Короче, выступили.

Паланкин, перемещаемый двумя забавными носильщиками, величественно выплыл на утренние улицы Газы. Но Самсон не учёл одного немаловажного нюанса… ведь Самуил был намного выше Исаака и поэтому носилки ехали под довольно своеобразным наклоном. Расположившиеся внутри Самсон с Руфью были вынуждены крепко вцепиться друг в дружку, чтобы не вывалиться наружу.

– Исаак!!!

– Да, о мудрейший?

– Ещё раз подпрыгнешь, убью!

– Но ведь дорога неровная, – обиженно ответил натужно пыхтящий компаньон. – Тут кругом лошадиное дерьмо, не хочешь же ты сказать, чтобы я в него вступал?

– Это всегда к деньгам, – открыто потешаясь, возразил Самсон и Изя был вынужден стиснув зубы промолчать.

Обняв прикорнувшую на груди девушку (плавные покачивания паланкина навивали сонливость) иудейский герой ломал свою умную голову над тем, как бы обвести вокруг пальца городскую стражу у ворот. Без сомнения после известных событий, имевших место ночью, эта самая стража будет утроена.

Так оно, в конечном счете, и произошло.

– Сейчас нам точно сделают вырванные годы, – так очень ёмко и точно охарактеризовал ситуацию обливающийся потом Исаак, когда богатый паланкин приблизился к городским воротам.

Самсон осторожно высунулся наружу.

У ворот дежурили солдаты, числом добрые пять десятков, тщательно проверяя каждого кто покидал Газу.

– Самуил, Исаак лёгким аллюром, вперёд!!!

– Мудрейший, ты, наверное, таки спятил? – визгливо поинтересовался Исаак. – Маленько умом тронулся? Нам конец… хотя нет, даже не так… НАМ полный швах!!!

– Спокойно, Изя, береги свои нервы. Прорвёмся.

– Прорвёмся? Скорей надорвёмся. Заранее предупреждаю – бежать я не смогу. Тебе надо было двадцать раз подумать, прежде чем такую мускулатуру нарастить. Паланкин явно перегружен.

Дальнейшие дискуссии пришлось прервать, так как покидающие город иудеи уже приблизились к воротам.

Немолодой воин в начищенных до блеска доспехах властно поднял руку:

– Стой!!!

Самуил и Исааком покорно остановились.

Филистимлянский солдат откинул полог, с интересом заглядывая вовнутрь:

– О! Прошу прощения за причинённые неудобства, но в городе находится опасный преступник и бунтовщик по имени Самсон. Мы вынуждены проверять всех выезжающих за ворота… – стражник виновато развёл руками. – Будьте так добры, представьтесь.

Сбитый с толку вежливым обращением Самсон с надеждой посмотрел на красавицу Руфь.

– Меня зовут Еленой, – так певучим голоском произнесла невеста знаменитого героя. – А это мой возлюбленный муж достойный Тесей с острова Крит, знаменитый метатель копья.

– О!!! – филистимлянин поклонился. – Какая честь для нас… Это знакомство я и мои доблестные воины запомнят надолго. Не затруднит ли вас, знаменитый атлет, продемонстрировать нам своё боевое искусство?

М-да, тут уж Руфь явно хватила лишку не иначе как от страха. Со «знаменитым метателем копья с острова Крит» вышел перебор. Самсон делал невесте страшные гримасы, но та так и не смогла достойно выкрутиться из опасной ситуации. Что ж ничего не поделаешь, пришлось импровизировать. Самуил с Исааком, опустившие паланкин на землю, мрачно наблюдали за происходящим.

– Ваши носилки несут очень странные рабы, кушит и иудей, это что такая новая мода? – спросил старый вояка.

– Да-да… – кивнул Самсон, разминая руки, – славный критский обычай. С недавнего времени.

– Гм… даже так… – и филистимлянин крепко задумался.

Принесли боевое копьё. Самсон повёл огромными плечами, придирчиво изучил рукоять, понюхал медный наконечник, затем послюнявил указательный палец, определяя направление ветра. Как же его метают в этой треклятой Греции? Плюнув на все, знаменитый герой размахнулся и…

Вздох искреннего восхищения пронесся над головами завороженных полётом копья солдат.

