– Это все твои люди? Мы никого не упустили?

На то, чтобы плюнуть ему в лицо, у пленника, казалось, ушли все силы; глухо расхохотавшись, Личи выудил из кармана ароматный платок и стер с щеки влагу.

– Связался с сангами… – хриплый голос мужчины был еле слышен. – Мразь…

– У всех был выбор: обращение или рабство, – с ухмылкой поведал Личи. – Вы свой сделали, – он окинул взглядом тех, кого стражи и наёмники неспешно загружали в опустошенные машины скорой помощи. – Я тоже.

– Ты подохнешь собачьей смертью, – с ненавистью предрёк пленник. – Рано или поздно…

Личи схватил его за ворот куртки, рывком привлёк к себе и, пугая полубезумным взглядом, прошептал:

– Мечтай об этом, мечтай… Ты пойдёшь на корм, как и весь твой клан… – он зашёлся в глухом смехе и склонил голову к плечу – неестественно, словно марионетка. – Как тебе такая перспектива?..

Он отпустил пленника так же резко и встал на ноги с сухим:

– Забирайте.

Ни болезненный короткий крик жестоко схваченного главы клана, ни его обмякшее в следующий миг тело не вызвали в Личи никаких эмоций. Взгляд его стал пугающе-жёстким и целеустремлённым; кивнув тем, кто ждал его безмолвного приказа, он зашагал к своей машине, и вскоре о произошедшем на парковке напоминал лишь стойкий запах железа.

***

Окружённая обширным парком, словно возвышавшаяся в центре пустыря, кардиологическая больница была крайне неудобным для наблюдения объектом. Не было поблизости зданий выше неё, и любая попытка приблизиться грозила риском быть обнаруженным гардами, охранявшими её со всех сторон. Тем не менее, направленная кланом девиантов разведывательная группа вот уже больше часа фиксировала свои скудные наблюдения, внимательно, до рези в глазах разглядывая тех, кто бесшумными тенями патрулировал многоэтажное здание.

– Двое возле гаража только что сменились, – доложил в рацию Айлех.

– Принято, – бросила в ответ Петра и перебежала от одного дерева к другому.

Вместе с Тхирасаком она находилась на самой опасной позиции, но им не впервой было участвовать в таких операциях, к тому же оба лучше остальных знали сангвинаров. Было ветрено, и шум ветвей заглушал и без того почти не слышные шаги Петры и Тхирасака; безлунная ночь была пусть и не самым надежным укрытием, всё же позволяла оставаться незамеченными.

– Нам придётся переехать, – вернулся Тхирасак к разговору, начатому ещё до начала операции.

Петра промолчала; напарник говорил в рацию, и их беседу в волнении слушала вся группа.

– Петра, ты меня слышишь? Оставаться в Айрондейле слишком опасно.

– Мне нужно время, Тхирасак, – отозвалась девушка, не сводя глаз с двух стражей перед главным входом. – Гарантия, что переезд не станет последним, что мы успеем сделать перед смертью.

– Времени у нас как раз нет, – заметил Тхирасак; Петра проследила за тем, как он сменил позицию, и вернулась к наблюдению. – Мы единственный клан в Ривертауне, который ещё не уничтожили…

– Лезь на клен! – вместо ответа приказала девушка.

Тхирасаку не требовалось повторять, и он с интересом проследил за тем, как поспешившие в парк стражи обегают территорию, сканируя её внимательными взглядами.

– Никак не привыкну к тому, как быстро они передвигаются, – признался он после того, как гарды вернулись на свои позиции.

– От погони гепарда бы точно оторвались, – согласилась Петра. – Хорошо, что у хвои такой сильный запах, иначе они бы нас вычислили, – проронила она, оглядывая росшие в парке пышные кедры. – Смотрите в оба! – приказала она в рацию.

Девушка понимала, что после того, как стражи осмотрели парк, должны появиться гости, визита которых ждали не только в больнице. Осторожно, стараясь не производить ни звука, она изменила позу, сместив вес и, удобнее устроившись на ветвях, подалась вперёд. Несколько чёрных «Гелендвагенов» с шуршанием припарковались перед больницей, и девушка, поднеся к глазам бинокль, вгляделась в лица мужчин, постепенно выбиравшихся из машин.

– Кого-нибудь узнаёшь? – спросил Тхирасак.

– Кажется… Да, есть знакомые лица, – спокойно промолвила Петра.

