— Мне нужно идти.

— Айви…

— Все в порядке. Я в порядке, — пробормотала она через плечо.

Его челюсть была сжата, а темные глаза полны беспокойства.

Она могла бы остаться здесь. Она могла позволить ему обнять себя. Но как только он заключит ее в свои сильные руки, она рассыплется. Она не могла позволить себе сломаться, только не снова. Поэтому она скользнула в свою машину.

— Давай я отвезу тебя домой. — Тейт поймал дверь прежде, чем она успела ее закрыть.

— Все не так уж плохо, — ложь, которую она практиковала много раз. Она сильнее потянула дверь. — Пожалуйста, Тейт. Отпусти меня.

— Айви. — Он нахмурился, но опустил руку.

Она уже собиралась оттолкнуть его, но остановилась.

— Спасибо.

Тейт коротко кивнул ей как раз в тот момент, когда вышибала бросился к машине.

— Ты езжай. Я разберусь с этим.

Она прерывисто выдохнула и хлопнула дверью, звук был подобен удару молотка по ее и без того раскалывающемуся черепу. Затем она щелкнула замками, прежде чем завести двигатель.

Дыши. Дыши, Айви. Дыши.

Старая мантра Айви. Сколько раз она дышала, преодолевая эту боль? Глубокий вдох успокоил ее мышцы и сдержал слезы, когда она выезжала с парковки. Она так яростно вцепилась в руль, что к тому времени, как добралась до поместья, у нее заболели пальцы.

Ее ноги подкашивались, когда она вошла внутрь. Ее лицо пульсировало, а глаз уже опухал. Она заскочила на кухню, радуясь, что Франсэс и Джефф ушли, и сделала себе пакет со льдом. Затем она сняла туфли на каблуках и поплелась к лестнице.

— Привет.

Нет. Черт возьми.

— Что ты здесь делаешь? — Айви вздернула подбородок, позволяя волосам упасть на лицо. Последнее, что ей было нужно сегодня вечером — это чтобы брат увидел красную отметину на ее щеке.

— Технически, это и мой дом тоже, — сказал он с ухмылкой. Он любил поддразнивать, но они оба знали, что это был дом Айви. — Вчера у меня была встреча с папой, и я пропустил занятия, поэтому Элора сказала, что оставит для меня заметки.

Эдвин, в отличие от Айви, заставлял их отца гордиться собой, изучая бизнес, чтобы занять свое законное место в империи Кларенсов.

— Тебе больше нечего было делать в одиннадцать часов в субботу вечером, кроме как заниматься? — Ее сердце бешено колотилось в груди, когда она пыталась завязать непринужденный разговор. Если бы она выставила его за дверь, он бы заподозрил неладное.

Он пожал плечами.

— Я был в отключке и на сегодняшний вечер у меня не было планов.

— То же самое. — Она затаила дыхание. Уходи, Эдвин. Просто уходи.

— Элора оставила записи на своем столе. Подумал, заскочу сегодня вечером, избавлю себя от завтрашней поездки. Но теперь, когда ты дома, не хочешь ли чем-нибудь заняться?

— Я, пожалуй, пойду спать. Спокойной ночи. — Она изо всех сил старалась идти прямо, когда боль в ее голове усилилась. Она была почти у лестницы. Свободна.

— Подожди.

Черт. Она продолжала двигаться.

— Увидимся позже.

— Зачем тебе пакет со льдом?

— У меня болит колено. — Ей не следовало утруждать себя ложью.

— Айви. — Эдвин бросился догонять ее, схватил за руку и заставил остановиться. Затем он переместился перед ней, и его вздох пронзил ее сердце.

Дерьмо.

— Что за хрень? — взревел он.

Она подняла руки, пытаясь успокоить его.

— Это ерунда.

— Ты сказала это однажды, и тогда я тебе поверил. Что случилось?

— Я была в «Клубе 27.» Там был парень, который был немного груб.

— Немного груб? — Эдвин разинул рот. — У тебя чертов синяк, Айви.

— Это была просто пощечина.

Его ноздри раздулись, затем он пошел, направляясь к двери.

— Не надо! — Она бросилась догонять его. Если Эдвин вмешается, ситуация станет только хуже. — Из него уже выбили всю дурь, ясно?

Он усмехнулся.

— Кто?

— Тейт. — Она с трудом сглотнула. — Он друг Зейна. Он тоже был в клубе и все видел.

Эдвин изучал ее, выискивая ложь.

