Ведьмы просто не знали, что за изгибом горы, куда добралась их расщелина, ставшая пропастью, как раз проходила экскурсия. Не знали они и о гибели людей. Их так и нашли на склоне в небольшой палатке, где они весело проводили время всю ночь и ещё день после трагедии.

Панику власти подняли лишь к вечеру следующего дня, когда жена одного из погибших туристов устроила скандал в отеле, требуя разыскать её мужа. Провели расследование, работали профессионалы с обеих сторон — и обычные люди, и маги.

Ведьмочек нашли дознаватели из своих, события восстановили. Обычные люди посчитали всё стихийным бедствием, что в горах случалось нередко. Маг, спутник двух вед, сбежал, не оставив координат или хотя бы слепка своей ауры.

Арсену сообщили, когда уже стало понятно — погибших не достать, копай не копай, а делать новую расщелину не имело смысла, мог случиться настоящий обвал и похоронить под обломками и спасателей, и мирных жителей.

К тому же самые мощные артефакты Службы Спасения не уловили ни одного признака жизни и ауры погибших на глубине ста пятидесяти метров горного массива под местом трагедии и рядом с ней. Очарованного ведьмами мага найти не удалось. Ведьмы ни имени его не запомнили, ни внешности описать толком не смогли.

Сумочка жены и панамка Мирона — всё, что выдали Арсену хмурые дознаватели — нашли недалеко от места трагедии.

Трясущихся и заплаканных ведьмочек в том кабинете Арсен тоже видел, но даже поглядеть не смог в их сторону. Что с ними сталось, его не волновало. Ведьм, очаровавших придурка-мага, Арсен винил больше, чем того кретина. Конечно, виноваты были эти дуры, сводящие мужиков с ума, как и всё их подлое племя. Сволочные дознаватели признали дело несчастным случаем, как и обычные службы спасения, и выписали девицам всего лишь большой штраф…

Арсен мстить не собирался, что с них возьмёшь, с похотливых идиоток? И продолжал спасать время от времени юных вед из лап охотников, если случалось наткнуться. Но Службу Спасения покинул сразу.

— Отец! — привёл его в чувство испуганный голос Егора. Или… Мирона?

Арсен тряхнул головой и криво усмехнулся сыну, отбирая у него полотенце, которое по-хорошему надо сжечь. Но этим займётся Василий.

С сыном требовалось поговорить, узнать, что там случилось в его прошлом, но времени на это уже не осталось. Позже, когда наведёт порядок в южной стае. Когда вернутся домой, когда Арсен сам немного придёт в себя от осознания… что его мальчик умудрился как-то выжить, и где-то ведь выживал всё это время, что оказался аж на Севере. Или всё это совсем не так, и в каком-то роду точно такая же родинка передавалась детям. Или Егор из какой-то дальней родни?

В любом случае Егор стал его законным сыном, и имя новое ему подходило как нельзя лучше. Нет больше очаровательного застенчивого трёхлетнего малыша Мирона с ямочками на щеках, который так был похож на маму, часто болел и имел мягкий уступчивый характер, совсем не подходящий сыну главного вожака страны. Перед Арсеном стоял закалённый непростой жизнью упрямый и сильный подросток Егор. Даже если сам выбрал себе имя, он угадал с ним на все сто.

Обрадует ли подростка знание, что всегда был сыном Арсена? Что-то подсказывало, что нет, не обрадует, скорее уж разозлит. Не разыскал, не спас, поверил, что сын погиб… Но как-то сначала надо убедиться…

— Беги, переоденься, — развернул он сына к лестнице на второй этаж. — Плащ и что-то приличное надень. И рубашку сухую.

Друзья, вопреки ожиданию, явились все вместе. Арсен крепко пожал всем руки, коротко сообщив о цели миссии. Дарью Нестерову даже коротко обнял, благодаря, что отпускает с ними супруга.

— У вас прекрасный дом, — смешливо ответила Дарья. — Я с удовольствием поживу здесь несколько дней. Дэм говорил, что у вас удивительный дворецкий…

— Василий, — представил ей дворецкого Арсен. Тот как раз вышел во двор с объемной корзиной — собрал им провизии в дорогу. Мужчины тут же утратили бравые улыбки, кланяясь дворецкому с уважением, словно перед ними сам князь. Все они с юности прекрасно были с ним знакомы.

