Все дружно потянули из сумок планшеты.

— На выход! — подтолкнула их Сова Холиндер. — Потом посмотрите.

Арсен так и не смог вырваться в Академию ни в воскресный день, ни в понедельник. Пришло новое сообщение о беспорядках уже в южной стае волков прямо с утра воскресного дня, когда толком глаза продрать не успел. И снова требовалось личное внимание главного оборотня магического мира. Погиб их вожак, а наследников образовалось больше чем один. И пусть предстояла обычная схватка самых сильных оборотней стаи этой же ночью, старейшины стаи настаивали на присутствии главного вожака.

Благо, теперь у Арсена имелся свой собственный пегас, удобная повозка и личный шатёр. На сборы выделил себе не больше часа, прибыть к южным волкам к ночи — задача не тривиальная, даже при наличии возможности перелёта.

Другое дело, что у южных волков парни горячие и скорые на расправу, одному появляться в той стае не страшно, пусть только попробуют бросить ему вызов. Но не по статусу являться одному на такое событие, как выборы нового вожака стаи — эти пафосные южные волки просто не поймут, если прибудет без надлежащей свиты. Посчитают неуважением как минимум. Даже к Дэму, помнится, он Рязанцевых с собой позвал, хотя друг и одному Арсену был бы рад.

Надо было срочно найти двух сильных волков, и желательно сильных и отмороженных на всю голову. Вот не было печали, нашёл старый вожак Аким время отойти за грань! Хорошо бы опять прихватить братьев Рязанцевых, но Романа лучше не трогать, ему в школе хватает деканства над всеми юными оборотнями. А кого тогда? У Службы Спасения сейчас свои заботы, если верить Василию, а не верить ему причин нет.

— Демьян Нестеров сейчас в долине, — степенно сообщил Василий, подливая ему горячего чая в опустевшую кружку — завтракал Арсен в спешке. — И не один, с супругой. Но его истинную можно пригласить погостить в доме, пока благоверный съездит с тобой к южанам.

— Дэма возьму! — оживился Арсен. — Если согласится, конечно. Андрюху Рязанцева тоже, сможешь оповестить? Ещё бы двоих, но о ком ни подумаю, либо заняты сильно, либо где-то далеко.

— Я узнаю, — кивнул Василий, покидая кухню.

Мальчишки встали раньше и уже позавтракали, как доложили Арсену. Но сейчас на кухню сунул нос хмурый Егор с влажными волосами, прилипшими ко лбу черными стрелками. Воротник тоже намок. В озере искупался, не иначе, хотя холодно уже, но надо думать Василий показал, где в заводи бьёт подводный горячий источник — там даже зимой вода не замерзает.

— Ты уезжаешь? — подопечный явно проглотил слово «опять», потому что тень осуждения промелькнула на лице хмурого подростка.

— Такая работа, — пожал плечами Арсен. — Будь у меня сын четырнадцати лет, взял бы с собой.

Шантаж был грубый и шитый белыми нитками, но вожак просто не удержался. Слишком привык уже к мысли, что сын у него теперь есть. И признание мальчишкой сего факта — дело времени, которого ни на что не хватает.

— И что я там буду делать? — расправил плечи подросток, вдвигаясь в кухню целиком.

Арсен невольно прищурился, разглядывая малого при дневном свете. А ведь симпатичный у него парень, год-два, и девчонки проходу не дадут. Синеглазый черноволосый крепыш, суровый, кого-то Егор ему напоминал, особенно, когда вот так, смотрел решительно и упрямо.

— А ты уже всё решил? — задал вопрос Арсен спокойно и почти равнодушно. И плевать, что под ногами почва горит, настолько требуется поспешить. Но свита ещё не прибыла, так что несколько минут есть. Момент важный, если парень действительно сделал свой выбор.

Егор сглотнул и сделал ещё шажок по направлению к столу.

— Хочу быть твоим сыном, — выдохнул он отчаянно. — Я всё обдумал. Честно!

— Иди сюда! — поманил его Арсен, поднимаясь из-за стола. — Эй там, Василия позовите!

Послышался топот чьих-то ног, кто-то из слуг всегда дежурил возле кухни. А вожак вдруг легко решил, что иного свидетеля им и не нужно. Василий подойдёт даже лучше, чем братец Демид, которому ещё всё объяснять придётся. Да и времени уже в обрез, а давать ребёнку возможность передумать или засомневаться, Арсен не собирался.

