- Прибью... – процедил парень, скрежеща зубами. – Разве можно соваться в смертельно опасную ловушку в одиночку??? Ты должен был посоветоваться со мной!

Я опешила. Нет, ну в самом-то деле! Я ему жизнь спасла, а он…

- Когда жизнь висит на волоске, нужно не болтать, а действовать... – бросила обиженно и отошла ближе к Ирхолю, делая вид, что мне интересно и его состояние тоже.

Эльф как раз медленно приоткрыл веки, и его взгляд безошибочно нашел меня.

Я замерла. Он смотрел на меня не менее странно, испытующе и даже пугающе.

Проклятый Хилл! Они сговорились, что ли??? Тоже начнет возмущаться и говорить, что я влезла не в свое дело?

Но эльф вдруг прошептал:

- Спасибо! Буду должен…

И устало закрыл глаза.

О-о! Это что-то новенькое! Неужели его впечатлил мой забег?

Стало приятно, но, когда я огляделась и наконец-то трезво оценила обстановку, помрачнела.

— Значит, нам не пересечь это поле без подмоги? – уточнила у Ирхоля.

- Нет, - подтвердил эльф. Девушки разочарованно выдохнули. – Но мы можем отправить магическое послание, если соединим свои силы.

- О, знаменитая магическая почта эльфов? – заинтересовалась я. – Мы тоже используем кое-что подобное, но у вас, говорят, можно отослать не просто фразу, а целые фрагменты событий!

- Да, - подтвердил Ирхоль, пытаясь присесть, что у него вышло с некоторым трудом. – Отправим эпизод с цветком моим собратьям, и они придут на помощь...

- Нас спасут эльфы? – шокировано зашептались девчонки. Диро закатил глаза к небу, почему-то не одобрив предложение Ирхоля, а Элеон остался безучастен.

Он лежал без движения, отдыхая и не открывая глаз, и мне стало вдруг... жаль его. Может, поделиться силой? Чувствую, что у меня ее много. Он же много раз спасал меня, пришла моя очередь…

Но как это сделать на виду у всех? Неловко как-то.

С другой стороны, все знают, что мы братья. Так почему я не могу, например, помочь ему присесть?

Кажется, я сошла с ума, совершенно сбрендила, потому что всё внутри рвалось совершить задуманное. Как будто не стало иной цели, как будто отошли в сторону все иные задачи и опасности. Почему я так беспокоюсь? Почему мне так важно помочь парню, который без пяти минут мой враг???

Может, потому что у меня благодарное сердце? Он заботился обо мне с первого дня, как я попала в Академию, хоть иногда его забота реально выбешивала. Но ведь даже строгость его всегда была из лучших побуждений...

Да, мне просто нужно Элеону воздать, расплатиться с ним по полной программе!

От такого оправдания собственным чувствам стало заметно легче. Я подхватила парня под руку и потянула на себя. Он удивленно открыл глаза, а я, не позволяя ему запротестовать, вынудила Элеона присесть. Закинула его руку себе на плечи, так что наши виски на мгновение соприкоснулись. Обхватила его за талию, чтобы соприкосновение наших тел было максимальным, и позволила жизненной силе потечь в него бурным потоком.

Элеон вздрогнул и повернул ко мне изумленное лицо.

- Ты что делаешь? – прошептал он едва слышно, я же шикнула на него: мол, не спали нас ненароком!

Да, я могла бы поделиться с ним силой в открытую, но… это дело было слишком личным в моих глазах, буквально интимным. Не хочу и не буду демонстрировать подобное открыто!

От мощи потока, который лился из меня, у парня закружилась голова. У нас была поразительная совместимость! Дело в том, что не каждому человеку я могу отдать вот так много сил за такой короткий срок. Для этого должна существовать некая совместимость на уровне магии, а может даже души, кто его знает. Но с Элеоном весь процесс продлился буквально минуту. Глаза его затуманились, а по телу пару раз пробежала неистовая дрожь.

Я нашла себя улыбающейся.

Проклятый Хилл! Кажется, я балдею от ощущения, что Элеон сейчас так беспомощен и находится в моих руках. Ничего неприличного в этом нет, я просто придерживаю его в позе сидя, но... он готов повалиться на меня, как объевшийся кот, которого страшно потянуло в сон.

Наконец, я прекратила вливание, и Элеон осторожно выдохнул. К счастью, девчонки всё это время были заняты эльфом, а Диро с любопытством рассматривал что-то на земле неподалеку.

