Мертвый враг понятное дело не отвечал и смотрелся в общем-то не столько отвратительно, сколько жалко.

– Что наша жизнь! – неожиданно с пафосом воскликнул царь. – Всё суета! Все пройдет. Пройдет и это. Во многой мудрости много печали и тот, кто умножает познания, умножает скорбь.

Красивые, полные откровенной поэтики речи добрые люди тщательно записали, посему они и дошли до наших далёких времён в виде сборников крылатых фраз годящихся на все случаи жизни.

Больше Соломон ничего умного в тот день не сказал и лишь брезгливо бросил почтительно замершим слугам указав на плетёную корзину с головой:

– Уберите тухлятину.

Последнюю фразу современники вроде как не записали, но как видно один подлый поц всё же среди них нашёлся.

Дальше было только хуже. Второй удар по Соломону нанёс бывший военачальник по имени Разон. Будучи достаточно мелкой душонкой, бравый вояка неожиданно крепко забил на военную службу и, собрав большую разбойничью банду из всевозможных бездельников стал терроризировать добропорядочных израильских граждан.

– Пригрел ядовитого аспида на свою же голову!!! – горестно воскликнул царь, узнав, что банда окончательно распоясавшихся головорезов взяла штурмом Дамаск, изгнав оттуда достаточно немногочисленный израильский гарнизон.

Более того, Разон не только захватил принадлежащие Иудеи земли, но и официально объявил себя местным царём.

– Подумать только какая хуцпа!!! – гневно потрясал кулаками Соломон, однако на организацию карательной экспедиции не хватало не сил, не времени, не терпения

Несчастному царю было уже не до распоясавшихся разбойников, ибо росло недовольство десяти северных племён, среди которых по слухам объявился скрывавшийся долгое время неведомо где старший брат Адоний.

Престарелый жаждущий реванша сын царя Давида был намного опасней какого-то там Разона, ибо мог претендовать на царский трон. С другой стороны, быстро подсчитав сколько братцу сейчас лет, Соломон сразу же успокоился. Подбивать иудеев на бунт он, конечно, может, но возглавить назревающее восстание у дряхлого старичка вряд ли нормально получится.

Впрочем, в любом случае нужно было держать ухо востро, а пейсы по ветру. Как и опасался Соломон, очередная беда пришла как раз оттуда, откуда её почти не ждали.

Зачинщиком нового восстания стал некий Иеровоам, простой сборщик податей, следивший за строительными работами на севере страны. Будучи местным уроженцем и хорошо чувствуя назревающий момент, Иеровоам поддался уговорам враждебного Соломону пророка по имени Ахия.

А дело было так…

…Странного мужика в ярко-красном халате сборщик податей встретил совершено случайно на пустынной запыленной дороге. Хотя впоследствии Иеровоам узнал, что ничего случайного в этой встрече на самом деле не было. Просто враги царя Соломона всё тщательно спланировали, подстроили, просчитали не без участия, по-прежнему, мятежного старца Адония, в коем дух борьбы с братом не только не угас, но и разгорелся с новой всесокрушающей силой.

Именно в тот момент и стала обретать пугающую реальность однажды брошенная Соломоном роковая фраза: «Если кто-нибудь когда-нибудь и разрушит нашу благословенную страну, так это мои многочисленные родственники, коих истребить следовало ещё до рождения в утробах их несчастных матерей». Аборты в то время понятное дело не практиковали, так что желанию Соломона в любом случае сбыться было не суждено.

К несчастью слова, брошенные в запале, оказались пророческими.

Итак, роковая для владыки Израиля встреча произошла…

Не говоря ни слова незнакомец, выглядевший несколько безумно, решительно подошёл ко слегка оторопевшему сборщику податей и, сняв с себя новенький халат, порвал его на двенадцать частей.

– Добрый человек, в своём ли ты уме? – удивлённо поинтересовался Иеровоам, пятясь от психа как можно дальше.

– В своём, брат мой, в своём! – спокойно отвечал незнакомец. – Возьми себе десять частей моего халата!

