Голова моя начала кружится и я почувствовала, что в глазах моих постепенно темнеет.

— Вам платили за убийства ведь так? Клуб джентельменов… — еле ворочая языком проговорила я.

— Чтобы творить возмездие нужны средства, дитя… — он обернулся ко мне, хитро глядя из-за плеча. — Эти мужчины лишь указывали мне на грешные души. Почему бы и не взять плату за правое дело. Генри подвел…

Пастор вновь продолжил свои странные приготовления к чему-то.

— Я нашел его изможденным, сопливым юнцом… Обогрел, направил на путь истинный. Сказал, что нужно делать. А он сомневается, он не готов, видите ли!

Возмущенно всплеснув руками этот сумасшедший взял в руки железные миски и поставил их у наших с Амандой ног. Девушка замычала встревоженно и вновь выпучила на меня огромные от страха глаза.

— Мне нужна кровь девственницы… Вы же связавшаяся со зверем блудница к ритуалу не пригодны. Вы примете смерть, как освобождение от грехов своих!

Он блеснул своими злыми глазами и вытащил нож…

— А нападение на детектива Де Грея… было неспроста… Признайтесь, вы боитесь Генри… Поэтому вам был нужен обсидиановый клинок! — выпалила я новую догадку, чтобы хоть как-то дезориентировать противника и потянуть время.

— Он хоть и труслив… да непредсказуем… — глаза мистера Хэдвига сощурились презрительно. — Я знал, что Де Грей обращенный оборотень… Я не мог рисковать своей жизнью, поэтому послал своего преданного прихожанина, что так часто любил грешить, заливая душу спиртнымм в пабе «Миллер». Ваш лохматый дурень не ответил на удар, сбежал в полуформе! Все за этими ликанами приходится доделывать до конца… — и лицо пастора искривилось в маниакально довольной улыбке.

— Вы настоящий монстр, мистер Хэдвиг… Вы — чудовище. Наличие у вас статуса проповедника не делает вас ближе к Богу! Вы совершенно ничего не знаете о Нем… Вы вселенски далеки от него… — с болью в голосе запричитала я.

— Не вам говорить о Господе нашем! — он гневно затряс руками, поднимая лезвие над головой, и я испугалась, что в этот момент он и лишит нас жизни.

Но старик вдруг заходил из стороны в сторону, эмоционально продолжая свою речь.

— Я буду проповедником новой веры! Божественные силы говорят со мной! Они ведут меня! Я вижу грехопадение! Оно, как черный паук, плетет своих липкие паутины… — глаза его стали словно стекляными, не живыми. — Сила правит! Власть монстра создаст порядок! Все будут послушны!

— Вселяя страх, вы не принесете блага… Так не спасают души… — все пыталась вразумить я убийцу.

— А как спасают? Будь вы правы, Господь бы спас вас, не посчитал бы за грешницу! — пастор снова лукаво улыбнулся, пряча за хитрым взглядом свои страшные мысли. — Как вы планируете спастись, миссис Де Грей? Позовете своего ручного волчонка? Так я не дам вам этого сделать!

Он подскочил ко мне ближе и, засунув в мой рот кусок дерева, намотал отрезок ткани вокруг моей головы. Теперь мы с Амандой вместе были безмолвны…

Моя воспитанница замычала, в истерике содрогаясь всем телом. Казалось, что от страха она скоро лишится сознания…

В это мгновение я издалека услышала голос Тентона… Он звал меня!

Но я глубоко под землей… Как мне подать ему знак, я не знала!

Прислушалась… Поняла, что голос «Оксфордского зверя» начал отдаляться все дальше и дальше от места нашего нахождения…

Я не верила в Бога — тут этот помешанный мерзавец был прав. Но за последний месяц я столкнулась такими невероятными вещами, в существование которых также никогда не могла бы поверить!

Если есть на свете такие сверхъестественные существа как ликаны, значит вероятно есть и божественные проявления!

Как только я произнесла это в своей голове, хмурое небо вероятно прояснилось… Ведь в ту прорезь, что оставил мой неумелый выстрел, прокрался тоненький луч солнца. Пастор начал шептать себе под нос что-то на латыни, поднеся к губам лезвие своего ножа. Солнечный свет же, словно по волшебству, начал движение к той самой пуле, что не достигла нужной мне цели и бесхозно лежала теперь на полу землянки. Как только лучик коснулся ее, она заблестела, вселяя надежду, что не все еще потеряно…

«Мне хотелось бы быть для вас лучом света…» — вспомнила я свои недавние слова в спальне Тентона.

