– Не понял?

– Меня все дразнить будут, – Дэрил не скрывал отчаяния. – Таких, как я, кто выжил после нападения… таких же презирают, – тяжело добавил он. – Ты разве не знаешь?

– Н-да… – проронил молодой человек. – Может, поищем тебе другой приют?

– Я с тобой хочу, – голос Дэрила был тверд и спокоен; складывалось впечатление, что решение он принял окончательно.

– Так, парень, – без особого раздражения начал Рэмрейн, – я не Бэтмен, и ты не Робин. У меня каждую ночь с десяток таких нападений кряду, – он кивнул на заброшенный дом. – Это тебе не тусовка супергероев.

– Ты не понимаешь, камикадзе, – Дэрил почесал в макушке, тон его оставался серьёзным. – Я у тебя в долгу теперь. Хочу помочь. Заодно научишь меня, как защищаться от этих тварей…

Рэмрейн протёр лицо ладонью, размышляя. На вид Дэрилу было не больше шестнадцати лет, и молодой человек не хотел подвергать опасности того, кого только что спас. Однако едва он собрался перечислить свои аргументы, как его внимание привлёк пронзительный крик с другой улицы.

– Жди здесь, возле харлея, – тотчас увлёк он за собой мальчика. – Я сейчас…

– Ух ты! Это Street Glide? – в восторге ахнул Дэрил.

– Держи, – Рэмрейн сунул ему в руку нож. – Надеюсь, до этого не дойдёт… – вздохнул он, обращаясь к самому себе. – Оставайся здесь, Дэрил, – повторил он и поспешил туда, откуда теперь доносились шум борьбы и полные злости выкрики.

– Надери им уши, камикадзе! – крикнул ему вдогонку мальчик и вернулся к восторженному созерцанию мотоцикла.

О том, что решил вмешаться, Рэмрейн пожалел в тот же миг, как увидел сцепившихся в схватке мужчин и понял, что это обычные для этих мест разборки кланов. Нехватка еды, делёж территории и сферы влияния – причин для размолвок было много. Что не поделили катавшиеся в пыли драчуны, молодому человеку было неинтересно, в отличие от внушительной толпы тех, кто выкрикивал советы и громко ругался. К их шуму вскоре присоединился грохот опрокинутой инсталляции из мусора, которую мужчины в пылу драки не заметили. Фыркнув, Рэмрейн зашагал было обратно и не удивился, когда его грубо окликнули:

– Эй! Ты кто такой?

– Прокурор! – насмешливо откликнулся молодой человек, оборачиваясь.

– Что?! Ты бессмертный, что ли? Он бессмертный?.. А ну, стоять!

Остановил Рэмрейна не окрик, а характерный щелчок перезаряженного оружия. Терпеливо вздохнув, он обернулся и окинул взором поспешивших к нему людей. Все были вооружены – ружьями, винтовками, кольтами. И все внушали опасения.

– Послушайте, – молодой человек поднял руки ладонями вверх, широко разведя их в стороны, – давайте разойдёмся по доброму. Клянусь, я просто мимо проходил…

– Ты откуда? – грубо перебил его тот, в котором Рэмрейн безошибочно определил лидера. – Шмотки твои дороговаты для этого района.

– Даунтаун, – спокойно ответил молодой человек.

В толпе раздались гневные возгласы, кто-то зашипел.

– А что ты тут забыл? Ты не сангвинар?

– Ага, зубки вышел почесать, – съязвил Рэмрейн и с коротким: «Ай!» прикрыл локтем глаза, когда на него направили мощный луч ослепительно-белого света.

– Он не санг, Тайлер, – тягучим, низким голосом сообщили лидеру, когда фонарь погас.

– Да, я и сам вижу, ожогов нет, – закивал Тайлер.

– Эй, Тай, а может, он из этих, кто в Даунтауне развлекается, пока мы тут дохнем от голода? – послышался чей-то полный ненависти голос.

– Точно! – согласился кто-то. – Вы гляньте на одёжку… Ну, точно!

Рэмрейн покачал головой, поняв, что подхваченное предположение вырастает в устрашающих размеров угрозу.

– Послушайте… – миролюбиво начал он, но разъярённая толпа его уже не слышала:

– В заложники его! И пусть папашка нам выкуп платит!

– Давайте! А этому просроченные пайки скормим!

– Скормим! Пусть знают, чем они нас травят!

