— И где он? — девчонки, погодки, стучали ложками по пустым мискам. — Он же всегда приходит после завтрака!

— И мне ничего не сказал, — скуксился Вадим. — Он, наверное, сильно расстроился, когда наш новенький ничего вчера не показал.

Я повернулся к этому сорванцу и покачал головой, показывая свое раздражение.

В целом, ну… блин, он совсем еще ребенок. В голове у него постоянные соревнования за внимание, за авторитет среди остальных членов этого дома. Ну а я…

Черт, мне больше трехсот лет, и что, мне надо как-то на это реагировать? Зачем?

— Не переживай, Вадик, — я натянул на лицо улыбку. — Если его нет, значит есть действительно серьезная причина. Я не думаю, что он сильно расстроился из-за моих сил. Одним слабаком больше, одним меньше. Тебе-то что? Ты и так у него в фаворитах.

Он аж оторопел от отсутствия злобы в моей интонации. Да и слова я подобрал правильные. Он почесал рыжий затылок и увел взгляд в сторону.

— Как-то ты мягко с ним, — Анна ткнула меня локтем в бок. — Я бы на твоем месте…

— Выдохни, — я обернулся и прищурился, глядя в ее бездушные глаза. — Что ты хочешь от сорванца, а? Зачем поддаваться ему и показывать внутреннего ребенка.

Аня оторопела не меньше, чем Вадим.

Когда дети отнесли пустую посуду в мойку, вернулся Олег Олегович. Никому ничего не говоря, он коротко со всеми поздоровался, а затем велел мне идти за ним. Под неодобрительный взгляд Вадимки, я пожал плечами да и поперся за ним.

Березюк тем временем вывел меня из стен церкви, обернулся и спросил:

— Витя, ты не против, если с тобой поговорит один из моих хороших знакомых? А?

— Зачем?

— Ну… есть один вопрос, который без него не уладить.

Я пожал плечами. В словах наставника, как его называл рыжий олух, я не почувствовал никакой угрозы. Мы прошлись по небольшой тропинке, зашли за церковь и направились в пристройку, которая выглядела в разы лучше, чем церковь. И что было самым удивительным, так это то, что обитель Березюка оказалась далеко не маленькой, как казалось снаружи.

Мы вошли в главный зал. Он был большим, с оружием на подставках, с непонятными картинами, где были нарисованы неизвестные мне символы. И как оказалось…

«Ого, — я вертел головой во все стороны. — Так это проход под землю, получается?»

Мы прошли метров десять, прежде чем я понял, что коридор-то и не заканчивается! Вскоре дышать стало чуть тяжелее, и Олег Олегович предупредил:

— Мы спускаемся под землю, как ты уже понял. То, что ты сейчас увидишь, должно остаться в тайне для остальных. Даже для Ани. Ты меня понял?

— Да понять-то понял, — тут же ответил я. — Ну а с Аней мы не так уж и близки, чтобы делиться секретами. Не переживайте.

— Сейчас, тебе может показаться, что тяжело дышать, — он с этой информацией опоздал. — Вскоре…

И тут я увидел сияние в трех метрах от нас. Полупрозрачная пленка казалась искрящейся всеми цветами радуги. Она была плотной, и что-то мне напоминала.

— Вскоре мы пройдем городской барьер, и считай тут, нас ничто не защитит.

Тут он навел страху, конечно. Правда, не знаю, для чего. Фактически я испытал не самые приятные ощущения, проходя через барьер, а затем наступила кромешная тьма.

Не знаю, сколько мы еще шли, но когда запах из «затхлого» сменился на запах тухлятины, мне стало чуть-чуть не по себе. Нет, конечно, к подобным вещам, как запахи, я в свое время привык. Да и повидал за всю свою жизнь очень многое.

Но вот это молодое тело… черт.

— Стой, — велел он. — Перед тем, как ты увидишь то, что никто не должен видеть, я тебе скажу одну вещь. Рядом со мной ты — в безопасности. Да, барьера под землей нет, но мы идем в тупик. Здесь неоткуда появиться врагу.

— С кем ты там говоришь, Олежа? — послышался женский голос далеко впереди. — А? Ты принес мне покушать?