— Это правда, — сказала она. — Я повстречалась с Тейтом в «Измене». Он узнал меня сегодня вечером. Позаботился о придурке, который дал мне пощечину. Конец истории. Теперь все кончено.

— Я звоню Зейну. — Эдвин достал свой телефон из кармана джинсов и поднял палец, когда Айви открыла рот.

Поскольку больше не было смысла скрывать это, она прижала пакет со льдом к лицу, пока Эдвин звонил их старшему брату.

— У тебя есть друг по имени Тейт? — спросил Эдвин у Зейна. По крайней мере, она была не единственной сестрой, которая раньше не слышала о Тейте. Но, учитывая приглушенное «да» Зейна, Тейт с самого начала говорил правду. — Напиши мне его номер.

Айви вздохнула. Пока они ждали сообщения от Зейна, молчание было тягостным. Все было тягостным. И она едва держалась на ногах.

— Я поднимаюсь наверх. Не делай глупостей.

Эдвин нахмурился.

— Я буду спать в гостевой спальне на случай, если тебе что-нибудь понадобится. После того, как я поговорю с Тейтом.

Она поплелась наверх, и каждый шаг был мучительнее предыдущего. Добравшись до своих комнат, она забралась в постель, не потрудившись раздеться.

Она чувствовала себя грязной. Она чувствовала себя глупо. Она чувствовала себя использованной. Она чувствовала…

Вырвался всхлип, за ним другой. Затем еще один. Слезы больше нельзя было сдерживать. Они стекали по ее лицу, пропитывая подушку, когда она свернулась калачиком.

Дыши.

Это была случайность. Вся ночь пошла наперекосяк. Это было уже не так, как раньше. Это было не то же самое.

Он был мертв.

Он мертв.

Айви позаботилась об этом.

Глава 12

Кассия перечитывала один и тот же абзац в своем учебнике в третий раз. Ни одно слово не доходило до нее. Предложения сливались воедино, и линии на графике в углу, казалось, колебались, как радиоволны.

— Уф. — Она потерла виски. — Я не заболеваю. Я не заболеваю.

Она определенно заболевала. В голове у нее помутнилось, и она в сотый раз вздрогнула. Застегнув куртку до подбородка, Кассия обхватила себя руками за талию и, прищурившись, уставилась на страницу. Еще один час. Если она сможет просто сосредоточиться на один час на этой главе, она бросит все и пойдет домой из библиотеки пешком. Затем, в выходные, она наверстает упущенный сон и составит свой список дел.

Она положила в рот конфету, надеясь, что сахар придаст ей заряд энергии. Учитывая, что она почти прикончила коробку фруктовых жевательных резинок и ее усталость, казалось, только усилилась, она сомневалась, что поможет что-либо, кроме раннего отхода ко сну.

— Я все гадал, когда же застану тебя здесь, — низкий голос напугал ее, заставив развернуться на стуле.

— Черт возьми, — прошипела она, прижимая руку к груди.

— Прости. — Эдвин поднял руки. — Хотя, думаю, мне больше нравилось, когда ты приветствовала меня «о» вместо «черт возьми».

— Ты меня напугал.

— Значит, если я тебя не напугаю, ты и правда однажды поздороваешься?

— Привет.

Он ухмыльнулся.

— Привет, рыжик.

Рыжик. Может быть, дело было в том, как он произнес это прозвище — намеренно, почти интимно, — но по ее плечам снова пробежала дрожь, и это не имело никакого отношения к заразе, которую она подхватила.

Прошел месяц с тех пор, как она в последний раз видела Эдвина в «Измене». За этот месяц он ничуть не стал менее красивым. Или опасным. Злая ухмылка тронула его мягкие губы, когда он подошел к ее столику и выдвинул стул напротив нее.

Это был ее первый визит на третий этаж библиотеки «Астона». Эдвин упомянул об этом месте в ту ночь, когда она обнаружила его в своем кресле с откидной спинкой. Она избегала этого укромного уголка просто потому, что это было его место, но к тому времени, когда ее занятия сегодня закончились, она была смертельно уставшей. Она пришла в библиотеку позаниматься, но ее обычный столик на втором этаже был занят.

Кассия была голодна, и идея потратить всего четвертак на перекус была слишком привлекательной, чтобы устоять, поэтому она поднялась на третий этаж, решив, что риск того стоит. В конце концов, такой парень, как Эдвин Кларенс, не стал бы заниматься допоздна в пятницу днем.