Ну не буду же я один постоянно по лесу шнырять и выискивать этих тварей, верно?
И блин, с магией бы вопрос решить…
Жан Воробьев.
— Ситуация с Темновым неоднозначная, — личный секретарь главы рода отчитывался на небольшом собрании. — Мы смогли выяснить, что случилось с его семьей, и как бы… у нас есть сложности. До восемнадцати лет он не имеет прав на свою землю.
— Счета, статус? — Жан задумчиво посмотрел на старика. — Говори, Эрик.
— Счета — имеет право, статус дворянина — у него есть. Документы на него мы получим уже сегодня, чтобы оформить на тест в академию. Но сами понимаете, если он не примет ваш вассалитет, то вы не можете взять покровительство над парнем. Только если он примет это.
— Не примет, — в зале совещаний был еще один дворянин. — Жан, я не присутствовал лично на допросе, но если судить по словам Алисы, мальчик мудр не по годам. Я не думаю, что у тебя получится заключить нужную сделку с ним. Так что, мы либо просто помогаем на добрых началах и пропихиваем его в академию, либо отпускаем восвояси. Нет, попытаться, конечно, можно, но сам понимаешь, иногда проще соврать.
— Соврать? — улыбнулся Воробьев. — Дай-ка угадаю, подделать документы и сказать, мол, он не дворянин никакой?
Ответом был лишь короткий кивок. Жан прекрасно понимал, что это очень рискованно. Если вскроется, что он не простолюдин под опекой сильного, боевого рода, то это аукнется крупным штрафом. Однако шанс того, что Виктор узнает правду, был равен пятидесяти процентам. Если, конечно, никто ему не поможет раньше времени. Тогда будет неприятно.
— Ладно, я обдумаю это, — Жан махнул рукой советнику. — Иди, Эрик. Подготовь документы и пустой бланк, а также свяжись с Кирюшкиным и его подпольной организацией. Скажи, что скоро потребуются его услуги.
Эрик поклонился и поспешил покинуть зал совещаний. Только вот гость Жана никуда не собирался. Да и сидел он тут не просто так.
Аркадий Яхонтов был известен в Пскове и области как лучший следак. Он принадлежал вполне богатому роду, но своим статусом пользовался лишь для того, чтобы открыть нужную дверь. За свои услуги он брал очень хорошо, но и качество «заказа» было наилучшим.
Его часто нанимали такие, как Воробьев, ради своей выгоды. И сегодня пришел «результат» от подобного заказа.
— Говори уже, — нетерпеливо произнес Жан. — Что получилось узнать?
— В баре, где вы нашли деток, я обнаружил следы только одного мага. В самом заведении, если учитывать следы от укусов, поработало семь особей третьей степени мутации. То есть, монстры.
— Кучек было одиннадцать.
— Анализы, отчеты по которым ты мне дал, неоднозначны. Сам понимаешь, пепел — это пепел. ДНК с него не вытянуть. Если учитывать то, как все разнесли, и если судить по отпечаткам магии, трое из Теневых были второго уровня мутации.
— Полулюди, — кивнул Жан.
— Ну а дальше, посчитай сам. Первая категория, самая опасная. Кто их уничтожил в таком тесном пространстве, да и не уничтожая детей — загадка. У меня было предположение, что там был огневик-маг. Частник, возможно, возможно родовой маг, не знаю. Но тогда было бы выжжено всё в здании. А у нас чистый пол и следы драки без участия третьей стороны.
— То есть, ты думаешь, что их убила девочка, как там её, — он задумался. — Анна?
— Я так понимаю, её потенциал вы сканировали. Так что я смею тебя заверить, ей было бы не по силам справиться с таким количеством Теневых. Однако у нас остался непонятный паренек, с которым мы пока не разобрались. Точнее, ты, — он усмехнулся. — Вчера ночью он убил несколько особей Теневых, отделавшись лишь парой ссадин. Причём, судя по словам Алисы, он врал.
— Она не умеет читать правду, как бы ни стремилась это доказать.