Потом выбежал из дома Егор, и всё внимание гостей переместилось на слегка растерявшегося подростка. Но смутился сын лишь на пару мгновений, тут же расправил плечи и мрачно подошёл к отцу, становясь рядом.

И ведь одет точно так, как отец, наверняка Василий постарался. И сапоги, и кожаные штаны, и белая рубашка с кожаной курткой… Даже на ремне почти такой же кинжал в ножнах.

На лицах друзей появилось странное удивлённое выражение, взгляды так и бегали, перемещаясь с Егора на вожака.

— Мой сын и наследник, Егор Чернов, — коротко отрекомендовал Арсен, пресекая их фривольные домыслы. — Поедет с нами. Поторопимся, парни, у нас мало времени!

Пегас, запряжённый в крытую повозку, уже их ждал. Прядал ушами, косился блестящим глазом на гостей и хозяев.

Устроились в повозке, только непривычно молчаливый и хмурый Андрей Рязанцев вызвался занять козлы.

Пегас взял разгон и показал мягкий взлёт, поднимая их в утреннее небо над долиной.

— И пегас у тебя, и сын, — проворчал самый массивный из друзей и самый бестактный, Макар Ремизов, занявший сразу два сиденья. — И когда всё успел? Меня всего-то пять лет не было в этих местах.

— Меня не было пять месяцев, — подхватил Камал Ибрагимов, севший рядом с Макаром. — И я тоже изрядно удивлён. Сын-то понятно, твоя копия, а где пегаса раздобыл? Меня жаба душит, как представлю, сколько стоит этот крылатый конь.

— Сами-то где пропадали? — усмехнулся Арсен, покосившись на сына. Тот приник к окну, словно совсем не интересовался, о чём идёт речь.

Дэм Нестеров чему-то улыбался, прикрыв глаза, явно вырвали из постели с любимой, вот и не выспался. Завидно стало лишь немного.

— Где я пропадал, лучше никому не знать, — пробасил Макар. — Давай про пегаса, интересно же.

— Ну, слушайте, — решился Арсен увести их любопытство от персоны сына. — Сообщили мне об ужасной трагедии на севере примерно неделю назад…

Рассказал красочно, мужики впечатлились, то комментировали мрачно, то ржали — когда про шатёр презентованный рассказал. Сирота и эльфёнок просто не вписались в рассказ, словно их там и не было. И судя по тому, как расслабилась напряжённая спина Егора, такую скрытность отца он одобрил.

— Так получается, этот пришлый так и бродит там где-то? — сделал вывод Камал, когда Арсен закончил рассказ.

— Да сожрали они всех, — отмахнулся небрежно Макар. — В пылу ярости в истинном виде кого-то и схарчили вместе с костями, а потом, когда остатки сжигали в темноте, что они там посчитать могли? Это перед Арсеном сделали хорошую мину при плохой игре. Или просто перестраховаться решили.

— Или просчитали, — прищурился Камал. — Что ты им подмогу приведёшь, чтобы отстроить заново деревню.

— Трофим мог, — поддержал Демьян. — Встречал я этого альфу не так давно. В прошлом году, кажется, в Китеже. Тот ещё волчара, хитрожо…сделанный.

Дэм покосился на Егора, парни явно сдерживались при подростке, ни одного матерного слова себе не позволяли.

— Мне он тоже не слишком понравился, — признался Чернов. — А даже если и просчитал получение помощи от соседей, так мне для стаи не жалко, там и порядочных волков много. Ну и с соседями диалог начался, всё же нет худа без добра.

С этим все согласились дружно.

В глубине души Арсену совершенно было плевать, что там провернул Трофим под лавочку прорыва и сожжённой деревни. Главное, что сына удалось забрать, остальное частности, которые теперь мало волновали. Да что там, он про эльфёнка совершенно забыл, даже не видел его после спасения. Но надо думать, Василий справится с мелким, не даст ему скучать и сбежать не позволит.

— А чего Андрюха такой смурной? — спросил Камал, кивнув в сторону пегаса, скрытого передней стенкой повозки. — Несчастная любовь или проблемы в семье?

— А ты не помнишь на прошлогодних осенних гонках? — усмехнулся Дэм. — Девушка-барс, Аннет, кажется. Дала ему отворот-поворот и всю рожу расцарапала. Мы с Дашкой собираемся, кстати, посетить игры в этом сезоне.