И что было немаловажным, так это его исследования.

Здесь, на базе «Тень», он имел полный спектр возможностей: от опытов до откровенных пыток. А ещё у него было две интересные особи…

Алла и Алина. Воображение у Теневых, к слову, было не очень хорошим, ибо они даже имена себе не брали, а только фамилии. В общем, девчонки были очень интересными.

По местным меркам, их возраст был в районе восемнадцати лет. Способности? Хах! Они были чудовищно интересными! Как и сама магия Теневых.

— Стихия, — бормотал он сам себе под нос. — Маг воды и огня, но в проявлении Тьмы. Кто бы мог подумать, что Теневые используют природную магию нашего мира и просто не способны выделять нужные для этого цвета⁈

В этом наблюдении он был прав. Магия огня Теневых была просто чёрным огнём. Вода — того же цвета. Что уж говорить про остальное?

Однако, здесь и сейчас, в лаборатории, где содержались Алла и Алина, он был именно для того, чтобы попытаться замаскировать эту особенность.

Идей, как это сделать, было немного. Но всё же, они были.

— Ну чего у вас? — Алиса вошла в лабораторию без стука. Озадаченно посмотрела на девушек, которые находились не в аквариуме, а сидели и смотрели телевизор. — А кто разрешил их выпускать?

— Пора приобщать к обществу, — спокойно ответил Березюк. — Они не развиты как подростки, что уж говорить про «детство»? Прямолинейные, хоть и не глупые, и совершенно не понимают, что нужно прятать и скрывать. Кстати, — он с каким-то обожанием посмотрел на Алису. — А как они прячут свои глаза? Они же Теневые, всё же!

— Молча, — огрызнулась Алиса, не одобряя «методы работы». — Все свои исследования ты должен согласовывать со мной. Запомни, Олег, — красноволосая подошла почти впритык к мужчине и облизнула губы. — Одно неловкое движение, и ты отправишься в психушку. Как раз наверх. Думаю, после вчерашней экскурсии ты понимаешь, что с тобой будет?

Олег Олегович побледнел в тот же миг. Нервно сглотнул, а затем кивнул.

— Значит так, — тем временем продолжила Алиса, но уже подойдя к девочкам. — У тебя не больше недели, чтобы приготовить их.

— К чему?

— К поступлению, — парировала девушка. — Северная академия теряет учеников в геометрической прогрессии каждое полугодие. А группа, куда им нужно, — она бережно погладила блондинку и брюнетку, которые даже не отреагировали на неё, — как раз недосчитывает двух единиц. Они будут хорошим пополнением для второго курса.

— У нас редко, когда брали таких учеников, — парировал Березюк. — Да и история им нужна хорошая, чтобы их взяли.

— Это уже не твоя проблема, — огрызнулась Алиса, бросая дерзкий взгляд. — Работать, негры, солнце ещё высоко!

Когда я сделал шаг в сторону, казалось, словно я встрял в какую-то трясину. По болотам я в свое время шатался, знаю, что это такое. И, сдуру попав ногой в портал, я принял единственное правильное решение — стоять на месте и не дергаться.

Буду дергаться — утянет еще сильнее.

Только вот у диких было другое мнение насчет меня. Три тела выползли чуть ли не ко мне вплотную. Но тут я махнул как казак шашкой. Три удара — три трупа. Просто и легко.

Несформировавшаяся Тень была чудовищно слабая. Да и если вспомнить диких на турбазе, я бы сказал, что они тоже особой силой не отличались.

— Немедленно выйди из портала! — закричала Василиса в гарнитуру. — Если он схлопнется, ты без ноги останешься!

— Да я бы и рад, — я отмахнулся еще от одного дикого, но тот просто проскакал мимо меня. — Да нога застряла.

Казалось, на мои слова никто не отреагировал, а значит, мне и помощи неоткуда было ждать. И в определенный момент я понял, что ногу начало сдавливать. Сука, это было больно. Контуры портала, в котором я стоял по щиколотку, начали размываться, а основная «масса» цвета то ли тускнеть, то ли собираться в центр.

Орлов, мой дорогой человек, друг-брат, да как его только нельзя было прозвать, не выполнил приказ стоять за барьером. Он ухватил меня за воротник и потащил на себя. Нога с каким-то свистом высвободилась из этой трясины, и я, заваливаясь на Орлова, так сказать, выдохнул.

