Просмотрев объявления, она сделала несколько звонков. Больше ничего нельзя было снять, но вчера она разговаривала с девушкой, у которой в квартире была пустая спальня. Девушка спросила, нет ли у Кассии аллергии на кошек.

Да. Есть.

Пребывание у Айви, скорее всего, было ошибкой. Она только обрекала себя на катастрофу. Но последние десять дней она избегала своих соседок. Сможет ли она заниматься этим весь год? Может быть, если она будет проводить все свое время в кампусе. Айви было бы трудно устраивать испытания, если бы они не пересекались.

Кроме того, десятидолларовый тест был не так уж плох. Неловко. Раздражающе. Но приемлем.

Она пережила гораздо худшее, чем своевольная соседка.

И что касается соседок, то Айви была даже не самой худшей. Эта честь принадлежала девушке, с которой Кассия жила в общежитии на первом курсе Хьюза. Девушка, которая принимала душ только раз в неделю и думала, что чеснок — это отдельная группа продуктов.

Жизнь в поместье с дворецким, шеф-поваром и экономкой была просто великолепна, верно? Добавьте к этому то, что она находилась в нескольких минутах ходьбы от самого красивого кампуса, который она когда-либо видела. Всего за неделю территория «Астона» покорила ее сердце.

Здания из красного кирпича встречали ее на каждом шагу. Половину из них покрывал плющ, виноградные лозы обвивали стены, придавая им оттенок древности и таинственности. История здесь была столь же обильна, как и пышные зеленые лужайки, заполнявшие пространство между тротуарами.

С ее первого дня занятий она часто путала дорогу. С таким количеством похожих зданий было легко заблудиться. Но сегодня ей ни разу не пришлось сверяться с картой кампуса, лежащей в ее рюкзаке.

Кассия поплелась домой, не торопясь возвращаться в поместье, где ее ждали соседки. Может быть, она могла бы побеспокоить Франсэс, попросив приготовить ей ранний ужин, прежде чем запереться в своей комнате и провести остаток вечера за домашним заданием.

Она могла бы это сделать. Она могла бы прожить здесь целый год.

Когда дела идут плохо… (прим. ред.: «Когда дела идут плохо, крутые начинают действовать» — популярная острота в американском английском).

Любимая мотивирующая фраза ее отца звучала у нее в ушах. Вспоминать было больно.

Когда она подъехала к поместью, ворота были открыты. Серебристый «Бентли» был припаркован на подъездной дорожке.

— Гости. Отлично, — пробормотала она. Хотелось бы надеяться, что тот, кто пришел в гости, находился в гостиной или в одном из других ненужных помещений, заполненных дорогой, неиспользуемой мебелью.

Она на цыпочках вошла в парадную дверь, затаив дыхание и стараясь не издавать ни звука. Кассия уже закрывала дверь, когда кто-то прочистил горло.

— Пробираешься тайком? — грубый мужской голос разнесся по фойе.

Черт.

— Нет. Я здесь живу. — Она повернулась лицом к гостю, и у нее отвисла челюсть. — Ты?

— Я. — Парень, с которым она повстречалась у фонтанчика одарил ее той самой кривой ухмылкой, сидя на лестнице. Его локти покоились на коленях. — Ты следишь за мной?

— Ты у меня дома. Разве не я должна задать тебе этот вопрос?

Он усмехнулся и встал, преодолевая расстояние.

— Ранее мы пропустили знакомство.

— Ты имеешь в виду, когда я облила тебя водой. Извини. Еще раз.

— Все в порядке. — Он похлопал себя по рубашке. — Видишь? Все сухо.

— Хорошо. — Она протянула ему руку. — Кассия Коллинз.

Но прежде чем он успел назвать ей свое имя, от стука каблуков волосы на шее Кассии встали дыбом.

Айви с важным видом спустилась по лестнице, одетая в темно-зеленые слаксы и шелковую кремовую блузку с едва заметными бретельками. Вероятно, она ходила на занятия в этом ансамбле. Были ли у девушки джинсы?

— Я вижу, вы двое познакомились, — сказала Айви.

— Э-э… — Кассия высвободила свою руку из хватки парня и медленно отодвинулась. Дерьмо. Они точно не флиртовали, но если это был парень Айви, то она хотела прекратить все контакты. Немедленно.

