И в целом, не прогадал. Третью тварь, которую я увидел, пришлось также замедлять. Затем, ударом по хребту, я закончил её «мучения» и упал под весом четвертой.

Это было мерзко, но не настолько, чтобы зажмуриться. Пасть противника, который пригвоздил меня к земле, оставила глубокую рану своими когтями, так ещё и голову пытался откусить я… запомнил надолго.

Серые острые зубы. Челюсть не отвисшая, а убийственно длинная, как у крокодила. Мне удалось замедлить его движения лишь со второго раза, и это стоило мне дееспособности руки. Я ухватился за верх пасти и поставил на «низ» челюсти свой локоть, дабы тот не сожрал меня. А затем, когда магия всё же пошла вместе с адреналином, просто вывернулся и одним ловким движением отрубил голову.

Озираясь по сторонам на наличие свидетелей, я перевернул тело и достал из него ядро. Затем то же самое проделал со вторым трупом, а затем вернулся к забору.

Первое ядро я еще поглотил, а вот второе и третье почему-то не хотели усваиваться, словно должно было пройти какое-то время. Так что я просто сложил их в карман. Когда я вернулся всем вниманием на плац, в целом, уже всё было закончено.

Парень, который взорвал кристалл и бросился на охрану, лежал на земле плашмя с пробитой головой и в луже собственной крови. Из потерь я насчитал лишь шестерых, тогда как тварей оказалось куда больше.

У ворот, которые можно было рассмотреть невооруженным глазом, было с десяток тварей с измененными телами. А на плацу, помимо мертвых охранников, было еще трое, но в человеческой форме, с отрубленными руками.

Стойкий запах чего-то металлического напомнил мне о годах войны в моем мире, и от этого действительно стало не по себе.

— Кто ты, мальчик? — ко мне подошел высокий, широкоплечий мужчина с длинным клинком в руках, который весь был в крови. — Что с твоей рукой?

Я не сразу понял, что обращаются ко мне. Воспоминания захлестнули мой мозг. А когда я пришел в этот мир, понял одну важную вещь…

«Сука, — я опустил голову и понял, что раны на руке затягиваются. — Я же ядро сожрал, сейчас все работает и заживает в ускоренном режиме!»

Я закрыл глаза, сосредоточился на сердце и начал считать удары. Сердце билось в четыре раза быстрее, чем человеческое, а значит, я активно регенерирую. Маги времени очень опасны в этом плане. Мы, если сильно развиты, даже конечность можем прирастить обратно, пользуясь временем. Выискивая временные нити, когда рука еще была на месте, например.

Замедлив сердце, я вздохнул. Пришла боль, и не самая приятная.

— Поранился, — глухо ответил я, поднимая голову. — А что⁈

— С кем ты сражался? — мужчина посмотрел на меня своим острым взглядом, ну а я, наконец, присмотрелся к нему.

Типичный вояка до мозга костей. Правильная осанка, твердая рука, хороший рост и шрам, который говорил о серьезной ране на лице. Помимо этого, его взгляд был испытывающим, словно он знал и видел меня насквозь. И что было немаловажно, это герб на его черной форме. Знак империи. Он даже не отсюда, а, видимо, из армии.

— Там, — я вяло махнул рукой, показывая усталость. — Три тела. Теневые… не знаю, как вы их определяете. Два без головы, один с пробитым спинным мозгом.

— А ты знаешь, где он находится? — спросил он, не моргая. — Представься.

— Виктор Темнов, — сухо ответил я. — Кандидат в Кольцевые.

— Потенциал?

— Первый.

Он хмыкнул, отвернулся от меня и велел другим воякам, а они тут, оказывается, были, но в малом количестве, проверить периметр.

— Знаете, — я опять обратил на себя внимание. — Там еще одна тварь была, но я не стал ее догонять. Она ушла дальше, по забору, так что должна быть на территории.

— Проверим, — кинул тот. — А почему не стал догонять, слишком быстрая?

— Потерял бы их, — я кивнул на «студентов», которые кто сидел, кто лежал, а кто уже стоял в чувствах. — Потому что через забор полез еще один.

