Резко встав, барон снова начал обыскивать ящики своего письменного стола.

Понаблюдав за стариком, я медленно прошла по комнате.

— Вы очевидно что-то потеряли, мистер Беннет… — решила я не сдерживать свои умозаключения. Его высказывания о «женском уме» всерьез задевали меня.

— Что? — хрипло крякнул он, мельком глянув в мою сторону. — А… да одни важные документы… Не стоит меня задерживать, мисс Уорн. Можете собираться с моей дочерью за покупками.

— Конечно… — я ехидно сощурила глаза. Этот человек откровенно раздражал меня своей пренебрежительностью… — Я пойду. Вот только скажу, где ваша пропажа.

Хозяин дома нахмурился, но при этом выпрямившись, заинтересованно оперся кулаками о стол.

— Судя по разбитому стакану от виски в резервуаре для бумаги, вчера вечером вы выпили лишнего. Примерно в тоже время к вам с визитом приходил мистер Голдберг, при нем был сверток каких-то документов, — я подошла ближе к книжным полкам. — Насколько мне известно, он очень любит Вальтера Скотта… Очевидно, возле полки с его произведениями вы и разговорились, — я перевела взгляд на корешок романа «Айвенго», что среди остальных был выдвинут вперед. — Полагаю, на пустующей полке над ними и лежат ваши драгоценные бумаги…

Проверять свою догадку я намеренно не стала, обернулась к раскрасневшемуся лицу ворчливого барона и улыбнулась.

— Идите… — еле выдавил он из себя.

Поспешив последовать его совету, я покинула душный кабинет, услышав за дверью тихое: «Точно здесь… Ну, что за ведьма…».

«Дедукция, мистер Беннет, дедукция… И никакой магии!» — усмехнулась я своим мыслям.

Как и обычно впечатления от разговора с главой семьи Беннетов были весьма отвратительными. Радовало лишь то, что Аманда скоро так или иначе выйдет замуж и я смогу найти новую работу. К этой девушке я привязалась, мне небезразлична была ее судьба. И планы ее отца меня сильно тревожили.

Может и неплохо, что юная мечтательница выйдет замуж за баронета? По крайней мере она будет любима и счастлива…

Так вышло, что работая гувернанткой, я еще и в качестве компаньонки сопровождала все выходы Аманды. Юную леди в наше время было легко скомпрометировать, поэтому в обществе мы всегда находились вместе.

Вот и сегодня, получив хорошую сумму от отца на все обновки, девушка потащила меня на поиски того самого особенного платья для особенного вечера.

— Мне нужен лиловый цвет… Пожалуйста, именно лиловый! — сокрушалась она при разговоре со швеей.

Так молоденькая мисс Беннет уговаривала работницу пришить на верх глубокого декольте банты ее любимого оттенка. Портниха же посоветовала подождать и выбрать пока фурнитуру для веера, ведь новые интересные ткани должны были доставить ей через пару часов.

Ученица моя была непреклонна и твердо заявила о желании ждать необходимые ей украшения хоть до захода солнца.

— Аманда, твой отец будет не в духе, если мы прибудем затемно! — уговаривала я ее на разумный отъезд домой. Но девица моя упрямо сжимала кулаки, рассматривая новые модные парижские журналы.

Окончательно потеряв интерес к творящемуся там многочасовому действию, я вышла подышать на веранду салона.

Солнце уже стремилось к горизонту, и его лучи мягким оранжевым светом окутывали городские улицы. Мой взгляд переместился на карету, остановившуюся у одного из зданий. Из нее показалась прехорошенькая молодая леди, которая своими восторженными оленьими глазами осмотрела округу. Руку ей подал довольно зрелый мужчина, и по нежному, но сдержанному приветствию девушки, я догадалась, что это ее отец.

Сразу подумалось о своем… Хотелось бы, чтобы и на меня так смотрел мой папа. Но отношения у нас с ним не заладились с самого детства.

Семья наша обладала графским титулом, и я бы была завидной невестой… Если бы мой родитель не проиграл бы все свое состояние в карты и не наделал бы долгов восемь лет назад.

Графиня из разорившегося рода — вот кем я была с тех пор. Зеленоглазая шатенка, с хрупким утонченным телосложением, милашка восемнадцати лет. Мне предстоял выбор, либо, как и Аманда в юном возрасте выйти замуж, либо получить образование. Мне повезло, что я интересовалась научной литературой и на обучение в Королевский колледж стали принимать девушек из благородных семей.

