Да и эти барьеры… Эх.

Во время ужина, по прибытию обратно в церковь, Аня пыталась держаться поближе ко мне, при этом ничего мне не говоря. Ну а я напрягался по максимуму, чтобы слышать и видеть то, что делают другие.

Только вот, ничего полезного я не услышал. Две девчонки, похожие друг на друга как две капли воды, постоянно ругались между собой. Имея еле-еле заметный магический потенциал в десять лет, они были уверены, что станут великими воительницами, когда еще одна девчонка, ближе уже к нашему возрасту, специально гнобила Вадима.

Так сказать, я оказался в самом сердце детских разборок, до ужаса — смешных. Ребятишки, живя друг с другом бок о бок, постоянно мерились своими возможностями, тем, кто кем станет в будущем. Хотя, у каждого путь был только один — академия ради лучшей жизни.

Только вот на этот счет мог бы поспорить Олег Олегович, который пришел под конец ужина.

Не знаю, как все остальные чувствовали его прибытие, но как только он переступил порог, а большая часть сирот сидела к нему спиной, на кухне воцарилась тишина.

— Как только закончите есть, отдохните, чтобы переварить пищу. Полчаса, не больше, — забасил он. — Ровно в семь, выходим на задний двор для тренировки.

Все дети, даже самые маленькие, оживились при этом объявлении, а некоторые даже радостно подняли руки.

«Ну, пора, — я собрался с мыслями. — Надо сосредоточиться на цели. Понять, на что я способен, чтобы плясать от этого дальше.»

Жан Воробьев. Младший наследник рода Воробьевых.

— Господин Воробьев! — на веранду вбежал Алексей Бобров, держа в руках планшет. — У меня есть новости для вас!

— Слушаю, — сухо ответил Жан, валяясь в гамаке. — Только быстро, у меня скоро прием.

— Я узнал про мальца, который сейчас в приюте торчит.

— Говори уже, — Воробьев раскрыл глаза и промычал, когда воцарилась тишина. — Давай быстрее, Леша…

— Виктор Темнов, наследник графа Василия Темнова! Он прибалт по национальности и в довоенное время имел территории по всей Скандинавии.

— У княжества Мурманского?

— Всё верно! Род погиб десять лет назад, когда началась скандинавская смута. Тогда барьер на Коле и Канде рухнул по неизвестным причинам, и с десяток тысяч жителей погибло за неделю, в том числе и вся семья Темнова. Поговаривают… — он задумался на миг. — Что вся семья Темнова стала Теневыми! И глава рода собственными руками вырезал всех родственников.

— А этот пацан?

— Единственный выживший. Я нашел его следы в четырех приютах по всему северо-западу нашей империи. И что самое забавное, все места, где он бывал, перестали существовать. Приюты, куда он попадал, подвергались нападению некой секты.

— Ничего не понятно. В общем, парень проблемный? А ещё и наследник вымершего рода?

— Именно. Так что я думаю, он пройдет испытание в академию и станет сильным гвардейцем. Сами понимаете, наследники боевых родов, а Теневые — именно боевые маги и Кольцевые… в общем, с парня будет толк!

— Тогда сделай так, чтобы Олег Березюк не придушил пацана, как это было в прошлом году. Проследи за тренировками, которые он вразрез с правилами проводит.

— До сих пор?

— А ты как думал? — усмехнулся Жан. — Он всерьез занимается улучшением боевых качеств своих сироток. Вон, вспомни Василия Серова и ту же Альбину. Тоже сироты, а сейчас оба лейтенанта в двадцать лет. Понятное дело, что в стенах академии он перегнул палку, но здесь я закрываю на это глаза. Не знаю, что именно он делает с людьми, но воины получаются первоклассными.

После короткого отдыха все собрались в просторном дворе за церковью, где был сделан самый обычный стадион. Я его изучил ещё днём, но не заходил на него. А тут реально было на что посмотреть.

Сделанные из стальных палок — спортивные снаряды. Беговая дорожка. Размеченные дистанции на этой дорожке, а также «бездорожье». Самая обычная полоса препятствий.

А ещё, отсюда, было прекрасно видно реку, которая проливалась за огромным тёмным лесом.

— Поскольку среди нас появились новенькие, — Березюк сначала построил нас, а затем начал расхаживать вперёд-назад, заложив руки за спину. — То я бы хотел сразу прояснить несколько моментов. — Он остановился и посмотрел конкретно на меня и Аню.

