— Для нас честь служить вам, Ваше Высочество! — В один голос ответили девушки, присаживаясь в реверансе.

Тут дверь открылась, и Хатар сказал:

— Пройдёмте за нами, Ваше Высочество.

Я направилась на выход, обернувшись на мгновение, когда ощутила, что накидка перестала волочиться по полу. Оказалось, что присланные мне на помощь служанки взяли низ накидки и приподняли над полом, следуя за мной.

Видимо, заметив мой вопросительный взгляд, рыжая девушка поспешила пояснить:

— Мы с Мариэлой и личными стражниками будем вас сопровождать до храма. Так положено.

— Хорошо, а как тебя зовут?

— Зарина.

— Приятно познакомиться, Зарина, — улыбнулась в ответ девушке и последовала за стражниками.

В этот раз меня вели не тёмными, узкими проходами, а через основные коридоры и залы замка. Я с интересом осматривала картины, интерьер и витражи на стрельчатых окнах, сквозь которые сейчас проникали лучи Сеола. Очень красиво. Я поймала себя на мысли о том, что с удовольствием бы жила в этом замке, если бы только дед не был таким упёртым бараном и позволил бы нам с мужьями перебраться сюда.

К моему удивлению, Хатар с Грилваном привели меня к главному выходу из замка. Как только мы приблизились, огромные и массивные полукруглые двери, сделанные из тёмного дерева, с изображением на них двух багрово-золотых летящих фениксов, начали медленно раскрываться, словно давая возможность обитателям замка привыкнуть к яркому дневному свету.

Едва двери раскрылись и Хатар с Грилваном вышли вперёд, я, сделав было шаг, шокировано замерла. По обе стороны от моста, по которому мне предстояло идти к храму, замерли фениксы самых разных оттенков жёлтого, золотого, оранжевого и даже красного. Дед же сказал, что он представит меня как наследную принцессу после того, как мы с Ниором заключим союз в храме… И тут я услышала тихий голос одной из служанок из-за спины:

— Ваше Высочество, Его Величество Сайнер-ри-каэр-Демриэт объявил о вашем возвращении сегодня утром. Именно поэтому Вы сейчас облачены в церемониальные одежды наследной принцессы Кэимлерта.

Я посмотрела через плечо, отметив, что на выручку мне пришла Зарина. Но легче от этого знания мне стало, но хотя бы теперь поняла, почему служанки и личные стражники-надзиратели сегодня начали обращаться ко мне официально. Выдохнув, распрямила плечи и направилась по мосту в сторону искусно вырезанного в скале храма с множеством окон, острые шпили которого уходили ввысь. Даже отсюда он выглядел величественно, и сразу можно было сказать, что по размерам он ничуть не меньше, чем королевский замок. И дорога от моста, как я поняла, вела чётко к храму.

Внезапно я услышала грозный клёкот, а потом прямо в небе над нами пронеслись ещё два феникса, оранжево-золотой, напоминающий цветом Сеол на рассвете в безветренную погоду и багряно-красный, с бордовым оперением по краю крыльев и хвоста. Я остановилась, не понимая, что происходит, но Зарина снова пришла на выручку:

— Это ритуальный бой, Ваше Высочество. Господин главнокомандующий должен доказать Его Величеству, что имеет право не только быть вашим супругом, но и с достоинством носить имя вашего Дома. Ведь в вашем случае, он должен войти в королевский род.

— А без этого никак?

— Нет. Таковы наши традиции.

— И как долго будет идти бой? — Не скрывая волнения в голосе, спросила я, ведь прямо сейчас Сайнер активно атаковал Ниора, не давая ему даже выйти из обороны.

— Пока вы не доберётесь до храма. И если господин главнокомандующий сможет выстоять это время против нашего короля и ни разу не коснётся земли, то он будет удостоен чести называться вашим супругом перед лицом Всеблагой Ильрии и её супруга Киарна Тёмного.

— Тогда надо поспешить… — прошептала я, попытавшись пойти быстро, но стражники лишь качнули головой, останавливая, и пошли в неспешном темпе. — Хатар, Грилван, нам надо спешить!

— Простите, Ваше Высочество, но не положено. Вы должны предстать перед жителями столицы в своём королевском величии. Вдоль моста вас поприветствовали старшие родов, населяющих наше королевство, — сказав это, Хатар возобновил наше движение.