– Вот это да!!! – воскликнул немолодой филистимлянин, когда копьё растворилось в пушистых облаках. – Не поделитесь ли с нами, в чём секрет вашего уникального мастерства?

– Я никогда не пью вина! – гордо ответил Самсон, после чего был беспрепятственно выпущен из города.

Филистимляне оказались настолько любезны, что даже выделили «знаменитому критскому спортсмену» четырёх солдат в качестве сопровождающих, ибо мало ли что могло случиться в дороге. По слухам за городом на пустырях зверствовали мятежные иудеи, нападая на добропорядочных филистимлян. Неожиданному эскорту Самсон был только рад, поскольку Исаак в присутствии мрачных воинов держал язык за зубами, не решаясь доставать героя постоянными советами. Солдаты проводили паланкин до долины Сорек, где вежливо распрощались, пожелав новых побед и новых блистательных олимпийских рекордов.

– Вот видишь… – многозначительно шевельнул густыми бровями Самсон, обращаясь к невесте. – Маленькая ложь во спасение – великое дело.

Носильщики поставили паланкин у небольшой речки. Самуил вдохновенно любовался местными природными красотами, сложив руки на груди. Исаак же тихонько крыл на чём свет стоит Самсона, время от времени дуя на покрытые волдырями руки. Самсон молча смотрел на возлюбленную до тех пор, пока та не залилась прелестным румянцем.

– Так, Самуил, Исаак прогуляйтесь вдоль берега! Живо!!!

– Это ещё почему?!! – тут же принялся перечить настрадавшийся за день компаньон. – Мне и тут на солнышке хорошо, я уже находился за милую душу и ни тебе спасибо, ни благодарности. Прогуляйтесь вдоль берега. Я тебе не раб и не слуга, приказывай своему изделию глиняному, а не мне.

– За изделие ответишь, – спокойно предупредил Самуил.

Самсон высунулся из паланкина и скорчил такую рожу, что Изю как ветром сдуло. Голем покорно потопал следом за толстяком.

– Любимая, вот мы и снова остались наедине!

– Но… я не понимаю… зачем ты отослал своих друзей…

– Ну, как же?

– А вот так же.

– Что снова?

– Да, снова!

Опять эта непонятная дерзость.

– Строишь из себя недотрогу? – гневно взревел Самсон, демонстративно покидая паланкин. – Ну, хорошо…

И насупившись, знаменитый герой быстро спустился в долину.

С продажными женщинами нигде не было проблем, даже в Сореке. Однако не успел заступник всех обездоленных иудеев войти в первое попавшееся на пути поселение, как его тут же обступили невероятно возбуждённые собратья.

– Не ты ли тот знаменитый Самсон, защитник нашего отечества? – так обратились они к чернявому незнакомому атлету.

Тут бы взять Самсону да и соврать… короче, герой решил хотя бы попытаться.

– Я, Тесей, греческий атлет с острова Крит, вот путешествую с семьёй.

– Ой, только не надо… – весело ответили ему иудеи, – а то мы типа не видим, кто перед нами. Глиняные сувениры с твоим изображением продают из-под полы практически в каждом кибуце.

– И много просят? – оживившись, поинтересовался герой.

– За сувениры немного, а вот за плащи с вышитым на спине портретом требуют немало.

«Надо бы срочно рассказать об этом Исааку, – решил Самсон. – Это же нелегальное пиратское нарушение всех прав».

А вслух герой произнёс:

– Так уж и быть признаюсь я вам, ибо раскусили вы меня… Да, я тот самый Самсон!

Услышав подтверждение своим догадкам, иудеи пустились в пляс запев «Хава Нагилу».

– И чего же это вы так радуетесь? – мрачно осведомился могучий герой.

– Так мы же давно тебя ждём! – ответили местные жители. – В нашей долине самая большая ячейка сопротивления гнусным захватчикам. У нас есть оружие, мы прячем его в горах. Всё уже готово для народного восстания. Веди же нас на проклятых филистимлян.

– Э-э-э-э… гм… – Самсон был в серьёзном затруднении. – В общем-то я не против… Просто сегодня не самый лучший день для всплеска праведного народного гнева. Завтра ведь шаббат. А вот через пару дней… может быть… но определённо не сегодня…

– Ну что ж, – легко согласились местные жители, – пара дней ничего не решают, мы таки подождём.