— Однако она ясно дала понять, что мальчишка силен. Не знаю, чем именно, но я бы ставил на то, что в баре были Кольцевые, ибо следов от магии людей я не видел. А вот Теневые там явно вышвыривались своей мразотной энергией. В общем, — он встал с дивана, потягивая руки. — Думай дальше сам. Я поищу следы мага, который, возможно, всё же был там. Но это пустая трата времени. Я бы на твоём месте, Жан, взялся вплотную за эту парочку. Явно с ними дело нечисто, ну а сам паренек — слишком скрытный и слишком умело врёт. Учти это.
* * *
— Теневые появляются из порталов, — Альбина Васильева читала нам «историю» Теневых перед сном.
Мы, горстка детишек, сидели на полу на кухне, где лейтенант гвардии читал памятку для гвардейцев.
— Порталы? — удивился Вадим. — Нам такого не рассказывал Олег Олегович.
— И не должен, — парировала Альбина. — Такую информацию даже в стенах академии не сразу узнают. Порталы открываются по неизвестным нам причинам. Знаете, это как обратить внимание на тень дерева. Откуда вдруг начинает сочиться какая-то чернота. Многие погибли из-за этих порталов, многие наши…
— А как нам понять, что открылся портал? — на сей раз спросил я. — Я понял, что это что-то типа тени, но… блин, всё откидывает тень! Просто наведи на него источник света.
— Они отличаются по неровностям. Они как клякса на земле. Могут быть рваными, но они обязательно большие. По меньшей мере, больше девяти квадратных метров. Существо, которое выползает оттуда, не имеет чёткого контура, лишь силуэт. И оно ищет жертву. Если перед ним обычный живой человек, не Кольцевой там, или не маг, то сопротивления нет.
— А дворяне все поголовно кольцевые?
— Владельцы артефактов, — поправила меня Альбина. — У каждого высокопоставленного человека в нашем обществе есть артефакт. Обуздав его, аристократ получает иммунитет от этих тварей. Точнее, мы называем их просто Тенью. Для армии они безопасны, но когда они находят слабое тело, то сам понимаешь, начинается кое-что другое…
— Порталы появляются из ниоткуда, правильно? — заинтригованно спросил я. Ведь в моём мире такого явления не было, от слова совсем. Точнее, порталы были, но они создавались магами, а не существами, хрен пойми откуда.
— Да, — ответила она. — Появляются они редко в последнее время, да и гвардия вне барьера мало «гуляет». Но когда такие порталы открываются, они действуют в течение определённого времени. И, что самое главное, портал — источник дохода рода.
— А это как? — я, блин, всё узнаю!
— Они открываются в определённых местах. Классифицируются на две категории: дикие и контролируемые. Контролируемые находятся под постоянной опекой гвардии рода, так как Тень, которая выходит оттуда, уничтожается почти сразу. После уничтожения Тень оставляет ядро маны, которое используется как валюта и источник энергии для магических электростанций, которые держат барьер.
— То есть, все порталы за барьером открываются?
— Да. И, как правило, дикие вблизи барьеров или на территории, неподконтрольной гвардии, не появляются.
А вот это было очень интересно. То есть, гвардия знает, в какой области у них появляется эта хрень, и тупо гасят там тварей, не давая захватить тело человека? Любопытненько!
— Обычно на дикий портал, который чаще всего «открывается» в новой зоне, претендует род, который берёт на себя ответственность за его сохранность и обеспечивает нейтрализацию любой исходящей из него угрозы.
— А бывает такое, что территория спорная и два рода сталкиваются лбами? — улыбаясь, спросил я.
— Да.
А затем я узнал ещё массу всего. Например, ядра маны здесь, в этом мире, ценны только для барьеров и создания артефактов. Из одного полноценного ядра можно напитать манной полсотни магов, и часть на войнах, которые ведут как страны, так и некоторые рода, используют такой ресурс, чтобы поднять боевой дух магов.
Забавно, в целом-то.
Простолюдинам такая вещица бесполезна. Она используется только для защиты, в целом-то. И что немаловажно, я узнал ещё одну фишку этого мира.
Следующий барьер, «стержень», как его обозвала Альбина, бывает переносным. То есть, с небольшой площадью действия. Например, такими пользуются дальнобойщики, которые везут ценные ресурсы из города в город. Или те же поезда и всё в том же духе.