В какой-то мере я могла и поблагодарить своего отца за некую свободу. Я одна из немногих женщин с прекрасным образованием и работой, пусть и в мужском обществе это и воспринимается со скепсисом. Сейчас мне двадцать пять, и у меня есть достойное будущее.

Мои размышления прервал рабочий, что протопав мимо, занес в салон видимо необходимый портнихе заказ.

Но проследовать за ним я так и не успела. Со стороны темных переулков донесся пронзительный мужской крик, и грудь мою сковал леденящий страх.

— Аманда… — я приоткрыла дверь и увидела ее большие встревоженные глаза. — Будь пока здесь! Мадам Тревью, — обратилась я к портнихе. — Закажите мисс Беннет экипаж и отправьте домой.

— А ты? Ты… разве не поедешь со мной? — ужаснулась девушка, которая тоже слышала душераздирающие звуки с улицы.

— Я что-то видела в переулке… Может смогу помочь полиции… — солгала я и услышав вслед ее слабое «Сумасшедшая…», побежала в ту сторону, где раздался крик.

Не мог мой детективный нрав стоять на месте возле салона. Там точно произошло какое-то преступление… Мои знания, тайно почерпнутые ночами из книг по дедукции и логики, могли явно пригодится.

В своей фантазии я уже открывала свое сыскное агентство, когда незаметно подкралась к лежащему на дороге мужчине. Возле него уже собралась толпа зевак.

Прокравшись сквозь них, я присела над телом. Сомнений не было… Мужчина был мертв… Глаза его были широко раскрыты предсмертным ужасом. «Что же его могло так напугать?» — первое, что пронеслось в моей голове, когда я взглянула на него. Поспешив убрать взгляд от его лица, увидела как была располосована его грудная клетка.

Это был первый случай, когда я видела убитого так близко… Ощущая запах крови и пота… Мне стало дурно, но я не отвернулась. В луже крови под его спиной, я заметила, как блеснуло лезвие ножа. Видимо он, оборонялся, но в последнюю минуту выронил клинок. А может… Превозмогая тошноту, я, взяв свой носовой платок, аккуратно вытащила ножик с целью рассмотреть поближе.

На странном угольно-черном лезвии мои глаза заметили изящную гравировку: «Т. Г.»

«Инициалы хозяина ножа? Преступника или жертвы?» — мои брови нахмурились, а подушечки пальцев проскользнули по буквам на ноже.

— Что вы делаете, мисс? Это ваш знакомый? — окликнул меня низкий грубый бас из рядка стоящих очевидцев.

Только собравшись ему ответить, я приподнялась и заметила странную тень на другой стороне улицы. Она огромным массивным силуэтом отпечатывалась на боковой стене одного из домов. Было в ней что-то нечеловеское… Длинные руки, свисали, как лапы… Спина была словно ворсистой. Одна из этих звериных конечностей будто упиралась в бок в место… ранения?

Так ничего и не ответив прохожему, я двинулась прямиком к странной фигуре. Спрятав нож, в поясе платья, увидела, что тень начала стремительно удалятся вглубь темных переулков.

Сердце стучало об ребра, когда я подкралась к углу дома и заглянула за него. В тусклом свете фонарей было сложно разобрать что-то, улица казалась безлюдной и тихой.

Будучи убежденным материалистом, я не верила ни во что сверхъестественное, и у меня не было сомнений в том, что кто-то намеренно наводит на людей ужас нелепыми картинками существ на домах.

Мне очень захотелось найти тому доказательства. Трафареты, специальные фонари… Необходима была хоть какая-то зацепка. Поэтому я, согнувшись, пробежала за чередой стоящих вдоль улицы бочек, прямиком в темноту подворотни.

«Даже, если этот псих где-то здесь… Я маленькая и юркая… И не заметная!» — как установку на успех проговаривала я в своей голове, пока новый шорох и движение не заставили меня свернуть в еще один темный проулок.

Неслышно подкрадываясь, я оперлась о влажную кирпичную стену и вновь увидела фигуру человека. Он присев на землю и вытянув ноги, заматывал торс отрезками своей разорванной рубашки. Очевидно беглец был ранен…