Голос… я бы сказал, был вполне обычным. В нем слышались какие-то непонятные нотки, то ли рычания, то ли урчания, но я бы не сказал, что он как-то пугал. Когда Березюк хлопнул в ладони, туннель, по которому мы спускались под землю, осветился. Где-то был самый обычный датчик, влияющий на определенную частоту.

Хех. Электричество!

Мы и вправду стояли в тупике, как и говорил Олег Олегович. В пяти метрах от нас сидела женщина с мраморно-белой кожей. Она была грязной, немытой, да и одета в лохмотья. От нее, кстати, я не почувствовал опасности, как это было при «испытании» Березюка с ножом.

Женщина спросила еще раз, не поднимая головы:

— Кто это к нам пришел?

— Его зовут Виктор. И он поднял потенциал на уровень за ночь.

— И что тебя пугает, а, Олежа?

Эй, с чего ты это взял? Я нахмурился, глядя на спину наставника, но пока не возникал. Мне было почему-то очень интересно, кто это там сидит, да взаперти.

Когда женщина начала подниматься, послышался звон цепей. Когда она подняла голову, то волосы тут же скрыли ее лицо, но ненадолго.

— Меня пугает не потенциал, а чернота, которая была в кристалле, считывающем силу. А ты, как мне помнится, говорила, что рано или поздно я найду человека, который относится к вам и к нам. Не теряя рассудка и не обращаясь в Теневого.

В следующий миг женщина резко дернулась в нашу сторону. Разумеется, никому она навредить не смогла, ведь цепи не давали ей уйти далеко от стены. А затем она расправила волосы, убирая их с лица. На меня уставились два, черные как смоль глаза, без единого белка.

— Страшно? — она скривилась, показывая серые зубы. — А, малец?

— Нет, — я пожал плечами. — Ты и есть так называемая Теневая?

— И вправду не боится, — прошипела она. — Интересный образец. И что ты желал получить или услышать, когда привел его сюда?

— Явно не то, что слышал покойный, или Вадим.

Хм. Здесь и Вадим бывал? Может быть, из-за этого он является фаворитом наставника и везде пытается ему услужить.

— Твой рыжий бесенок не готов к превращению. Как и этот мальчик. Но мне нужно время, чтобы узнать его. Ты же дал ему мою эссенцию?

Ответом был короткий кивок.

— И девчонке — тоже?

А, вот что мы съели с Аней. Только это была явно не эссенция, а просто испорченная мана. Получается, он держит ее здесь, дабы ставить эксперименты? Забавно. Только вот такие в моем мире долго не жили. Особенно те, которые опустились до уровня истязания беззащитных.

— Ну и тогда, на кой черт я пришел сюда? — все же, немного нагло, но я заговорил. — Показали вы мне Теневую, но что вы пытались этим добиться, Олег Олегович?

Когда он повернулся, я увидел в глазах ярость и отчаяние одновременно. Покрасневшие белки глаз говорили о чем-то не очень хорошем. Точнее, о его намерениях. Он замахнулся, чтобы… с его точки зрения — преподать мне урок, как щенку, которому не дано разговаривать с ним в таком тоне. Но…

Я его остановил. Почти. Закричала женщина, и так истошно, что аж внутри все скрючило.

— НЕ СМЕЙ ЕГО ТРОГАТЬ, ОЛЕГ.

В это время я уже выпустил в его руку магию. Замедлил замах, но вовремя отреагировал и снял чары, чтобы он не заподозрил ничего лишнего. Олег обернулся к женщине и просипел:

— Почему?

— Дай, я с ним поговорю, — неожиданно заявила она. — Просто минуту и все. После я дам тебе еще одну эссенцию. Ну как, — она опять оскалилась, показывая острые зубы. — Вполне равноценный обмен, не правда ли?

Наставник быстро принял верное для себя решение. Махнул рукой и перед тем, как отойти, прошипел мне на ухо:

— Стой, где стоишь. И не вздумай вестись на ее уговоры. Она сразу тебя сожрет.

Не сказать, что я ему после его попытки приструнить меня за мой язык, как-то больше стал доверять, но и сомнений в том, что эта тварь — опасная, у меня не было.

И когда он ушел, женщина представилась.

— Я Ася. Да, — она улыбнулась и села на землю. — Имя простое, человеческое. Но я с ним уже смирилась.

Я ничего на это говорить не стал.

— Подскажи, почему ты скрываешь свой потенциал?