Не сказал бы, что баллисты являются моей гордостью. Скорее я бы назвал их гордостью профессора Гуляева, ведь именно его память подсказала, как можно топить парусные суда с деревянными бортами. Но и себе я отдавал должное, потому что успел продумать идею, поделиться ею с местными магистрами, и при помощи целой стаи сиреев переправить полезную информацию в Мармасс. Там она попала в толковые руки, которые ею грамотно распорядились.

- Хорошо, - удовлетворённо кивнул Тревин. - Флот, если Декедда всё же отреагирует и выдвинется всеми силами навстречу, разделить на две части. Одна отступает, заманивая. Вторая, когда придёт приказ, молниеносно высаживает армию.

- Открытого боя мы будем стараться избегать, - вновь отчитался помощник главного флотоводца. – Как и планировалось изначально.

- Что с сухопутной атакой, мастер-коммандер?

- К сожалению, лишь то, что мы обсуждали ранее: когда завяжется бой у побережья, мы дождёмся тёмной ночи и постараемся прорваться лучшими конными сотнями через расщелину между горами. Задача – захватить управленческие рычаги и не дать устроить обвал. Если ночь будет малозвёздная, укутанные в тёмные плащи конники на лошадях с обмотанными копытами смогут проскочить и подготовить плацдарм для второй волны наступления. По предварительным сведениям, Всевидящее Око в охранной башне неспособно дать приемлемый обзор прилегающих территорий именно в тёмное время. Так что прорываться ночью – наш единственный вариант.

Тревин хмуро смотрел на Яннаха. Мы уже сто раз обсуждали, что вариант с ночным прорывом – хреновый вариант. И что лучше тогда все силы бросить на десант. Если мы получим многократное преимущество в живой силе, по-любому кто-то да высадится.

Проблема была лишь в том, что военные аналитики не могли даже приблизительно подсчитать, какие тогда потери нас ожидают. Возможно, половину армии мы утопим в прибрежных водах, прежде чем закрепимся. И такой итог никому из нас не нравился, ведь от него несло душком Пирровой победы.

- Так же из Валензона доложили, что свежие карты, свежие зарисовки Расщелины готовы. И ждут нас там, - поспешил доложить Яннах, не разглядев в глазах короля ожидаемого энтузиазма. - Более подробно мы всё обсудим, когда прибудем в Валензон. Тогда и примем окончательное решение.

- Дороги полностью высохнут не раньше, чем через две декады, - сообщил опытный коммандер Келрин, которого Яннах назначил руководителем морского десанта и который сегодня же планировал отбыть в Мармасс. – Огромные обозы намесят грязь и застрянут. Может, стоит подождать?

- Уже нет смысла что-либо скрывать, - отмахнулся король. – Выдвинемся по королевскому тракту. Даже во время ранней весны Западный тракт переживёт оживлённое движение… Что там такое?

В запертые двери Зала Советов несколько раз требовательно постучали. И верные гессеры впустили нетерпеливого посланника, когда выяснили, кто он такой.

- Ваше Величество, - поклонился один из тружеников охранки Фелимида с отличительным знаком на плече, который соответствовал рангу "сотник". – Пребывающий в домашнем заключении посол Декедды Амран Хабиб просит Вас о немедленной встрече.

- Зачем? – поморщился король. Никто из нас ничего обсуждать не собирался. Если Декедде было что сказать, у неё была целая зима, чтобы нарушить молчание.

- Посол сообщил, что ему переслали критически важное послание. И настойчиво просил о незамедлительной аудиенции.

- Что скажешь, аниран? – обратился ко мне Тревин.

- Видимо, узнали, - пожал я плечами. – Гарантирую, будут пускать сопли и умолять одуматься.

- Теперь мы одумаемся только за серьёзную сумму, - крайне чёрно пошутил Тревин. – Ведите посла сюда… Всех тех, кому здесь находиться необязательно, прошу удалиться.

Я пожал руку Мириам, когда она проходила мимо, как бы благодаря, что отказалась от своей ранней идеи всадить папаше в спину кинжал и понемногу втягивалась в новое для себя дело. Втягивалась, несмотря на недовольные взгляды закостенелых чиновников.

Но дверь за ней так и не закрылась: чуть не сбив худенькую даму, в Зал влетел очередной чересчур усердный работник охранки.

