– Их слишком много, – выдохнула она спустя несколько секунд, когда разделившиеся на две группы гарды атаковали её с Рэндалом и Петру с Тхирасаком.

– Плевать! – выплюнул Рэндал, выхватывая кольт. – Живым я этим тварям не дамся.

В панике оглядевшись, Ровена без раздумий поднялась на крышу беседки: оттуда ей было легче целиться в стражей из духовой трубочки. Противостоял натиску сразу пятерых сангвинаров Тхирасак, сабли которого со свистом рассекали холодный воздух зимней ночи, почти не промахивался Рэндал, стрелявший из кольта в головы нападавших. Двумя выстрелами обезвредила Петра тех, кто решил взобраться на беседку вслед за Ровеной, и убрала винтовку: сражавшемуся рядом Тхирасаку требовалась помощь.

Четверо сангвинаров так и не поняли, что лишило их рук, они не сразу ощутили боль: к шоку добавился пыл боя, который совершенно их захватил. Однако Тхирасак бросил в сторону Петры полный признательности взгляд, благодаря за помощь, и продолжил схватку на этот раз с тремя противниками. Оставшихся двух взяла на себя Петра; едва пал поверженным последний страж, как внимание девушки, выдохнувшей с облегчением, привлёк полный отчаяния крик Ровены:

– Чёрт, у них подкрепление!

Так и не повесив чакрам обратно на пояс, Петра сжала обоюдоострое кольцо лезвия в ладони и переглянулась с забрызганным кровью Тхирасаком; им предстоял ещё один бой.

– Петра, Тхи, уезжайте без нас! – крикнула Ровена, понимая, что они с Рэндалом не успеют добежать до байков.

Бледная от ярости, с холодным огнём в глазах, Петра только покачала головой и вновь сняла со спины винтовку. Тхирасак не стал ждать нападения и ринулся в бой до того, как сангвинары приблизились к ним; сменивший магазин в кольте Рэндал приготовился стрелять.

В ночи раздавались выстрелы, свист лезвий, глухие удары падающих тел и короткие вскрики; со стоном рухнуло на землю несколько стражей. Они не были вооружены и, прекрасно обученные в Домах, полагались на свои инстинкты и подаренную нечеловеческой природой звериную силу. Однако и с оружием девианты едва справлялись с их натиском, и только ежедневно оттачиваемое мастерство помогало им оказывать достойное сопротивление в борьбе с превосходящим их по силе и мастерству противником. Привыкшая к таким нагрузкам Петра не чувствовала усталости и успевала следить за Ровеной и Рэндалом, Тхирасак, казалось, только входил во вкус. Но тут полный боли крик Ровены, сброшенной с крыши беседки, отозвался в Петре спазмами, на долю мгновения лишив контроля над ситуацией, чего её очередному противнику оказалось достаточно. С возгласом: «Прочь от неё!» бросился к Ровене Рэндал, упал на колено Тхирасак – он едва не ослеп от боли в глубокой борозде под лопатками, которую оставил вырвавший у него саблю сангвинар. Увлечённая в прыжке на асфальт Петра прикрылась локтем, защищая шею, и в потрясении замерла, когда страж, вскрикнув, обмяк на ней вмиг отяжелевшим телом. Послышалось громовое рычание, без промедления сбросив с себя сангвинара, Петра рывком села и прищурилась при виде торчавшей из его лба рукояти ножа. Оружие было ей незнакомо.

Она огляделась, поднимаясь на ноги. С таким же ножом в горле лежал рядом с Тхирасаком ещё один гард, пронзительно крича, отбивался от нападения огромной тёмно-серой собаки другой, который вскоре обмяк под ней с протяжным гортанным стоном. Девушка выхватила чакрам и пустила его в стража, устремившегося к Ровене, что лежала на асфальте без сознания. Сражавшийся с Рэндалом сангвинар осел на землю с ещё одним ножом, пронзившим висок. Впервые за долгое время чувствуя настоящий шок, Петра перевела взгляд на появившуюся словно из ниоткуда собаку, которая набросилась на последнего гарда; предыдущая её жертва валялась с перегрызенным горлом.

– Господи, – сорвалось с губ девушки.

Хриплые стоны Тхирасака отвлекли её от недвижных тел стражей; подбежав к другу, девушка сбросила с себя куртку и, скрутив, прижала к ране на его спине:

– Держись, Тхи, сейчас отвезём тебя в Айрондейл… Вроде отбились.