— Правильный выбор, — хмыкнул тот, а затем развернулся, приказывая старику, который допрашивал меня и Аню. — Детей собери, посчитай потери. Если все хорошо — уводи их в казарму, мы пока приберемся.

В казарме, в полной тишине, если не считать матов и ругани за тканью «огромной» палатки, мы просидели несколько часов. Среди наших, детей, я имею в виду, было лишь две потери. Один из них — Теневой, которого кто-то убил, а второй… я даже не знаю, кем он был.

— Ну что, — полог отодвинулся, и в казарму прошел тот самый мужчина, который разговаривал со мной. — Готовы?

— К чему? — с истерикой спросила одна из девушек. — Мы такое пережили!

Судя по физиономии мужика, ему не очень-то понравился ответ. Он прошел к нам, махнул рукой и в «проеме» появилось еще двое. В такой же черной униформе.

— Значит так, — он сложил руки за спину и перевел взгляд с девицы на меня. — Меня зовут Иван Белов.

«О, однофамилец Ани? Не родственник? Блин, о чем я вообще думаю⁈»

— Я являюсь полковником регулярной армии Российской империи. В данном случае я прикомандирован к Пскову по определенным причинам. И на вашу удачу, являюсь куратором отбора в академию. Не куратором даже, а наблюдателем, — он посмотрел на Аню. — То, что вы сейчас пережили, господа дворяне и не дворяне, — он опять перевел взгляд на меня. — Это еще цветочки. Во время учебы и подготовки вас ждет много всего интересного и опасного.

— Это… — всхлипнул кто-то. — Это было ужасно!

— А иначе и быть не может, — сухо парировал тот. — Привыкайте к тому, что вы не у маменьки и не у папеньки под крылом. Поступая по их стопам, родившись среди аристократов, вы автоматически готовитесь к поступлению. И другого не дано. Нет, конечно, — он издевательски усмехнулся. — Вы можете отречься от семьи, и тогда вас никто не заставит учиться в академии и рисковать целостностью своего лица, но и тогда жизнь другая станет, да⁈

Все молчали.

— В общем, подобрали сопли, слюни и забыли про страх. То, что произошло сегодня, акт терроризма, и с ним я разберусь лично. Что же касается вас — собрались и закончили испытание. Тем более, что сегодня — вам придется остаться здесь. Когда пройдет зачисление, вас доставят к родственникам на один день, а затем увезут в академию. Всем все ясно?

Вопросов больше не было.

Когда мы вышли обратно на «плац», уже все было чисто. О небольшой бойне, как я ее квалифицировал, ничего не осталось. Кроме сломанных скамеек, красных пятен на асфальте, ну и помятых лиц у некоторых вояк и охранников.

Куда дели трупы, как Теневых, так и наших? Увы, я не знал. А вот из-за Теневых, конечно, расстроился. Только у ворот я насчитал с десяток тел… а это — десять ядер. Эх…

Вместо кристалла, который взорвался, теперь был только один шар. Но за которым стоял кто-то из вояк. Чтобы переключить «сканер» с мага на кольцевого, он крутил какую-то рукоять, и в целом, испытание прошли все. Даже я.

Я был последним, к слову. Когда испытание было закончено, нас проводили в столовую, накормили, а затем отправили отмываться от грязи и пота.

После была небольшая, скучная строевая, где… тот самый старик с допроса петушился, рассказывая, какие мы молодцы и что никакие смерти не очернят ритуал зачисления, а после — нас отправили в казарму. Отдыхать.

— Как ты думаешь, Вить, — Анна впервые за долгое время решила заговорить со мной. — Что это было⁈

Я лежал и откровенно говоря, плевал в койку над собой. На которой и была Белова. Если честно, мыслей насчет произошедшего было много, только вот предполагать что-либо я тупо не мог. Знаний не хватало.

Да куда уж знаний? Я еще не отошел от истории, как контролируются порталы и как появляются Тени, а тут перед глазами опять бойня, в которой мне пришлось поучаствовать.

— Не знаю, — едва слышно ответил я. — Как я понял, где-то рядом с этим местом была граница барьера. Видимо, твари просочились, вот все так и сложилось.

— А ты, — она свесилась с кровати и спрыгнула. — Специально под дурака косишь, да? Или тебе напомнить кое-что?