– Сумасшедшие, – пробормотал молодой человек, решая, что лучше: бежать сейчас, рискуя быть застреленным, или вырвать оружие у первого напавшего и заставить людей выслушать его объяснения.

Однако все мысли его решительно развеяло рычание харлея.

– Дэрил?

Впервые за долгое время Рэмрейн ощутил настоящий испуг за другого человека, но его сменило недоверчивое восхищение при виде лёгкости, с которой подросток лихо завернул байк в узкое пространство между молодым человеком и толпой.

– Садись, камикадзе!

Рэмрейн не медлил, и, сорвав харлей с места, Дэрил без труда ушёл от не успевшей начаться погони разъярённых людей. Лишь покинув район, подросток сбросил скорость и обернулся к молчавшему молодому человеку, который крепко держал его за пояс:

– Кажись, в тот квартал тебе лучше больше не соваться.

– Припаркуйся где-нибудь, – спокойно ответил Рэмрейн.

Дэрил остановил мотоцикл возле слабо мигавшего уличного фонаря и выключил двигатель.

– Спасибо, Дэрил, – помолчав, поблагодарил его молодой человек, поднялся с байка и нервно прошёлся по улице, спрятав руки в карманы.

– Не за что, – весело ответил подросток, перекинув через сиденье вторую ногу. – Спас я тебе, думаю, не жизнь, а здоровье, но хоть что-то.

Он в волнении проследил за Рэмрейном, который, померив улицу шагами еще минуту, подошёл к фонарю и прислонился к нему, уперевшись ступней в столб. Затем, поразмыслив, поинтересовался:

– О чём ты думаешь?

– О людях, – обронил молодой человек, хмуро разглядывая сероватые лужицы в дорожные ямах. – Скажи мне, Дэрил, ты часто недоедаешь?

– Ну, бывает, – протянул мальчик. – Иногда паёк через день дают, да и еда в приюте не очень. А, и неважно, – махнул он рукой, – лишь бы жевалось.

– Хм… Тогда представь, что тебе больше не придётся голодать, – посмотрел на него Рэмрейн.

– Это как?

– Ну-у… – молодой человек оттолкнулся от столба и медленно зашагал к байку. – Представь, что тебе больше не нужна еда, чтобы жить. Что ты будешь сильнее всех своих друзей. Что проживёшь не семьдесят, а триста лет, – он остановился возле Дэрила и внимательно взглянул на него. – Согласишься?.. Нужно только позволить себя обратить, – почти шёпотом добавил он.

Дэрил задумался, потом покачал головой:

– Да лучше ноги протянуть от голода.

– Вот из-за таких, как ты, этот город ещё не пал, – шумно вздохнул Рэмрейн и кивнул на пассажирское сиденье. – Пересаживайся, я сам поведу.

– Слушай, а что ты имел ввиду? – в недоумении проговорил подросток, занимая место позади. – Я вообще не въехал, если честно.

– В Детройте слишком много голодных, и это неспроста, – ответил молодой человек. – Держись крепче!

Решив завершить на сегодня с охотой, Рэмрейн направил харлей в Даунтаун, в сторону своей квартиры.

На заброшенной стоянке рядами стояли серовато-белые от пыли кареты скорой и пожарные машины. Мрачно высился вдалеке мотель, в окнах которого не горел свет; с монотонным электрическим гудением мигал единственный фонарь. Просторная площадка перед автопарковкой была усеяна ранеными, между которыми неторопливо ходили вооружённые мужчины, чьи лица наполовину скрывали чёрные матерчатые маски. В запахах гари и мазута чувствовалась липкость крови, и она багровыми пятнами виднелась и на неровном грязном асфальте, и на машинах, и на подпиравших верхние уровни стоянки бетонных опорах. В неспокойной ночи тревогой звенели скрежет наводимых лезвий и звон цепей.

Личи оглядел устроенную его людьми бойню с равнодушием человека, которому не впервой видеть смерть. Обернувшись на оклик, он лениво усмехнулся при виде высокого темнокожего мужчины и кивнул двум стражам, что держали его под локти:

– Отпустите его.

Пленник машинально выставил вперёд руки, едва его бросили на асфальт, и, с трудом сдерживая стоны, проигнорировал чудовищную боль, которой стрельнули при падении сломанные ноги. Личи проследил за тем, как сильнее побледнело его покрытое испариной лицо, с хищным интересом и совершенно неуместной радостной улыбкой, затем присел на корточки и, подавшись вперёд, свистящим шёпотом поинтересовался: