Еще на подходе к зданию до слуха донесся лязгающий звук железа и сдавленные крики. Сердце тут же сделало радостный кульбит и понеслось галопом. Прислушиваясь к себе, девушка вдруг осознала, что скучала по тренировкам. Кто бы мог подумать!

Внутри все оказалось значительно лучше, чем в тренировочном зале Кремля. Здесь имелись даже тренажеры. Солдат тоже было гораздо больше. И все они повернули головы в ее сторону.

– Вы что-то хотели? – к ней приблизился здоровяк.

Выбритые виски и коса за спиной. Точно! Он среди прочих караулили ее в первые дни пребывания на базе. А еще парень определённо подражал викингам. Светлые брови, борода и витиеватые татуировки на предплечьях также свидетельствовали в пользу этого предположения. Хотелось сделать два шага назад, а еще лучше – развернуться и мчаться прочь из зала. Но нет, так просто она не отступится. Внутренне собравшись, Кристина сообщила:

– Я пришла на тренировку.

– Чего? – не понял парень.

– Здесь тренируются солдаты? – после утвердительного кивка, она подытожила, – отлично, значит, я по адресу.

– В «Аргоне» женщин и детей не привлекают к военной службе. – отчеканил незнакомец, один в один повторяя слова командора.

Они точно учили свод правил по одной книжке. Подавив тяжелый вздох, девушка сняла пуховик, оставшись в легком тренировочном комбинезоне, и развернулась лицом к собеседнику.

– Ну и дальше-то что?

– А то, что вам здесь находиться НЕЛЬЗЯ.

– Не видела на дверях табличку: «Девушкам вход воспрещен».

Со стороны тренирующихся прилетели сдавленные смешки. Это однозначно не подняло настроение здоровяку. Более того, его светлые брови грозно сошлись на переносице. В воздухе запахло дымом и, кажется, искрило. Не дожидаясь, когда рванет, Кристина поспешила отойти в дальний конец зала и приступила к разминке.

Далее последовали отжимания, пресс, боксёрская груша. И все это под неусыпным вниманием обитателей зала. Так себе ощущения, если честно. Невзирая на внешнюю браваду, ей до одури было страшно и неуютно в этой обители тестостерона. Здесь даже воздух пах враждебно. Каждая гантель, которую она брала в руки, каждая перекладина звенели и кричали – тебе здесь не место! Помимо внутреннего тремора, отвыкшее от тренировок тело предательски дрожало и к концу тренировки почти не слушалось.

Наверное, со стороны она напоминала полудохлого червя, который едва-едва трепыхался, а над ним склонялись любопытные прохожие и гадали, через какое время он окончательно сдохнет. Да пожалуй, именно эта картинка как нельзя лучше демонстрировала происходящее сегодня в зале. В какой-то момент в помещение зашел Эрик, вытаращился на девушку изумленным взглядом, но подходить и здороваться не спешил. Понятно, переживал за свою репутацию. Кристина не обиделась, но выводы сделала.

Они встретились вновь в столовой. В этот момент Кристина ужинала с Алисой, как вдруг парень подсел за их столик и напрямую спросил:

– Как ты оказалась в зале?

– Страхов дал разрешение, – спокойно ответила Кристина.

Теперь уже на нее во все глаза таращилась Алиса.

– Ты тренируешься вместе с солдатами?

– Отдельно. Мы успешно игнорируем друг друга.

Эрик шумно выдохнул. Было видно, он не в восторге от такого соседства.

– Не пойми меня неправильно, но до тебя девушек среди нас не было.

На это пожала плечами и мило улыбнулась.

– Все когда-нибудь случается в первый раз.

Никто не отговорит ее от затеи с тренировками. Тем более Эрик. Вместо того чтобы поддержать, парень сделал вид, что они незнакомы. Герой, ничего не скажешь.

– Спорим, ты и недели не продержишься? Я слышал, как сегодня парни обсуждали твое присутствие. И поверь, они сделают все, чтобы выпереть тебя.

– Удачи, – вновь улыбнулась девушка и поймала на себе два взгляда – ошеломленный от Алисы и злобный от ее будущего парня.

И чего так переживать? Она ж никого не трогает, правил не нарушает и вообще ведет себя максимально незаметно.

– И тебе не страшно?

