Когда меня типа поймали (хотя нахождение в борделе посреди коридора совершенно не может считаться преступлением) эльфы отправили меня прямиком к своему принцу. Оказалось, его собеседник – тот, который с бандитской рожей - уже испарился, и теперь ушастое высочество возлежало на подушках перед щедро уставленным столом.

Услышав, что я якобы шпион, Ирхоль вопросительно вздернул бровь. Кажется, он был в замечательном расположении духа, потому что лениво таскал виноградины из аппетитной кисти на блюде и бросал их в рот. Как пить дать, бог выпивки и распутства…

- Следишь за мной? – осведомился он даже без агрессии, слишком даже расслабленно, на что я ответила:

- Больно надо! Я сюда к девочкам пришел, а меня без суда и следствия связали и теперь допрашивают. Ты совсем законов наших не боишься?

Я старалась быть возмущенной и убедительной, но Ирхоль не повелся.

- Ты шпионил за мной! – заявил он. – А шпионы не живут долго…

- Ты мне угрожаешь? – пошла я в наступление. – Если со мной что-то случится, тебя ждет темница или депортация, а наши народы – разруха и вражда…

- Ты никто! – самодовольно заявил наглый ушастый. – Смерть такого, как ты, никто даже не заметит...

И вот тут-то я почувствовала, что меня оскорбили.

- Я в первую очередь адепт Академии! – заявила с достоинством. – Будущий маг своего народа. Потеря потенциальной боевой единицы имеет огромное значение, так что… Ваше Высочество собирается развязывать войну, не иначе…

Послушав меня Ирхоль усмехнулся, но что-то уже не так самоуверенно. Однако его последующие слова испугали меня гораздо более предыдущих:

- У меня достаточно власти, чтобы уничтожить тебя без любых последствий, и я сделаю это, не сомневайся! Однако… я не люблю марать руки о таких, как ты. Поэтому мы пойдем другим путем: я просто… обяжу тебя магической клятвой, и ты никогда не сможешь навредить мне, даже если очень захочешь. К тому же, лишний прислужник не помешает…

Я почувствовала, как удавка на моей шее неистово сжимается. Удавка весьма искусной ловушки, которую расставил ушастый придурок.

Дернулась, не сдержав чувств, и увидела, как мой гнев мгновенно позабавил эльфа.

- Подонок... – процедила я, пытаясь расцепить руки. Телохранители принца витиеватым эльфийским заклинанием заблокировали мне доступ к магии, и пробить этот блок я пока не могла. Именно поэтому сейчас была совершенно беспомощна...

Ирхоль поднялся на ноги и подошел вплотную. На его необычайно красивом лице играла самодовольная улыбка. А когда он начал выплетать в воздухе целые «кружева» эльфийских рун, я почувствовала невольный трепет.

Сколько силы! И красоты! Жаль, что всё это принадлежит столь нехорошему существу…

Господи, неужели он реально сделает из меня марионетку? Не хочу!!!

Отчаянно засопела и начала мысленно строить вокруг себя магический щит.

Да, сквозь блоки магия просачивалась крайне слабо, и щит выходил у меня откровенно дохленьким. Вот заразы ушастые! Зла на них не хватает!!!

Наконец, Ирхоль закончил плести свое «кружево», которое мерцало в воздухе неописуемой красотой, и направил его в меня. Я поняла, что свобода моя прямо сейчас висит на волоске.

Изнутри поднялся бунт, помноженный на ужас, и я ощутила, как в груди рождается что-то горячее и мощное. В тот же миг на плече материализовалась ящерка, которая яростно зашипела на Ирхоля. Но… буквально у меня на глазах та сила, которая горела внутри, начала напитывать артефакт, заставляя его расти и превращать «вайхо» в увесистого дракона размером с крупную кошку.

Веса я его не чувствовала, ведь это существо было магическим, а вот эльфийский принц оказался глубоко поражен.

Руны в его руках перестали мерцать и готовы были вот-вот осыпаться пеплом, ведь плетения становятся крайне неустойчивыми, если приостановить процесс работы над ними.

- Кто ты такой? – пролепетал ушастый, неверяще разглядывая свирепую громадину на моем плече, я же была несколько дезориентирована, потому что в груди страшно пекло, так что тяжело было дышать.

