— Поговорили, — Зотов передёрнулся шутливо, но улыбнулся широко, занимая место за их тёплым большим столом. — Суров твой батя, Саня! Спрашивал, как на допросе, Горскому до него далеко. Но вроде бы остался доволен. По крайней мере, сказал на прощанье: «Живи уж, пацан!». До сих пор мурашки, если честно.

— Дядя Игнат вовсе не страшный, — покачала головой Шун. — Не бойся его, Гарик. Он лучший друг моего отца.

— Вот с кем мне ещё предстоит пообщаться, — поёжился Зотов. — Смотри, Шуни, на какие жертвы я иду ради тебя.

— А зачем? — нахмурилась орчанка.

— Буду твоей руки просить, — куратор пристально поглядел на Шун. — Если ты позволишь.

Шун покраснела и пожала плечами. Но Саня видела, что ей понравились слова Гарика. И на Саню поглядела со значением — видала, какой.

А Саня и не сомневалась, что волчонок у Шун — храбрый и вообще замечательный. И что-то подсказывало ей, что среди орков Гарик тоже на хорошем счету.

— А меня приглашают посетить Большие Осенние Гонки, — выпалила она, не думая. И впилась в лица друзей, ища их ответ в эмоциях.

— Кто? — ошарашенно спросил Гарик, воззрившись практически в шоке на свою подопечную. — Подробности, пожалуйста, самая везучая девочка первого курса!

— Говорят, это интересно, — улыбнулась ей Шун невозмутимо.

— Арсен, — выдохнула Саня. — Он в судейской комиссии, поедет туда с Егором и Киром. И меня готов поселить в своём шатре.

— Если ты не согласишься, — поглядел Гарик сурово. — Я с тобой целый день не буду разговаривать!

— Это очень страшная угроза, — развеселилась Саня. — Но я не знаю, что на это скажет отец.

— Так спроси, — посоветовала Шун. — Ты ведь хочешь принять приглашение? Зачем тянуть и мучатся? Две недели всего осталось, лучше заранее предупредить, что не приедешь на каникулы домой.

— Лучше спроси альфу, — улыбнулся Гарик кривовато. — Не найдётся ли в его шатре ещё пара мест для меня и Шун. Мы и за мальчишками присмотрим, пока он там судит игроков. И вообще, ты будешь не одна среди мужчин.

— Меня отец не отпустит, — покачала головой Шун. — Да ещё с мужчинами не орками.

— Пиши отцу! — поглядев на орчанку внимательно, велел Гарик совсем приунывшей Сане — ей очень захотелось, чтобы они все трое оказались на гонках. — А потом Арсену!

Саня вздохнула и сходила за планшетом. Села обратно за стол, мучительно продумывая, что именно написать Игнату Ильичу. В итоге скопировала сообщение Арсена целиком, а ниже приписала:

«Я очень хочу согласиться на это приглашение. Но было бы ещё лучше, если бы Гаррик и Шун были со мной. Как ты на это смотришь, и можно ли это как-то устроить?»

«Если очень хочешь, соглашайся, — тут же пришёл ответ от Игната. — Что касается твоих друзей, подумаю, что можно сделать. Но вполне возможно, что твоему отчаянному куратору придётся для этого встретиться с Бруно. Готов ли он к этому?».

Саня зачитала ответ отца вслух. Лицо Гарика вытянулось, но он несколько раз кивнул, закусив губу.

— Скажи, что готов!

Шун протянула руку и погладила его по голове. Гарик поймал её руку и поцеловал. Саня покачала головой и написала Игнату.

«Гаррик готов. Он хочет просить у отца Бруно руки Шун. Пап, мне за него страшно».

В ответ она получила смеющуюся рожицу и повеление: ложиться спать пораньше и выкинуть все глупости из головы. «Папа разберётся», — закончил он лаконично.

— Ну должно же мне повезти хоть в чём-то, — философски выдал Гарик, уставившись в потолок. — Шуни, радость моя, какое колечко ты хочешь? Или, может, браслет?

— Я верю в твои серьёзные намерения, — грустно ответила Шун. — Но ты даже представить себе не можешь, какое испытание тебя заставят пройти, если ты действительно попросишь меня у отца.

— Ты не веришь, что я справлюсь? — возмутился Гарик. — Саня, ты слышала?

Пиликнуло сообщение.

Саня поспешно уставилась в планшет.