Вздрогнув, она сжала ветку, за которую держалась, заметив статного мужчину, шедшего во главе делегации. Элегантный и внушительный, в длинном шоколадном пальто, под полами которого виднелся строгий чёрный костюм, с коротко стриженными волосами и единственно привлекавшим внимание серебристым протезом, который заменял левую кисть, он одним обликом пробудил в девушке неприятные воспоминания. «Ты была бы хорошим воином», – пронеслось в мыслях. Острой иллюзией вспыхнула в руке боль, девушка по привычке бросила взгляд на свою ладонь, в центре которого жирной белой кляксой белел шрам, и вернулась к наблюдению.

– Петра, я знаю того коротышку, – донесся до них голос Килиана.

– Подробности после, – быстро ответила Петра.

– Принято.

– Петра, к заднему входу пригнали кареты скорой помощи, – доложила Ровена.

– Следите! Айлех, смени позицию!

Девушка вгляделась в лицо женщины, следовавшей за главным из гостей; что-то в её прямых блестящих красно-каштановых волосах и суженых, как у кошки, глазах показалось ей смутно знакомым. Затем её внимание привлёк последний из гостей – старец в богатой бордовой мантии, которому почтительно поклонились все присутствующие, едва он вышел из машины.

– Видать, важная птица, – заметил Тхирасак. – Смотри, как все вокруг него собрались…

Не успев понять, что закружившее её волнением чувство было подступающей паникой, Петра чудом удержалась на дереве, когда старец незаметно, словно в естественном порыве оглядеться, посмотрел в её сторону и на миг встретился с ней глазами. Опустившая бинокль девушка долю секунды боролась с нелепым предположением, что внимательный взгляд ей померещился. Затем спокойно, ничем не выдавая испуга, приказала:

– Уходим! Все назад!

– Что?

– Петра?

– Сигнал: красный! – твердо, не повышая голоса, отрезала девушка.

Девианты тотчас поспешили к оставленным в укрытии мотоциклам. Вопросов больше никто не задавал; добравшись до окраины Ривертауна, Петра сбросила скорость, и, последовав её примеру, вскоре рядом с ней припарковались и остальные.

– Рэндал, Ровена, за водой! – внимательно оглядевшись, повелела она.

– Две канистры? – уточнила Ровена, слезая с мотоцикла.

– Три. Рэндал может взять две. Поспешите! – поторопила их Петра.

В десятке метров от места, где они остановились, виднелась круглая беседка, окруженная невысоким каменным забором. Около трёх лет назад здесь забил подземный источник, и вскоре облагороженный стараниями жителей родник стал местом паломничества тех, кто набирал из него питьевую воду.

– Что произошло? – разминая мышцы плеч, поинтересовался Тхирасак.

– Тот старик, – снимая шлем, ответила девушка, не отводя взгляда от Ровены и спустившегося по ступеням к роднику Рэндала. – Он меня заметил. Я не могла рисковать: задержись мы хоть на несколько секунд, уже не смогли бы уйти.

– Ты его знаешь? – спросил Килиан.

– Нет. Но, по всей видимости, он знает меня, – безрадостно поведала Петра.

– А тот, главный? Который в пальто? – напомнил Тхирасак.

Девушка покачала головой:

– Поговорим в Айрондейле, – она окинула взором пустую улицу, слабо освещенную лучами двух фонарей. – Здесь опасно.

– Ты проницательна, охотница, – послышалось насмешливое.

Петра резко развернулась: в опасной близости от её байка на бордюре стоял гард. Из-за угла показалось ещё два десятка стражей, которые бесшумными тенями устремились в сторону девиантов. В сознании девушки успела мелькнуть догадка, что их задержка возле родника позволила преследователям их нагнать.

– Так тот санг послал за нами стражей, – озвучил её мысли Килиан.

Приказа не потребовалось; тотчас включив двигатели, девианты сорвали свои байки с мест. Девушка посмотрела на застывших в ужасе Рэндала и Ровену, к которым устремилось три гарда, и решительно сняла со спины винтовку. Грохнуло три выстрела, и стражи рухнули оземь; выхвативший обе сабли Тхирасак снёс голову сангвинару, который прыгнул на Петру, оставил глубокую борозду на бедре второго. Опомнившись, Рэндал замахнулся и пустил канистру в устремившегося в ним с Ровеной ещё одного гарда. Придя в себя после потрясения, девушка бросила свою тару, выудила из джида на поясе отравленные дротики и отточенным движением пустила в сангвинаров сразу два.