И вдруг… кто-то ворвался в комнату с жутким топотом, бросил на пол дымовую шашку, магически заряженную на минуту помрачения сознания, и тотчас же крепкие чужие руки утащили меня в неизвестном направлении.

Не успела я проморгаться и отдышаться, как оказалась на заднем дворе заведения буквально в гуще колючих кустов. За плечи меня держал мой старый товарищ Диро!

«Вайхо» исчезла, эльфы остались в подвале – переваривать свое ошеломление, а я с ужасом читала в глазах парня напротив откровенное узнавание.

- Малек! Это же ты!!! – прошептал тот радостно. – Проклятый Хилл! Какая встреча!!!

Меня обняли, как родную, и сжали так сильно, что хрустнул позвоночник.

Ошеломленная, я так ничего и не ответила, а когда Диро меня отпустил, начала лихорадочно придумывать оправдание своему внешнему виду.

- Да уж... – проговорил парень, рассмотрев меня наконец. – Печальное зрелище, брат! Я так и знал, что однажды ты перестараешься со своими магическими экспериментами и повредишь свои бренные кости…

Я озадачилась и осторожно переспросила:

- О чем ты, Диро?

- Да ладно, не надо стесняться... – выдохнул парень печально. – Я всё понимаю. Наставник рассказывал, как ты помнишь, что слишком усердные ученики иногда из-за чрезмерных магических выбросов повреждают физические ткани. Тела у таких адептов потом или перестают расти, или едва ли не до смерти сбрасывают вес. Вижу, что ты все-таки перестарался. Выглядишь четырнадцатилетним мальчишкой…

Я ошеломленно слушала его предположения и… благодарила удачу. Выходит, никакого разоблачения не произошло? Меня приняли за простого мага-бродягу, перестаравшегося со своими экспериментами!

Облегченно выдохнула, но потом призадумалась о произошедшем несколько минут назад и нахмурилась.

- Подожди-ка! А как ты узнал, что я в беде?

- Следил, конечно же! – Диро улыбнулся и подмигнул, нащупывая магическую веревку на моих запястьях. – Проклятье, заколдовали знатно! Слушай, какому именно богатенькому придурку ты дорогу перешел? Что натворил? Убить тебя хотели?

- Поработить... – ответила мрачно. – Магической клятвой повязать…

- Да уж, я вовремя! – развеселился парень, а я до сих пор поражалась тому, что он так рад меня видеть. – Сейчас развяжу...

От его рук потянуло струйкой темной магии, и я вдруг осознала, что Диро на данный момент вполне может оказаться членом клана темных магов.

Стало не по себе, да и рассказывать о своей жизни особо не хотелось. А еще мне было неловко сообщить, что отныне я адепт магической Академии светлых. Это же типа предательство…

Когда веревка растаяла, магические блоки с меня тоже опали.

- Ну, рассказывай! – произнес Диро с весьма довольным видом. – Как ты? Где ты? Подружка есть? Магичишь???

Кажется, его интересовало абсолютно всё.

Я смущенно опустила глаза. Снова начинается повальное вранье.

- Я… нормально. Ничего особенного… Даже не знаю, что сказать…

Диро нахмурился, но укорять меня за скрытность не стал.

- Пойдем, найдем местечко потише... – начал он, но в этот момент неподалеку раздался знакомый голос:

- Тиноль! Я знаю, что ты где-то здесь! Немедленно выходи! Академия закроется через полчаса…

Всё внутри похолодело. Блин, это же Элеон! Я о нем напрочь забыла!!! Ему нельзя видеть Диро!

- Слышь, Малек, ты что… с ним??? – ошеломленно прошептал старый друг, разглядывая выступившего из тени Элеона. Ночь уже полностью накрыла землю одеялом, и лишь свет луны освещал пустующий двор.

- Да, – ответила напряженно. – И мне пора!

На лице Диро появилось глубокое разочарование, сменившееся пугающей жестокостью.

- Нам нужно поговорить! Приходи сюда завтра в это же время. Буду ждать. Пообещай, что придешь!!!

Диро смотрел на меня так… требовательно и напряженно, что у меня просто не поворачивался язык отказать ему. Но ведь… я совершенно не свободна! Кто меня выпустит из Академии без пропуска от Лаврена Фролла?