— Ты бы это, — прошипел он. — Слез с меня… отдавил, сволочь, все, что не нужно.

Извиняться, что я делал… наверное, никогда, я перекатился по земле и вскочил на ноги. Протянул руку Орлову и помог тому подняться.

— Если честно, — я отвернулся от него, оценивая обстановку, — от кого-кого, а от тебя я помощи не ожидал.

— Один-один, — загадочно парировал он. — Я тоже не думал, что ты вытащишь меня.

Я даже не успел задуматься о его словах и какой смысл они несли. На сей раз, отталкивая Орлова с линии удара, я корпусом влетел в дикого, который несся прямо на Саню.

«Повезло, — я перекатился, не расслабляя пальцы на рукояти клинка. — Очень повезло…»

Ровно в этот момент начала твориться чертовщина. Хрень, которая лишь отдаленно напоминала мне железяку. Ну, это я про клинок, который взял у Теневого, завибрировал. Я припоминал, чем это закончилось со слабым артефактом, но вот тут было все немного по-другому.

Во-первых, руку обдало каким-то жаром. Во-вторых, рукоять клинка словно прилипла к руке. Я разжимал пальцы, да… пытался. Но он, сволочь, не вываливался! Да еще и легче стал. Только вот разбираться с тем, что произошло, времени не было.

Дикий, который нацелился на Орлова, решил еще раз испытать счастье. Только Александра я вытолкнул обратно, за барьер, и он взялся за меня. Это было эпично, на самом деле. В грандиозном прыжке, даже… грациозным, я бы сказал, эта тварь сократила дистанцию, но вместо того чтобы сомкнуть свою удлиненную челюсть на моем лице, наткнулась на меч.

В общем, он тут же обмяк, а я, убирая его с клинка, выхватил его ядро. Оно, к слову, не растворилось, как прошлое в моей руке. Значит, опять запустились «сутки».

Пульсирующий браслет на правой руке после этого убийства как-то причудливо засиял. Но я не обращал внимания.

А затем пришло нечто! В бою против существа, которое было шире обычной Тени раза в четыре, да еще и высотой в три метра, я не участвовал. Зато с удовольствием наблюдал за слаженной «техникой» ведения боя от магов огня разных групп.

Я так и не понял, кто это был, но, судя по ауре, а её, твою мать, не почувствовать было просто невозможно, здесь запахло чем-то жареным. Великан, выползший из, по-моему, самого крупного портала, даже форму не принимал, а пускал непонятные волны вокруг себя.

Когда мне в наушник истерично завизжала Василиса, приказывая всем отойти, ноги сами собой потащили меня к твари. Я чувствовал его ядро. Оно было безумно сильным!

Топая ногами, дикий переросток пускал ударные волны по земле, которые были способны сбить с ног. Только вот маги, как и Кольцевые, словно не реагировали на это. Зато дикие, выползающие из более мелких порталов, валились с ног. Чем пользовались все вокруг.

В конечном счете расковырялась Маша. И боже, как это было красиво!

Девушка, которая весь бой стояла на месте, пуская от себя лишь еле заметные волны огня, подняла руки к небу, а затем резко села на одно колено. Как только её коленная чашечка коснулась травы, из той точки «соприкосновения» вылетело пламя. Огромное, мать его! Как метеоритный шар!

Этот столб огня целенаправленно ударил тварь в голову и снёс её к чертям собачьим. После, Маша упала ничком, приподняв задницу. Паша Крестов тут же подхватил девушку и тремя прыжками со своим ускорением вынес её за барьер.

Бой закончился через четверть часа. Без погибших и пострадавших. Я, в сопровождении Павла Крестова, который подталкивал меня к барьеру, вышел к стенам и застыл, когда нам навстречу вышел куратор, Степан Оленюк.

— Ты, — он показал на меня пальцем. — Что вытворяешь, а?

— В каком смысле? — я прищурился, не совсем понимая, о чём речь.

— Приказы не выполняешь, — злобно процедил он. — Ты понимаешь, чем это закончится? Или мне напомнить устав академии?

Я только было открыл рот, как за меня вступилась та самая магичка, причём с четвёртого курса. Она вышла из общей толпы, где стояли все члены сегодняшнего побоища, и помахала в наглой манере ручкой перед лицом Оленюка.