправочка — бывшего академика.

— Приветствую, Вань, — как только Белов вошел в кабинет, очень плотный мужчина поднял голову и приветливо улыбнулся. — Совсем старого друга не навещаешь. А раз и ты это делаешь редко, то… боюсь предположить, что же случилось.

— Задание, — хмыкнул Белов, приближаясь к академику, сидящему за столом. — Рад видеть, Кость, — он протянул руку и сжал «пальцы-сосиски». — Да ты, как я погляжу, похудел?

— Эх, если бы, — Бирюлев пожал плечами и поджал губы. — Знаешь, сидеть целыми днями — не дает сжечь много калорий.

— Ну, — Иван посмотрел на большой мусорный бак около стола. — Я как посмотрю, ты и не голодаешь особо на новой должности.

— Должность библиотекаря? — усмехнулся Константин. — Ой, не смеши! Сюда, знаешь ли, даже не заходят! Вот то ли было раньше, а? Вспомни, как мы с тобой забегали сюда, да Зою Васильевну доставали своими задачами. Найдите нам, — начал передразнивать «женщину» из прошлого. — Книгу по фазе луны! Найдите нам документ по лицензированию телескопов…

— Кость, — Белов нахмурился. — Я по делу к тебе. И как раз по твоему профилю, — дождавшись внимания со стороны библиотекаря, полковник продолжил. — Мне нужны старые письма по двойственной силе.

— Двойственной? — нахмурился Бирюлев. — Это ты про легенды о маге и Кольцевом одновременно? В одном теле? — он заулыбался, а затем, увидев всю серьезность лица Ивана, рассмеялся.

Хохотал он долго, взахлёб, как говорится. Только вот ситуация никак не изменилась. Белов все так же стоял в кабинете и все так же вопросительно смотрел на него.

— Не, ты серьезно? — Костя убрал улыбку с лица. — Охотники? Тебе же это нужно?