Что-то недоброе промелькнуло в его лице, а у меня на это был нюх. Очень хороший.

— Запомните, Виктор и Анна, — продолжил он. — Внешний мир, вне барьера, — очень опасен. Человечество уже больше трёх веков как сплотилось против серьёзного врага — Теневых.

Ага, так значит, раньше мы просто друг другу глотки резали за территории? Или как тут мир устроен.

— Я знаю, что вы больны амнезией, но всё же это не отменяет вашей будущей проблемы. Проблема — выбора. Кем вы хотите стать? Теми, кто побирается на улице в надежде начать новую жизнь, существуя на пособия от империи, которые нужно ещё ухитриться получить. Или всё же — воинами, которые имеют богатое будущее и постоянный кров над головой?

— Воинами, — синхронно ответили с Аней.

— Отлично, — он усмехнулся. — Вадим, начинай разминку! — скомандовал Березюк.

Вадим поклонился своему… хех, боссу, прежде чем начать разминку, и побежал первым, трусцой. Вслед за ним потянулся весь строй. Я и Аня бежали впереди, стараясь придерживаться темпа.

И… о боги, это было тяжело. И не так, как я себе представлял.

Пробегая первые три круга, я ещё держался молодцом, но вот затем почувствовал, что ноги подкашиваются, губы пересохли, а грудь вот-вот разорвётся от напряжения.

«Да что, блин, с этим телом не так?» — меня очень сильно беспокоило слабое состояние этого тельца. А когда меня обогнал Вадим, показывая, что он уже впереди на целый круг, меня захватила какая-то злость. — Чёрт, ладно…'

Я понимал, что подобная физическая составляющая подростка — легко развивается. Я не трёхсотлетний старик с постоянной регенерацией всех клеток тела. Я пока слабый маг, но всё же маг. И свою силу я прекрасно знаю, а ещё… я очень много помню из того, что могут маги, контролирующие время.

Замедлив все метаболические процессы в ногах и груди, я схитрил. Развил в себе второе дыхание, уничтожая отсылки поступающей слабости и усталости. И в результате чего, через какую-то минуту «пиления» себя, у меня получилось.

Мышцы вновь налились силой, как это было десять минут назад, дыхание стабилизировалось, и я рванул вперёд.

Олег Олегович не смог пропустить без внимания моё неожиданное «воодушевление». Вышел на дорожку, по которой мы носились, и, поднимая руку, пригласил меня к себе. Но не только меня, как оказалось, ещё и Аню.

— Дети мои, — громогласно заговорил он. — Продолжаем бег. Витя, Аня, подойдите ко мне.

Когда мы подошли к Березюку, дети закончили запланированный бег. В общем счёте они пробежали примерно четыре километра, а затем перешли к упражнениям с собственным весом, таким как отжимания, подъёмы корпуса и приседания.

— Как себя чувствуете? — это было первым вопросом. — А?

— Устала, — стыдливо ответила Аня. — Но я могу ещё пробежать, если нужно!

— Можешь, — сказал Олег Олегович. — Но поскольку это ваша первая тренировка и первый день в новом доме, не стоит перенапрягаться. А теперь, сядьте.

— Прямо на землю? — я сощурился. — Зачем?

— Просто садитесь и слушайте меня внимательно.

Мы все же сели прямо на песок, а затем Олег Олегович начал рассказывать перед нами.

— Вы оба уже на том этапе взросления, когда нужно сделать выбор, кем вы хотите стать. Увы для вас, будущее у вас не такое светлое, как бы вам хотелось.

«Боже, он опять начнёт эту шарманку про стать воином и иметь славу, или нет? Пожалуйста, — я зажмурился. — Давайте только что-то поинтереснее…»

— Я вам дам одну вещь, которую, — я открыл глаза и уставился на спокойное лицо Березюка. — Которую нельзя никому давать. И тем более — говорить о ней.

Я еле улыбнулся, а Аню почему-то тряхнуло.

— Как вы, наверное, уже слышали, я — бывший академик Северной академии. Уволен из-за ряда экспериментов с учениками. И сейчас вы, дети мои, станете подопытными, как и те, — он махнул рукой на сирот на тренажёрах. — Страшно?