– Пираты! – закричал один из посетителей.

Владелец катера бросился в уборную, заперев за собой дверь.

Кассир дрожащим голосом приказал роботу-официанту срочно делать хот-доги – как можно больше, чтобы задобрить ужасных посетителей.

Дейв вернулся на диван. Артур тем временем спустился под стол, объяснив это тем, что пираты прибыли специально за ним: они хотят похитить великого актёра и требовать от его продюсера выкуп. А так как Артур сам себе продюсер, то это совершенно безвыходная ситуация, замкнутый алгоритм, из которого он уже не сможет выбраться.

– Береги меня, Шекспир, – шепнул Артур из-под столика.

Дейв не знал, что предпринять. Прятаться он не думал – это нелепо и глупо. Дальнобойщик и раньше встречал пиратов и по опыту знал: если не обращать на себя внимание, они вряд ли сделают что-нибудь плохое. Украсть у него уже всё равно нечего…

Пираты не заставили себя долго ждать. Наконец двери шлюза распахнулись и на входе в закусочную появились вооружённые до зубов люди.

Это была команда из дюжины бандитов в чёрных бронированных скафандрах. У всех уродливые лица, испещрённые морщинами, шрамами, ожогами. Косматые головы, свирепые взгляды. Среди них, растолкав себе дорогу локтями, сразу же обозначился главарь. Он был толст, что выдавал как будто надутый скафандр, и в два раза ниже остальных. Злобным взглядом, глазами горящими, как уголь, этот главарь испепелил всех, кто попал в его поле зрения. Колорита образу главаря предавала фиолетовая борода и такие же фиолетовые волосы с вплетёнными в них верёвочками и бусами.

– Здравствуйте! – подобострастно сказал кассир. Голос его дрожал, да и сам он трясся. – Вы как раз вовремя. Только что у нас… – кассир нервно сглотнул, – только что у нас стартовала акция! Хот-доги для пиратов бесплатно!

Пират с фиолетовой бородой посмотрел на кассира, и тот чуть было не упал в обморок от страха.

– Отдыхайте, ребята! – прохрипел предводитель, и тогда бандиты бросились в зал.

Одни сразу примостились к стойке, выкинув сонного мухоголового за шкирку, другие заняли столики.

На Дейва пока никто не обратил особого внимания. Подумаешь, какой-то угрюмый тип сидит за столиком. Дальнобойщик перевёл взгляд на своего коллегу – другого пилота, чей роверспейс был только что уничтожен. Этот дальнобойщик нервничал, но предпринимать ничего не собирался. Да и что предпринять? Лучше просто дождаться, когда пираты уберутся отсюда.

Робот-официант в ускоренном режиме раздавал хот-доги, торопливо поливая их кетчупом и горчицей.

Вдруг раздался треск, а затем грохот. Ломая внутренний проём шлюзового входа макушкой, в зал вошёл огромных размеров робот. Выглянув из-под столика и увидев этого гиганта, Артур затрясся от страха в своём укрытии.

Робот-гигант весь состоял из подвижных панцирных щитов, покрытых шипами. Его голова была похожа на шлем крестоносца с Т-образной прорезью, её венчали рога. Между рогами проскакивала трескучая электрическая молния. Робот двигался с таким звуком, словно внутри у него вращались и тёрлись друг о друга жернова. Под его широкими, как колонны, ногами трескалась кафельная плитка.

– Рог Разрушитель! – взревел робот.

– Пресвятой Билл, пресвятой Стив! – взмолился Артур под столом. – Не дайте меня в обиду!

Пиратский робот занял позицию в центре зала. Конечно же, оказывать сопротивление здесь было некому. Разрушителя бандиты привели не для боевой поддержки, а с тем, чтобы внушить всем ещё больший страх – это ведь так весело.

Один из пиратов схватил робота-официанта за руку, когда тот протянул ему хот-дог.

– Ты разве не знаешь, что горчицы должно быть больше, чем кетчупа? – произнёс пират, хитро сощурившись. У него явно было что-то нехорошее на уме.

Робот-официант как будто завис:

– Вам добавить горчицы?

– Ты плохой робот, – ехидно сказал пират, – если не знаешь, как следует подавать хот-доги любителям острых ощущений. Разрушитель накажет тебя!

Гигантский робот понял, что речь идёт о нём.

– Рог Разрушитель готов уничтожать! – прогремел механический верзила. И снова затрещала молния между рогами, бросая вспышки.

Пираты схватили робота-официанта под локти, рывком вытащили из-за стойки, поставили перед Рогом Разрушителем и разошлись в стороны, наблюдая за тем, что сейчас произойдёт. Робот-официант был ниже механического монстра в три раза и тоньше раз в пятьдесят.

– Сражайтесь! – закричали пираты.

Рог Разрушитель натужно повернул торсом. Поднялся огромный кулак, весивший, наверное, десять тонн и напоминающий маятник, каким строители сносят дома. И вся эта мощь нависла над хрупким роботом, который, казалось, развалится просто от её тени.

– Вам полить хот-дог горчицей? – повторил вопрос робот-официант.

Бандиты брызнули слюнями и расхохотались. Кто-то даже подавился.

– А-ха-ха! Рог, давай, покажи нам на примере этого сосисочника, как ты мнёшь консервные банки!

Вдруг из глубины закусочной раздался голос. Все, кроме Разрушителя, обернулись.

– Стойте!

То был Артур. Он вылез из-под стола и смело направился к импровизированному рингу.

– Стойте, – повторил он. – Стойте, – сказал Артур ещё раз, когда подошёл к стойке. И, забравшись на стойку, он снова объявил: – Стойте!

Никто не ожидал такого поворота событий. Ни один из пиратов не проронил ни слова.

– Хм… Что же я хотел? – произнёс Артур, оглядывая со стойки уставившиеся на него свирепые морды.

В конце зала сидел Дейв, который думал: «Если они поймут, что этот робот со мной, они до меня докопаются!»

Артур как будто завис.

– У меня ведь был какой-то план?

– Ты дурак? – выкрикнул кто-то из зала.

– Ах да, вспомнил! – с воодушевлением объявил Артур.

Артур принялся выстукивать ногой ритм, тихонько подпевая при этом:

Ноги Артура пустили робота в пляс по стойке. Его ловкая чечётка изумила людей. Глаза пиратов засверкали. Кажется, Артур знал, как развлечь эту публику.

Пираты, казалось, сначала заинтригованные, начали хмуриться.

– Хватит! – закричал один из пиратов. – За живое задел, слышишь?

Остальных пиратов песенка Артура тоже привела в недовольство. Пираты принялись кричать наперебой: «На душе больно!», «Маму не трогай!», «Не буди совесть!». В Артура полетели бутылки из-под пива и хот-доги. Такой реакции робот явно не ожидал.