Рэндал взвалил на спину слабо сопротивлявшуюся Ровену.

– Петра, ты не знаешь, чья это псина? – громко спросил он.

– Моя.

Девианты дружно посмотрели в сторону многоэтажки, с полуразрушенного крыльца которой неторопливо спускался высокий молодой человек, и Петра поняла, кому принадлежат поразившие сангвинаров ножи. Среди едва скрываемого островками снега запустения, бурого кирпича, слабо мигавших фонарей и грязного асфальта незнакомец выглядел до нелепости неуместно. В дорогом пальто из чёрного кашемира и кожаных перчатках, в белой рубашке с расстегнутым воротом и чёрных брюках, со свободно болтавшимся на шее чёрным галстуком и блестящей чёрной битой на плече, молодой человек, пусть и не выглядел гангстером, но казался одиночкой, с которым лучше не связываться. Предупреждение читалось как в изгибе его плотно сжатых губ, так и в опасном блеске живых влажно-чёрных глаз; Петра не раз встречала такие взгляды и хорошо понимала, что перед ними противник не менее серьёзный, чем стражи.

– Ракша, ко мне, – меланхолично приказал незнакомец собаке, и та, клацнув клыками, послушно затрусила в его сторону.

– Спасибо за помощь, – дипломатично поблагодарила Петра, проглотив возникшие вопросы. – Ты и твоя собака помогли нам справиться с гардами.

Ракша грозно зарычала, и молодой человек усмехнулся:

– Не оскорбляй Рашку, она волчица.

Петра только вскинула брови в ответ и оглядела медленно бледнеющего Тхирасака:

– Мне нужно отвезти друга в безопасное место и оказать ему помощь…

– Уверена, что довезёте? – перебил её молодой человек. – Крови он, поди, немало потерял.

– Поторопимся, Рэндал, – посмотрела на девианта девушка, чувствуя, как пропиталась кровью её куртка. – Скажи, где тебя можно будет найти, – обратилась она к незнакомцу. – Как, кстати, тебя зовут?

– Рэмрейн, – бросил в ответ молодой человек и, недолго думая, выудил флакон из кармана пальто. – Держи.

– Что это? – Петра поймала пузырёк одной рукой.

– Эзуриит, – Рэмрейн кивнул на Тхирасака. – Свяжи его, прежде чем воспользуешься.

– Спасибо, – неловко откликнулась Петра. – Тхи, давай ты со мной поедешь? Боюсь, вести сейчас ты не сможешь… Кил потом твой байк пригонит.

– Эй, а может, парень с собачкой нам поможет? – вмешался Рэндал, надевая на Ровену шлем.

Рэмрейн вскинул бровь, и Рэндал продолжил, глядя на него в упор:

– Поедем вместе, поужинаем в Айрондейле. Заодно расскажешь, кто ты и откуда взялся. Тебе не интересно? – перевёл он взгляд на Петру. – Мне вот интересно…

– Захлопнись, Рэнди, – чуть слышно посоветовала ему Ровена, сжимая рулевые ручки.

Петра размышляла несколько мгновений, затем посмотрела на Рэмрейна с просьбой в глазах:

– Ты бы очень нам помог.

Рэмрейн рассеянно снял с плеча биту и развернул её в руке в несколько оборотов, невольно восхитив мастерством даже Тхирасака, который сжимал зубы в попытке унять острую боль в спине.

– Пойдём, Ракша, – с улыбкой поманил он волчицу, – нас обещали накормить.

Ракша снова зарычала, но послушно последовала за молодым человеком.

Айрондейл удивил Рэмрейна как уютом настоящего дома, так и искренней радостью жильцов, вывалившихся в просторный холл особняка шумной толпой. Молодой человек ни разу не встречал столько радушия ни в одном сквоте, ни в одном клане. Проводив взглядом Тхирасака, которого тотчас увлекли в сторону лазарета, он в удивлении оглядел лохматого, совершенно седого бомжа с поразительно молодым лицом, который сжал в объятиях девушку с красными волосами, и потерял дар речи при виде толстяка в переднике, потрясающего половником и с порога столовой гаркнувшего на весь вестибюль:

– Петра! Разрази вас громом и молнией, неужели вы живы?!

– Это наш повар, не пугайся, – язвительно посоветовал Рэмрейну Рэндал.

– Скормлю тебя Ракше, – ласково пригрозил в ответ молодой человек и смутился, когда наконец заметившие его жильцы дружно смолкли.

Развеяла молчание Петра: