Лариса отрезает нам по внушительному куску, не обделив и себя, и наливает кофе. А потом наконец усаживается за стол и смотрит на Игоря хорошо знакомым мне взглядом. Так смотрят на когда-то принадлежавшую тебе, но затем утерянную вещь, отыскивая в ней любимые черты.

Лариса — первая жена моего мужа. Они прожили вместе шесть лет, развелись за три года до нашего с ним знакомства и очень долгое время не общались. Впрочем, Лариса регулярно созванивалась с нашей бабушкой Томой, рассказывала ей о своей жизни, интересовалась жизнью уже моего мужа и передавала ему приветы. Игорь без особого интереса выслушивал Томины пересказы бесед и из вежливости просил передать привет бывшей жене. Тем их заочное общение и ограничивалось.

Признаюсь, что, когда мы начали жить вместе, я какое-то время даже к ней ревновала. Как уверяет мой муж, у Томы врожденное отсутствие чувства такта. И чуть ли не во вторую нашу встречу она сообщила мне, что у Игоря была очень красивая жена. Мужа в тот момент на Томиной кухне не было, иначе бы он удостоил ее своим знаменитым ледяным взглядом (от этого взгляда Томе становится неуютно, и она начинает причитать, что у ее старшего сына очень злые глаза). А так неуютно было только мне.

На следующий день, когда Игорь уехал на работу, я обшарила его стол и нашла старые фотографии. И должна признать, что на них она действительно была великолепна. Чувственная брюнетка с красивыми карими глазами. Остальное можно было домыслить. Ее тело, поведение в постели и все такое.

Кстати, мой муж всегда предпочитал брюнеток и этого не скрывал. Наверное, поэтому я так люблю темные парики. Тем более в наши дни, когда благодаря достижениям мировой химической промышленности число блондинок в Москве увеличилось в несколько десятков тысяч раз.

Тем же вечером я как бы случайно начала разговор о его первом браке. И ни секунды не сомневалась, что он отзовется о бывшей супруге крайне негативно, хотя и в сдержанных выражениях. И поднимет мне настроение. Но все вышло наоборот.

Я привыкла к тому, что мужчины поливают грязью своих бывших и нынешних жен. Да, да, я знаю. Возможно, они делали это для того, чтобы соблазнить чудесную юную блондинку. Но поверьте, что их печальные повествования звучали очень и очень искренне. Бывшие и нынешние жены представлялись безобразными вампиршами, денно и нощно высасывавшими из бедных мужей кровь (и все прочее).

Фу, какая пошлость! Нет, речь совсем не о том, о чем вы подумали. Как раз мужская семенная жидкость вампирш интересовала меньше всего. Они предпочитали высасывать жизненную энергию и деньги. Уж простите, что разочаровала.

Полагаю, что Игорь удивился моему вопросу, хотя по нему это, конечно же, было незаметно. А затем сообщил мне, что у него действительно была очень красивая жена. А расстались они лишь потому, что не сошлись характерами. Путем невероятных уловок и ухищрений я какое-то время спустя выяснила, что она вдобавок ко всему была абсолютно фригидна. И даже этого не скрывала.

На мой взгляд, это очень глупо. Я искренне считаю, что большинство женщин фригидны. Да, вы угадали, я сама была такой до встречи с моим мужем. Но какие спектакли я устраивала своим поклонникам! Как я стонала и изгибалась, с каким старанием царапала их спины, какие неземные страсти изображала? Окажись рядом Станиславский с его знаменитым «Не верю!», он бы аплодировал мне до покраснения ладоней.

Конечно, ревность к Ларисе быстро ушла. В конце концов, рядом с моим мужем была я, а не она. Но интерес остался. И когда года четыре назад она внезапно нам позвонила и как ни в чем не бывало попросила мужа написать статью для издания, в котором она работает, я убедила его это сделать. А потом навязалась с ним к ней в гости.

Муж был в шоке. К тому моменту они не виделись почти десять лет, и, видимо, она серьезно изменилась (и не в лучшую сторону, конечно). Эликсир молодости — это счастливая беззаботная жизнь, много сна и много секса плюс деньги на уход за собой. У Ларисы не было ничего из этих компонентов. Жизнь ее с учетом уже двух разводов была нелегкой, спать ей было некогда, поскольку второй муж подарил ей ребенка. Секс ее не интересовал, с деньгами было плохо.

Впрочем, она с жаром повествовала о том, что ее второй муж был очень обеспеченным человеком. Рассказы были немного путаными, так что мы так и не поняли, кем он был. То ли криминальным авторитетом, который решил скрыться от бывших друзей и правоохранительных органов. То ли богатым бизнесменом, который сбежал от всех, включая жену.

Тем не менее, в комнате на видном месте красовался двухкассетник с отломанной крышкой. Произраставшие на подоконнике цветы были посажены в обрезанные молочные пакеты. Мебель в квартире была куплена еще моим Игорем. А сама хозяйка была одета более чем скромно.

С тех пор в ее квартире почти ничего не изменилось. Только двухкассетник переехал на кухню, а на смену пакетам пришли простенькие некрашеные цветочные горшки. Судя по всему, третий Ларисин супруг (да, да, она уже год как снова замужем) не преуспевает. Вопреки ее уверениям.

После той первой послеразводной встречи Игорь твердо сказал мне, что второй не будет. Полагаю, ему неприятно было созерцать перемены, произошедшие с его некогда красивой супругой. Хотя она по-прежнему была очень привлекательна, и если бы ее как следует накрасить и подарить ей пару моих костюмов…

Но я, разумеется, не осмелилась бы давать ей советы по поводу макияжа (да и вряд ли бы она стала их слушать с учетом того, что я на двенадцать лет младше). Да и свои вещи дарить ей я бы не стала. И не надо меня упрекать и напоминать, что вещей у меня гораздо больше, чем нужно. Когда-нибудь пригодятся. Может быть. И вообще это не ваше дело.

На повторной и последующих встречах настояла я. Мне казалось, что общаться с бывшей женой своего мужа — это очень тонко. Кстати, все, кому я как бы невзначай рассказываю о нашем общении, искренне удивляются. Но я вижу, что мой рассказ произвел на них должное впечатление. А на вас?

Конечно, поначалу мы общались нечасто. Лариса просила Игоря что-то написать для очередного издания, в котором она подвизалась, потом увольнялась оттуда и находила себе новую работу, и все начиналось сначала. Это был то молодежный журнал, то газета об оккультных науках, то издательство, для которого муж по ее просьбе делал переводы.

Всех мест ее работы я, признаться, не вспомню. Лариса слишком часто их меняла. Ее везде высоко ценили как профессионала, но поскольку все мужчины в нее влюблялись, а все женщины ее за это ненавидели, постепенно складывалась просто невыносимая обстановка. Мужчины, которым она отказывала, тоже проникались к ней нелюбовью, и в итоге приходилось уходить. Трагично, правда?

Если бы не я, никакого общения не было бы. Но благодаря мне мы периодически созванивались и встречались. А с тех пор как я решила, что нам необходимы друзья (и побольше), мы встречаемся с завидной регулярностью. Хотя мне приходится всякий раз уговаривать Игоря.

Тем не менее, сегодня он согласился на визит довольно легко. Дело в том, что в подвале Ларисиного дома отличный книжный магазин, где продаются новые и подержанные книги на английском. И где он очень любит бывать.

— Кстати, с журналом все, наверное, скоро решится. — Лариса закуривает свой «Винстон». — У вас там никого нет на примете с деньгами?

— Очень вкусный торт…

Игорь делает вид, что не услышал вопроса.

— Да, Ларис, торт потрясающий. Ты просто превзошла саму себя! — подхватываю я. — И кофе великолепный…

Лариса варит такой крепкий кофе, что у меня после визитов к ней всегда болит голова. Но надо же что-то сказать, чтобы снова не услышать вопрос, на который у нас нет ответа.

Последние полтора года она одержима идеей сделать свой журнал. И разумеется, привлечь к работе моего супруга. Журнал должен быть о животных. Лариса их якобы обожает. В детстве у нее недолгое время была собака.

Игорь как-то мягко заметил, что Лариса в журналистике не смыслит совершенно ничего. У нее нет ни имени, ни связей, ни опыта. Но она, тем не менее, считает себя великим специалистом.