Напрочь забыв про еду, Алиса нервно теребила рукав белого свитера. Было видно, новость ее очень встревожила. Вот только непонятно, за кого она больше беспокоится – за здоровье подруги или за свободу Эрика.

– Ни капельки.

Следующим утром Кристина вновь заявилась в зал и невозмутимо приступила к тренировке.

– Опять ты?! – взревел чудик с косичкой.

– Таблички до сих пор нет.

На нее смотрели убийственно-раздраженно и, кажется, мечтали придушить.

– Я тебе еще вчера сказал, женщин и детей не привлекают к военной службе.

– Тренироваться девушкам тоже запрещено?

– Командование против.

– Это их проблемы.

Разминка. Бег. Отжимания. Пресс. Груша. Враждебность окружающих тоже входила в меню тренировки.

С тем же гостеприимством прошел второй, третий день, неделя. Все это время солдаты бульдозерами кружили неподалеку, давя мускулами, силищей, взглядами. А Кристина знай себе пыхтит, то приседает, то пресс качает, то по груше колошматит и на окружающих не смотрит. Постепенно к ней возвращалось ощущение собственного тела, гибкость и выносливость, а потому день ото дня она усиливала нагрузки и останавливаться не собиралась.

На вторую неделю здоровяк не выдержал. Подошел в тот момент, когда Кристина отжималась и навис над ней, монолитный и мрачный, как надгробная плита. Разумеется, еще в первый день он узнал сумасшедшую девчонку, которую ему довелось отпивать чаем после панической атаки. Но жалости не было, лишь раздражение. Ее присутствие в зале нарушало дисциплину и сильно отвлекало солдат от тренировок. И он уже задолбался одергивать своих ребят, чтобы те прекратили пялиться.

– Ну и как тебя зовут?

– А тебя?

Здоровяк хмыкнул и, намеренно растягивая буквы, выдал:

– Зверь.

Эх, не ударить бы в грязь лицом. Исходя из прошлого опыта, Кристина знала, в случае с военными, первое впечатление зачастую последнее. Взять хотя бы Дэна, он так и не смог разглядеть в ней ничего иного, кроме обременительного балласта. Или того хуже, господин Страхов… похоже, тот вообще воспринимал ее не иначе, как зубную боль. А значит, надо изначально задать планку выше некуда. Легко вскочив на ноги, она полностью скопировала позу собеседника. Руки в бока, подбородок вверх, глаза в глаза.

– Тогда зови меня Кошкой.

Светлая бровь удивленно взметнулась вверх.

– Серьезно?

– Вполне.

Ого, глаза-то как сверкнули. Промолчав, парень отошел, но всю тренировку девушка чувствовала на себе его заинтригованный взгляд.

В очередной визит координатор отсыпал двадцать пять жетонов и выдал карточки, где вместо тридцати строк было всего пятнадцать. Приговор в действии. Как и предупреждал командор, из-за драки все довольство урезали наполовину.

Но как растянуть на тридцать дней пятнадцать завтраков, обедов и ужинов? Это катастрофа! Быстро прикинув в уме, Кристина пришла к неутешительному выводу: ей придется обходиться одним приемом пищи в день, все прочее достанется Кириллу, чтобы он смог нормально питаться.

Учитывая возросшие физические нагрузки, будет непросто. Ей просто жизненно необходима хотя бы какая-то подработка! Самая низкооплачиваемая, грязная, тяжелая, хоть поломойкой, неважно. Важно другое – продержаться следующий месяц и не загнуться от голода. Кружа по гостиной, девушка перебирала в голове все оставшиеся службы в «Аргоне», где она еще не побывала. И после мучительных размышлений пришла к выводу, что таковых оставалось две – больница и столовая. Была еще третья – административный корпус, но она скорее сдохнет, чем станет работать под носом Страхова. Нет, это абсолютно исключено! Больница тоже под запретом. Значит, остается столовая. А что? Это отличный вариант! Прошлый опыт жизни в Кремле подсказывал: чем ближе к кухне, тем сытнее жизнь. Но увы, в столовой ее постигло очередное разочарование. Свободных мест нет.

Чуть не плача, она вышла на крыльцо. Будущее снова виделось в исключительно мрачных тонах. Как вдруг позади послышались тяжелые шаги. По коридору, словно закипавший чайник, спешила грузная начальница.