«Если мне придется — я буду грызть землю зубами ради вас!» — тогда ответил он мне.

Сумасшедший сектант, не обращая внимания на игры солнца, повернулся и медленно пошел в сторону Аманды.

— Сначала ты… — прошептал он, скрепя желтыми зубами.

И тут случилось поистине божественное проведение… Земля затряслась над нами. Послышался хрип, дикое рычание, неведомая сила прорывала вход к нам прямо с поверхности!

Еще мгновение, и огромный земляной кусок исчез над нашими головами, являя нам вид на массивного полутрансформировашегося оборотня. Глаза его горели оранжевым пламенем ярости, острые клыки торчали из оскалившегося рта.

— Эстерррр! — взревел мой спаситель и прыгнул внутрь нашей темницы.

Пастор затрясся от страха и попятился назад к тоннелю, собираясь бежать.

Тентон, успокаивая дыхание, вновь вернулся к человеческому облику, быстро избавляя меня от кляпа во рту.

— Он сбежит! Сбежит! — закричала я первым делом на выход из землянки.

— Я тоже безумно рад вас видеть! — с озорством в глазах шепнул мне мой детектив и впился в губы страстным поглощающим поцелуем.

Я вмиг почувствовала всю его тоску по мне и безумное беспокойство, так чувственно он ласкал меня!

— Тентон… Он убийца… прошу… — пытаясь сквозь поцелуй проговорить я.

— Да догоню я его, догоню! — недовольно рыкнул виконт, окончательно освобождая меня. — Помогите Аманде.

Он скрылся в черном тоннеле и, я обернувшись к своей воспитаннице, увидела, как она без сознания болтается на сковавших ее путах.

Нежная душа ее невыдержанна стольких потрясений, а устрашающий вид Де Грея вконец лишил ее чувств.

Аккуратно положив девушку на пол, я побежала вслед за своим любимым.

Я быстро нагнала я в одном из тоннелей и увидела, как склоняется детектив на скрючившейся фигурой пастора.

— Святой отец, кажется, я сейчас согрешу… — прохрипел мой зверь, выхватывая нож из рук пастора.

— Тентон! Не уподобляйся ему! Ты не убийца! — выкрикнула я и тут же выдохнула, поймав хитрый взгляд своего зверя.

— И не думал… — спокойно произнес он, пряча нож за ремень своих полуразорванных брюк.

— Вы слабые… Души грешные… — завопил сумасшедший, схватившись за голову.

Де Грей взял его обмякшее тельце за шиворот и потащил наружу прямиком в руки только что прибывшей полиции Оксфорда.

Было в Оксфорде еще одно место, находясь в котором мое сердце трепетало: величайший Ботанический сад. Здесь можно было укрыться от серой зимы, посмотреть как цветет удивительная гигантская водная лилия Виктория амазонская и провести время за любопытнейшими разговорами

Мы с Тентоном нарочно выбрали оранжерею для подведения итогов по нашему расследованию, зная, что мистер Лонг, потерпевший неудачу при поимке зверя, следит за каждым нашим шагом. Нам было выгодно облегчить его стремления и дать доступ к неверной информации.

— Так что же… Вы уверены, что монстры двинулись на восток к Лондону? — я наиграно округлила глаза.

— Несомненно. Полицейский отряд упустил их из клеток… Чудовища обозлились и похоже собираются разнести весь Скотленд-Ярд… — довольно убедительно подыграл мне мой любимый детектив.

— Нам необходимо предупредить об этом полицейских! — продолжала свою игру я.

— Боюсь, с их самолюбием, представители закона просто не поверят нам. Предлагаю лично поехать, разобраться в ситуации и вновь спасти всех! — Тентон обезоруживающе улыбнулся и я еле сдержала разрывающий меня изнутри смех.

— Прекрасный план. Вот только выскажу свое восхищение прошедшего свадебного торжества Аманды Беннет и начнут собираться в дорогу! — это была уже отчасти правдивая речь, венчание моей подопечной было прекрасным. Даже кислые выражения лиц ее родителей не смогли испортить праздник.