– Да на кой ляд мне эти жалкие лоскутки?!! – совершенно справедливо возмутился сборщик податей. – Сейчас беру разгон! Не расчесывай мне таки мои нервы! Я не такой дурак, как твоего отца дети. Вот если бы ты предложил мне целый халат, я бы точно не отказался…

– Глупец!!! – гневно взмахнул руками сумасшедший, коих по пустынным дорогам Израиля бегало в последнее время очень много и каждый второй призывал к мятежу. – Знай же, что Яхве намерен отобрать у Соломона его царство!

Иеровоам громко присвистнул.

Дело приобретало неприятный и даже опасный политический оборот.

– Нет, спасибо, дел за гланды, – быстро пошёл на попятную сборщик податей, чувствуя что опасная ситуация пахнет откровенной провокацией. – Я в политику не лезу и совершенно ею не интересуюсь. Не вмешивай меня в свои безумные дела. Я доволен нашим царём, дай бог ему править во здравии ещё добрых три десятка лет.

– Болван!!! – ненормальный снова взмахнул руками. – Ты избран!!! Ибо эти куски ткани означают, что Яхве уже сейчас готов отдать тебе десять колен израйлевых.

– А как же оставшиеся два колена? – поспешил уточнить сборщик налогов.

– Они останутся под управлением приемника Соломона.

– Я вот интересуюсь знать ты, стало быть, уже заранее что ли похоронил нашего царя? – прищурившись, возмущённо поинтересовался Иеровоам, зорко глядя по сторонам, ибо в любой момент на него могли наброситься прячущиеся за валунами солдаты.

– Упрямый осёл!!! – продолжал нещадно ругаться незнакомец. – Знай же, что перед тобой не кто-нибудь, а пророк Ахия, глас страдающего иудейского народа.

– Пророк?!! – переспросил сборщик податей. – Ну теперь таки всё стало на свои законные места. Так бы сразу и сказал, что ты сумасшедший. До свиданья, дядя, передавай привет своему лекарю, хотя кажется мне, что твой случай слишком уж запущенный и лечению не подлежит.

Потерявший всякое мыслимое терпение Ахия побагровел, после чего подал условный знак. Из-за круглых серых валунов выскочили опасно выглядевшие оборванцы, тут же ловко скрутив не успевшего даже пикнуть сборщика податей.

«Ну таки всё… – в ужасе подумал бедняга, смирившись со своей судьбой. – Сейчас начнут резать, грабить, убивать и даже, возможно, насиловать… Прощай, солнышко, прощай голубое небо, прощайте несбыточные планы, а ведь как хотелось ещё немножечко красиво пожить. Как хотелось, по-прежнему, драть по три шкуры с вечно прижимистых налогоплательщиков».

Немного придя в себя Иеровоам осмотрелся, сильно удивляясь что его до сих пор не пырнули ножом. Взгляд несчастного встретился с налитыми кровью глазами огромного мужичины поперек себя шире с отвратительным багровым шрамом проходящим чрез всю правую щёку. Увидев один раз это жуткое лицо, даже неумело изображённое на папирусе, ты уже никогда его не забудешь. А сборщик податей хорошо помнил рисунок, вывешенный во всех крупных городах Израиля с подписью «Особо Опасен!».

Перед мелким чиновником, потерявшим всякую надежду на благополучный исход встречи с разбойниками, стоял сам великий и ужасный Ицах Кровавые Пейсы.

– Да, это таки я, несчастный ты йоцмах!!! – зловеще усмехнулся знаменитый иудейский душегуб, чистя грязные ногти огромным ржавым ножом.

– Бесполезно упираться, – полоумно завывал Ахия. – Ибо тебе предписано свыше возглавить мятеж северных племён Израиля!!!

– ЧТО?!! – глаза у сборщика подати чуть не вылезли из орбит. – Так вы таки не будете меня убивать-грабить?

– А что у тебя, шлимазла, брать-то? – безмерно удивился Ицах. – Вот если бы ты возвращался с податями в заплечном мешке… а так там хорошо ещё если жук начихал… следя за строительством местного моста особо шекелей не заработаешь…

– Это уж точно… – сокрушённо покачал головой Иеровоам, внешне вроде как смирившийся со своей судьбой. – И не вам мне за это сейчас рассказывать…

Просто человек строго следовал одному старому верному правилу – «никогда не спорь с цудрейтерами».