- Ваше Величество! – заорал он с порога.

- Блин, просто проходной двор какой-то, - прокомментировал я.

- Что такое опять?

-…Ваше Величество! – повторился тот. – Крайне обеспокоенный тирам Гвелерг незамедлительно желает видеть анирана Ивана! Сообщение первостепенной важности, он сказал.

Я резко повернул голову и посмотрел на короля. Его озадаченный взгляд столкнулся с моим. Видимо, нам обоим показалось до дикости странным, что в течение нескольких секунд два посла попросили о встрече с двумя разными представителями власти. Таких совпадений просто не бывает.

- Иди, - кивнул в сторону двери Тревин. – На Амрана Хабиба страху нагоним без тебя.

С Тревином я был категорически согласен. Ибо страшнее злющего анирана мог быть только злющий король. А значит, посол Декедды сможет обгадить собственные штаны и без моего участия.

Я выскочил в коридор, заметил удаляющихся советников, взволнованного Амрана Хабиба, которому предложили пройти в зал, и Гвелерга, который у ближайшей стены переминался с ноги на ногу в компании молчаливых гессеров.

Но бросится к нему я не успел: он бросился ко мне, без проблем растолкав живую стену.

- Что случилось, Гвелерг? Ты как конь в мыле.

Бородатый здоровяк выглядел озабоченным. Выглядел измотанным и напуганным.

- Аниран, - он взял меня под руку, отвёл в сторонку, где нас никто не услышит, и торопливо зашептал. – Сирей прибыл. Первое важное послание от самфунна за всю зиму. Мне передали, что флот из двадцати кораблей направлен к берегам Астризии. Возглавляет флот сам Белый Великан – аниран Гудмур. В планах самфунна не только желание разграбить земли Астризии, но и наказать за дерзость конкретно тебя. Баши не терпят отказов. Тем более, если отказывают прямо в лицо. Так что теперь они планируют высадиться в разрушенном Халтберне и совершить беспощадный рейд вглубь вашей страны. Возможно, даже попытаются осадить Обертон, ведь им известно, что всё внимание Астризии сейчас сосредоточено на Декедде.

Я промолчал. Озвученная информация ударила меня под дых. Я никак не ожидал такой подлянки от башей. Хотя, если бы у меня была голова на плечах, а не пустой котелок, именно подлых поступков от башей и стоило ожидать.

- Самфунн требует от меня подробнейших отчётов о происходящем в столице, аниран. Башам необходимо знать точное количество оставшихся войск, время отбытия командного состава, и что именно планирует предпринять король в дальнейшем.

Но я продолжал молчать, хоть видел, что Гвелерг ждёт моих слов. Пока я не знал, что сказать. Я с трудом примирялся с тем, что упустил столь важный элемент, как непредсказуемость башей.

- Письмо сегодня доставил сирей, - продолжал ставить в известность Гвелерг. – Это значит, прошло несколько рассветов. И значит, что флот, скорее всего, уже вышел, несмотря на опасность весеннего океана. Если это так, корабли бросят якорь у причалов разрушенного Халтберна не позднее, чем через две декады.

- Времени у нас крайне мало, - сделал я первые выводы из полученной информации.

- Именно, - подтвердил тирам.

Ступор, наконец, прошёл. Неожиданность немного выбила меня из колеи. Ну и ладно. Пора поднять колёса и поставить их обратно в колею.

Что мы имеем? Баш Нюланд, видимо, передал своим собратьям по рабовладельческому сообществу друзяшек, что со мной каши не сваришь. Он посмотрел на меня, он меня оценил, он меня не понял. И решил, что наилучшим вариантом для самфунна будет вариант дать пинка под зад своему неторопливому увальню и отправить за моим скальпом. Ни за что не поверю, что самфунн приказал высадиться и пограбить Астризию, зная, что Астризия уже далеко не та дойная корова, что была раньше. Теперь у неё появился свой собственный защитник и более умелый пастух на троне. Тут явно нечто большее. Похоже, баши решили всё поставить на кон. Пан или пропал, как говорится. Или аниран Гудмур доберётся до меня и отберёт, что должен отобрать. Не зря ему в помощь снарядили аж двадцать кораблей… Или я разберусь с ним. Один из нас поступит, как должен поступить аниран с анираном.