— Эдвин, — сказал он, его голубые глаза сверкнули, словно он мог прочитать ее мысли. — Я брат Айви. Мы близнецы, хотя я более красивый из нас.

Айви усмехнулась.

— В твоих мечтах. Мы опаздываем.

Эдвин улыбнулся, его глаза встретились с глазами Кассии.

— Приятно с тобой познакомиться. Я уверен, что мы еще увидимся.

Брат. Это был брат-близнец Айви? Он казался таким нормальным. А Айви была, ну… не такой.

Она изучала его лицо, и сходство бросилось ей в глаза. Прямой нос. Полные губы. Голубые глаза.

— Эдвин, — огрызнулась Айви.

Он бросил на сестру свирепый взгляд, но прошел мимо Кассии и вышел за дверь.

Айви прищелкнула языком, когда Эдвин трусцой спустился по лестнице к своему «Бентли».

— Ты избегаешь нас, соседка.

Кассия так устала, но все равно смогла выдавить из себя натянутую улыбку, затем сделала шаг, готовая отступить в безопасное место своей комнаты.

Но прежде чем она успела убежать, Айви схватила ее за локоть.

— У нас в этом доме есть правила.

— И я уверена, что ты просветишь меня относительно них. Просто сделай это быстро. У меня домашнее задание.

Ноздри Айви раздулись.

— На сегодня все будет просто. Мои братья под запретом. Нарушишь это правило, и я выселю тебя быстрее, чем ты успеешь моргнуть.

— Я буквально только что познакомилась с этим парнем.

— Тогда это не должно быть проблемой. Мне бы не хотелось, чтобы ты осталась бездомной.

Не бездомной. Просто живущей с кошками. За семьсот долларов в месяц.

— Я подписала договор аренды. — Кассия выдернула свою руку. — Один год, помнишь?

— Ты действительно думаешь, что один хлипкий документ помешает мне выселить тебя?

У Кассии скрутило живот, но она вздернула подбородок.

— Выселишь меня, и получишь ответ от моего адвоката.

Айви усмехнулась.

— У тебя нет адвоката. И денег, чтобы его себе позволить.

Откуда она это узнала?

— Я могу позволить себе «Астон», не так ли?

— Нет, ты можешь позволить себе арендную плату. — Конечно же, Айви блефовала. — Слава богу, что есть финансовая помощь, верно?

Кассия задрожала. Искра в глазах Айви заставила ее сердце учащенно забиться. Откуда, черт возьми, эта девушка узнала о ее финансовом положении? Да, Кассия несколько раз уточняла стоимость ежемесячной арендной платы. Но она ни разу не упомянула о финансовой помощи.

— Интересно, откуда я это знаю? — Айви придвинулась ближе, выпрямляясь во весь рост. — О, я многое о тебе знаю. Я знаю, что согласно выписке с банковского счета, которую ты предоставила в бюро финансовой помощи, у тебя едва ли есть цент сверх того, что необходимо для покрытия арендной платы.

— Ты видела мою банковскую выписку? — Комната кружилась.

— Просто небольшое исследование. Кэсси. — Айви усмехнулась, победа отразилась на ее прекрасном лице. — Продолжай. Найди адвоката. Может быть, где-то есть человек, который захочет помочь тебе справиться с Кларенсами. Для меня будет величайшим развлечением увидеть, как ты попытаешься.

Не сказав больше ни слова, Айви пронеслась мимо нее к двери.

Рокот двигателя «Бентли» казался глухим бормотанием по сравнению с биением сердца Кассии.

Кэсси.

Айви назвала ее Кэсси.

Ее рюкзак соскользнул с плеча и с глухим стуком упал на пол. Шум заставил Кассию начать действовать, и она бросилась к лестнице. Ее дыхание было прерывистым, когда она влетела в свою комнату и бросилась к шкафу.

Она знала. Айви знала. Может быть. Может быть, она знала только малую часть. Но если Айви получила информацию из отдела финансовой помощи, то раскрытие секретов Кассии было лишь вопросом времени. Как и тот факт, что банковскому счету Кассии Коллинз был всего месяц. Что он был таким же новым, как и ее официальное имя.