Старший братец приоткрыл глаза и посмотрел на меня с большим недовольством, которое, правда, тут же сменилось вселенской усталостью.

- Ты такой непослушный, Тиноль... – прошептал он, приходя в себя после очередной встряски. – Я бы всыпал тебе хорошенько и... вспылю обязательно, но… пока скажу просто: спасибо! Сегодня ты был очень непослушным, но все-таки героем!

Мои зубы засверкали в широченной улыбке. Проклятый Хилл, как же стереть эту сумасшедшую радость с лица??? Не хочу так явно выдавать своего счастья из-за столь неожиданной похвалы, но ничего не могу поделать. Потому что я счастлива: Элеон назвал меня героем!

Видя, как я радуюсь и смущаюсь, парень расслабился и наконец позволил себе стать мягче.

- А теперь отлипни от меня, заморыш! А то привыкнешь…

Я рассмеялась. С каждым мгновением вид Элеона становился всё лучше и свежее, и я наконец-то отпустила его. Он встал, огляделся, посмотрел вдаль, а потом обратился к эльфу, который был еще довольно бледен, но уже тоже стоял на ногах.

- Если вы готовы к отправлению магического послания, Ваше Высочество, то нам нужно спешить!

Ирхоль согласно кивнул.

- Встаньте в круг и вытяните перед собой правые руки ладонями вверх, - произнес он. – Соедините ладони вместе, но пусть ладонь Тиноля будет на самом верху…

Я удивилась, но не стала уточнять зачем. Руки были вытянуты, ладони соприкоснулись друг с другом. Свою ладонь эльф положил сверху на мою, и я почувствовала, как кожи касается его сила. Вспомнилось, как ушастый собирался насильно подчинить меня, и в душе попыталась заново вспыхнуть злость, но в тот же миг прямо в моем разуме прозвучал тихий голос:

«Я прошу прощения за то, что сделал тогда…»

Я вздрогнула. Со мной мысленно говорил Ирхоль?

Перевела взгляд на его лицо и увидела, что эльф смотрит на меня весьма странным взглядом. Остальные застыли словно в трансе, их веки были закрыты, и у меня закралось подозрение, что Ирхоль воздействует на них намеренно, чтобы... поговорить со мной. Но зачем??? Неужели нельзя было сказать при всех? Он что-то задумал?

«Я никому не причиню вреда, не волнуйся... – снова произнес эльф у меня в голове, хотя его губы не двигались. – Просто я не мог иначе. Нам действительно нужно поговорить и срочно, Тиноль. Скажи, кто твои родители?»

Я напряглась вдвойне. С чего вдруг подобные вопросы? Но лгать не видела смысла.

- Сирота... – прошептала вслух, но Ирхоль, тот же прервал:

«Говори мысленно, я слышу...»

«Сирота я!» – прокричала внутри себя, а Ирхоль поморщился.

«Можно не орать так... – ответил он тут же. – Твои мысли слишком громкие. Говори спокойно, пожалуйста…»

Я хмыкнула. Как интересно! Разве можно в мыслях кричать или шептать? Это ведь не физическая сфера? А если думать быстро, меня будут понимать? А если петь, это будет красиво???

На лице эльфа появилось страдальческое выражение.

«Какое же ты еще дитя! Сколько тебе лет?»

«Девятнадцать…. Слушай, зачем столько вопросов? Если хотел поблагодарить за спасение, я готов принять твою благодарность, и давай на этом закончим!»

Ирхоль сделал просто невероятное: улыбнулся мне! Я сплю? Его подменили???

«Похоже ты совсем не понимаешь кое-чего, - произнес он, продолжая как-то печально и очень мягко улыбаться. - Ты НЕ ЧЕЛОВЕК! Точнее, не совсем человек, Тиноль. Ты эльф! Полукровка. А значит… мой собрат. Я больше не хочу ссориться с тобой. Предлагаю дружбу…»

Мой рот весьма некрасиво открылся. Я смотрела на Ирхоля круглыми, как две монетки, глазами и ожидала... взрыв смеха, например. Ну типа он пошутил. Но эльфийский принц не смеялся. Проклятый Хилл, да он сама серьезность!!!

Я – эльф??? Нет, это же полный бред!

«Ты уши мои видел?..» - начала я, но Ирхоль отмахнулся.