«Бруно примет твоего куратора и вас с Шун завтра в полдень. Сами заберёте своих грифонов. Портал я вам открою без пяти минут двенадцать. Разрешение для Шун и Зотова на полёты ректор дал, так что вернётесь с грифонами тем же порталом вечером. Заодно приглашаю вас в гости после экзекуции Зотова у орков, целитель Эрдан предупреждён. Пусть твой куратор приготовит брачный браслет и ничего не ест с утра. Целее будет».

Дрогнувшим голосом Саня предупредила:

— Зотов, тебе это не слишком понравится.

И зачитала послание отца вслух. Гарик отложил плюшку, которую хотел уже откусить.

— Шун, что за испытание? — требовательно поглядел он на невесту.

— Не могу сказать, — испуганно ответила орчанка. — Это дела клана. Клятва.

— Ладно же, — Гарик поднялся. — Я завтра зайду позже, высплюсь хорошенько. И, Шуни, у тебя остались те орешки?

— Нельзя! — замотала она головой. — Ничего нельзя в этот день — ни есть, ни пить. Тем более орешки — проверят.

— Брачный браслет, — вспомнил Гарик. — Это ты можешь мне подсказать?

Он опустился перед Шун на одно колено.

— Гарик! — вскочила орчанка, уши которой загорелись.

— Я люблю тебя и прошу стать моей женой! — твёрдо произнёс Зотов, снял один из браслетов накопителей и надел на руку Шун. — Это помолвочный, будем считать. Что скажешь, Шун?

— Согласна, — голос орчанки дрожал. — Я в тебя верю, Гарик! И этот браслет подходит, это очень дорогой камень, отцу понравится. И мне, мне тоже нравится.

Саня медленно выдохнула, а только потом вспомнила, что обещала Даниле Горскому прогулку. Пришлось писать ведьмаку, что завтра ничего не получится. Но подробно причину отказа не стала объяснять, написала, что отец заберёт домой на несколько часов.

«Понял, — коротко ответил Горский. — Отложим нашу прогулку. Выше нос, Саня».

— Спокойной ночи, девчонки, — нарочито бодро пожелал им Зотов. — Завтра у нас великий день, ложитесь спать пораньше.

Саня отвернулась, чтобы не видеть, как куратор прощается с невестой, а потом и вовсе сбежала в душевую. И честно призналась себе, что немного завидует друзьям, которые не только знают, что любят друг друга, но и готовы на подвиги. А она? А что она — у них с Арсеном всё сложно.

Портал вывел их за пределами территории орков, прямо перед большими, даже монументальными воротами. Сложенные из камня стены, уходили вправо и влево до отвесных скал, которые создали здесь, в горах, широкий коридор, начинающийся от ворот и пропадающий где-то вдали. Саня помнила совсем другие ворота, видимо, они подлетали с другой стороны к обиталищу клана орков.

Шун не показала никакого волнения, она держалась за руку Зотова и выглядела юной и трогательной. Игнат приобнял Саню за плечи, вливая в неё уверенность, что всё будет хорошо, а сам кивнул Зотову, предлагая постучать в ворота.

Гарик глубоко вздохнул, прошагал к воротам и взялся за висевший на уровне груди тяжёлый на вид молоток или даже кувалду. Два удара разрезали тишину этого ущелья, как удары грома. В воротах что-то зашуршало, а потом открылось окошко, не больше форточки из съёмной квартиры Сани.

Окошко оказалось зарешёчено, так что кто за ним, разобрать не получилось. Грубый голос вопросил:

— Кто пожаловал?

— Игорь Зотов, — повысил голос куратор. — Оборотень-волк, двадцать два года. Пришёл к вашему главе просить руки его дочери.

Их явно ждали и прекрасно знали, кто и зачем пожаловал, потому что ответ прозвучал незамедлительно.

— Готов ли ты, Игорь Зотов, пройти испытания, как мужчина, претендующий на высокую честь — стать мужем принцессы орков?

— Готов! — после короткой паузы твёрдо ответил Гарик.

— Заходи! — тут же откликнулся низкий мужской голос.

Ворота открылись во всю ширь, но увы, они увидели вовсе не территорию клана, впереди метрах в двадцати имелись ещё одни ворота в глухой стене. А встречал их сам Бруно и двое молодых орков.

Глава клана хмуро оглядел шагнувшего к нему Гарика. И взмахом руки его остановил. Взгляд его переместился на дочь, становясь теплее.