Егор подошёл, не сводя с него глаз. Смотрел исподлобья, упрямо и немного вызывающе, но страха в его ауре не ощущалось. Только странное нетерпение, возбуждение и… надежда? А сильная у мальчишки магия, хорошая такая, полновесная, куда сильнее парень, чем многие его сверстники. Настоящий сын альфы получится, как ни странно. И как Трофим проглядел? Ведь сыновей у вожака северных волков всего двое, и такой силы от них не ощущалось ни разу. Правда и сирота тогда выглядел слабеньким мажонком, прятал, что ли, свою мощь? И каким образом, интересно.

Василий вошёл неторопливой походкой, неся в руках медную чашу, полотенце и ритуальный кинжал. Словно заранее знал, для чего позовут.

— Дэм Нестеров уже на пути сюда вместе с супругой, — сообщил Василий, устраивая своё добро на краю стола. — За двадцать минут обещали добраться. Андрей Рязанцев тоже прибудет минут через десять. Ещё двое попросили подождать полчаса — Макар Ремизов и Камал Ибрагимов.

— Добро! — выдохнул Арсен, ощущая облегчение — отличная команда подбиралась, свита будет что надо у главного вожака. Не знал он, что Макар и Камал где-то рядом, а то бы сам о них подумал. — А мне вот Егора усыновить требуется незамедлительно. Ему же ещё собраться придётся спешно.

— Дело хорошее, — покивал Василий, пряча под ресницами весёлые искры в мудрых глазах. — Давай, Егор, руку свою протяни над чашей, вот как отец, молодец.

Ритуал усыновления прошёл стремительно и просто без всяких пафосных слов. Василий нанёс обоим порезы на ладонях кинжалом, руки соединили смешивая кровь, несколько капель смешанной крови упало в чашу.

— Признаю тебя, сын мой, разделивший со мной кровь и магию, — произнёс Арсен, бережно сжимая сколькую и липкую от крови ладонь подростка. — Нарекаю тебя именем: Егор Арсеньевич Чернов.

— Свидетельствую! — твёрдо произнёс Василий.

От сына никаких слов не требовалось, ведь ритуал чаще всего проводили над младенцем. В чашу Василий плеснул водки, после чего оба, и отец, и сын — сделали по глотку. Егор расширил глаза и чуть поморщился, но мужественно всё проглотил.

— Готово, — собрал атрибуты Василий, оставляя им полотенце. — Зажмите раны, кровь останавливать магией нельзя.

Как только он вышел, парень поглядел на Арсена пытливо, сильно сжав правой рукой свой край полотенца.

— Всё? Я твой сын?

— Да, — кивнул Чернов-старший, разглядывая сына с улыбкой. Оттянул свободно рукой его ворот с левого плеча, погладил пальцами проявившуюся родинку — отличительный знак всех мужчин его рода, похожий на паучка с пятью лапками. — Магия предков приняла тебя, сын. Вот эта отметина — наш родовой знак.

Сын удивлённо вскинулся, скосил глаза на своё плечо, потом дико поглядел на отца.

— Он у меня всегда был, — огорошил он Арсена признанием. — Этот знак, паучок в смысле. Но теперь почернел, а так, блёклый был, почти прозрачный, но такой же.

Тысячи мыслей и воспоминаний пронеслись в голове новоиспечённого отца — вот ему, измотанному после трёхдневной операции, в результате которой они смогли спасти целых трёх юных вед и потерять одну, сообщают о несчастном случае, произошедшем три дня назад с его женой и маленьким сыном...

Две веды устроили праздник на склоне горы в обычном мире, в районе одного курортного городка недалеко от Сочи. Что уж праздновали эти мерзавки в тот день в компании какого-то мага, очарованного обеими, Арсен не выяснял, да и знать не хотел. Но колдовство у них вышло страшное — расселина в горе разрослась стремительно, погребая внутри себя камни, деревья, осколки скал и… случайных свидетелей. Кроме Таисьи с маленьким Мироном, отдыхавших на курорте и на беду свою отправившихся на экскурсию в горы, в расщелине бесследно сгинули ещё трое туристов и проводник-экскурсовод. Ведьмочки опомнились почти сразу, и совершили уже вторую глупость — опять что-то колданули, расщелина схлопнулась, как не было, землетрясения не случилось, только пейзаж вокруг слегка изменился, превратившись в могилу пятерых взрослых и одного ребёнка. Всё колдовство не заняло и пяти минут.