Стоило ступить на мостовую, как фениксы, высунувшиеся из окон своих жилищ, а также и те, что стояли человеческом облике вдоль дороги, стали выпускать вверх столпы разноцветных искр, напоминающих небольшие фейерверки. И хоть выглядело это красиво, я не могла оценить это зрелище в полной мере, так как волновалась о Ниоре. Посмотрев вверх, увидела, что теперь дед и муж сражались на мечах в полутрансформе. То есть от формы птицы они оставили лишь огромные крылья и продолжали своё сражение в воздухе.

Надо сказать, дорога к храму оказалась под наклоном, то есть он стоял на возвышенности и приличном расстоянии, из-за чего потихоньку становилось тяжеловато идти в церемониальных одеждах. И чем ближе к храму мы были, тем более сильным получался наклон в гору, а наряд сильнее давил на плечи. Всё равно что с портфелем, наполненным учебниками с тетрадками по всем школьным предметам в гору топать. Что-то мне подсказывает, что с моим нарядом тоже что-то неладное. Ведь тиара и заколки тоже ощущались на голове, словно булыжники. И с каждым шагом идти становилось всё сложнее. Ещё и в груди жжение не к месту появилось, а левая рука на миг стала ледяной.

Я неожиданно ощутила восторг, облегчение, радость, нетерпение, любовь и негодование. Этот коктейль эмоций буквально оглушил меня, из-за чего я даже остановилась ненадолго. Но всё же на сердце стало тепло, ведь мужья смогли пробраться сюда и были где-то неподалёку.

Когда я подошла к небольшой лестнице, ведущей к вратам в храм, чуть в стороне прошла рябь, напоминающая собой колыхание воздуха во время зноя, а потом появилась трещина. Тут же загудели горны и словно из ниоткуда стали появляться стражники, а Хатар с Грилваном как по команде обнажили мечи.

Несколько мужчин, что-то попытались сделать с трещиной, но её словно кто-то разорвал изнутри и оттуда начала появляться нежить разных форм. За спиной послышался визг служанок, а Ниор и Сайнер всё также продолжали биться в воздухе. Да что же это такое! Стражники стали палить огненными залпами по нежити, да и в целом, праздник превратился в хаос.

— Ваше Высочество, вам надо ступить на территорию храма, и тогда бой будет окончен, а вы сможете воспользоваться магией, — отбивая атаку, пояснил Грилван.

Вот же ж! Понапридумывали кучу обрядов! Я спешно рванула к вратам, но передо мной, словно из-под земли появился рилид. Как тварь размером с медведя, могла так внезапно выскочить без понятия, сзади послышался детский плачь, но тут я услышала свист хлыста и голос Ардена:

— В сторону!

Я пригнулась, как раз в тот момент, когда рилид плюнул своим ядом, а в его сторону полетела склянка и столп огня, подхваченный ветром, как когда-то мы провернули с Роном и Дарлишем. Тварь заревела и начала метаться, охваченная огнём. Сбоку до меня попыталась добраться тварь, напоминающая змею, но её сбила мощная струя воды, следом за которой подул ветер, промораживая существо буквально насквозь. Тут и там слышали крики и рёв тварей. Их было много, а Сайнер с Ниором так и сражались в небе, словно не замечая того, что твориться внизу.

— Мариэла, Зарина, держитесь меня!

Не дожидаясь, ответа девушек, я попыталась скинуть дурацкий плащ, но он не отцеплялся. Да они реально издеваются! Зарычав от досады, приподняла подол платья и рванула вперёд, перепрыгивая дурацкие ступеньки через одну, слыша пыхтение девушек. И вот как только я вошла на территорию храма, то все звуки битвы, происходящие за его пределами, словно отрезало. Когда я развернулась, чтобы посмотреть, что же там сейчас происходит, обомлела. Такого количества монстров из-за грани я ещё не видела.

Мои мужья, ректор и Тариан с Велиардом, сражались возле ступеней, ведущих к вратам, отражая натиск тварей разных видов. Сверху поливали огнём фениксы, но даже в воздухе встречались монстры. Если среди нечисти появились и те, кто умеют летать, дело плохо. Осмотревшись, заметила, как Ниор и Сайнер, приземляются на территории храма.