А ещё дико не хотелось использовать безумно дорогой портал, настроенный на его собственный дом. Второго такого нет, а ведь это на экстренный случай. И можно ли считать экстренным случаем спасение маленького эльфа, явно пленённого чудовищами из другого мира?

От мыслей, мучивших его полночи, Арсен спал мало и скверно, но к решению в итоге пришёл. Поднял своего подопечного в шесть утра, велел взять на руки эльфёнка, нацепил на большой палец Егора свой перстень с мизинца и вручил послание к дворецкому. Портал открылся послушно, показав кусок его гостиной.

— Всё запомнил? — спросил напоследок мальчишку.

— Да! — нахмурился тот. — Ждать вас, из дома не выходить, слушаться Василия.

— Вперёд!

Портал схлопнулся, отрезав от Арсена родной дом и аж двух подопечных. Бесполезное теперь зеркало стало снова просто зеркалом, а не активатором портала. Арсен вздохнул и принялся собираться на совет. Одно радовало его в бесполезных поисках неведомого чудовища. Все четыре клана оборотней успели неплохо сдружиться за время совместных манёвров, много чего обговаривали у костров во время передышек. И погорельцам уже прибывала от соседей домашняя утварь и прочая материальная помощь. Кое-кто решил помочь лично со стройкой домов. Арсен и сам вложился деньгами — что-то волки могли купить в обычном мире, переход тут имелся рабочий.

Он и сам предпочёл бы уйти в обычный мир, чтобы быстрее добраться к себе домой. Следовало убедиться, что оба найдёныша в порядке и что эльфу оказали целительскую помощь. А ещё узнать от остроухого, что он знает и помнит о прорывах. И вообще, из какого мира он явился в такой колоритной компании. И выведать это все следует без свидетелей, мало ли что вскроется. Отдавать мальца на растерзание братьям оборотням или дознавателям не входило в планы Арсена. Повоевали и будет, а с детьми воевать — последнее дело, какой бы расы не был ребёнок.

Домой Арсен отправился лишь через три дня — пока заканчивали дело с поисками, пока договоры перемирия между кланами составляли. Хорошо ещё, что пока прочёсывали леса и поля под куполом, много живности настреляли, и всё, что не рассчитывали съесть за пару дней, отдавали волкам. Женщины стаи коптили и вялили мясо, чтобы хватило на первое время, делали другие заготовки.

Большая часть мужиков из кланов барсов и медведей остались помогать с постройкой домов для волков. Лисы тоже поучаствовали — за неполные сутки возвели ограду чуть выше четырёх метров вокруг новой территории стаи волков на свои средства и своими силами. Ограда получилась знатная, красивая и прочная, с острыми кольями по верхнему краю, с монументальными воротами на магических кристаллах. Малых ворот, то есть калиток, врезали аж пять штук на разные стороны. Облагородили берег реки, установив три причала — для лодок и просто для удобства. Волки оценили, да и остальные оборотни любовались лисьим искусством с одобрением.

Дома вырастали на новой территории, как грибы, тут уже маги постарались из медведей — возводили тёплые стены своим хитрым способом, волков учили с усмешкой, не таили своих умений.

Про альфу Арсена тоже не забыли. Не только барсы, но и другие оборотни поднесли ему свои дары. Медведи где-то раздобыли настоящего пегаса, вороного двухлетку, обученного и спокойного. Лисы, поглядев на это чудо, пригнали для Чернова отличную крытую повозку для пегаса — и с полозьями, чтобы на снег или лёд садиться зимой, и с колёсами — для летних приземлений. А внутри комфорт — восемь мест для пассажиров, да ещё багажный отсек, куда легко поместился свёрнутый шатёр и другие подарки.

Арсен принимал подношения с благодарностью — оставлять тот же шатёр отчаянно не хотелось, да и пегаса давно хотел приобрести. С его частыми разъездами по магическому миру — незаменимый транспорт.

Насчёт сироты никто не удивился желанию Чернова забрать мальчишку. А то, что порталом его отправил домой, вызвало скрытое осуждение таким расточительством. Цену таким порталам знали многие, а позволить себе могли единицы.

— Много чести этом отщепенцу, — высказался альфа Трофим. — Вы с ним осторожнее, Арсен Маркович, себе на уме парень, дикий, непослушный. И волка мы его ни разу не видели, то ли потерял зверя, то ли ещё что.

Чернов слушал спокойно, но в душе зверел. Сам не понял, когда так прикипел к Егору, начав его считать своим мальчиком. Трофиму мыслей своих высказывать не стал, у того своя правда, свои правила жизни. Но задерживаться у местных волков дольше расхотелось окончательно.

Малена, дочь ведьмы и волка, подошла к Арсену перед отлётом — передать вяленого мяса в путь-дорожку, пирогов и бутылей с напитками.

— Матушка кланяется, — солнечно улыбнулась юная волчица. — Благодарит за сироту. Мы же его хотели в свою семью принять, да альфа Трофим запретил настрого. Кто-то слух пустил, что не волчонок он вовсе, а неизвестно кто. Вот и положили ждать, пока ему пятнадцать исполнится. И если не сможет в волка перекинуться к тому времени, гнать из стаи на все четыре стороны. Марфа его к себе забрала, наплевав на запрет, так её Трофим опасался, суровая старая волчица. А как её не стало во время пожара… Спасибо, что забрали мальца.

— А имя почему не дали? — Арсен слушал внимательно, но понять Трофима не получалось. Ну не перекидывается пацан, так причин может быть масса. А даже если не волчонок, что за беда — живой ведь мальчишка, талантливый, умный. И магия есть, Арсен её ощущал у парня.

— Потому и не давали, — печально вздохнула Малена. — Ни в одну семью ведь не приняли, не смогли ослушаться альфу, а Марфа немая уже давно была, что ей то имя.

Арсен поблагодарил девушку за провиант, кивнул стоявшим в отдалении оборотням. Проводить его собрались главы всех четырёх кланов. Те подошли, пожимали руку на прощанье, благодарили за помощь, приглашали в гости. Арсен отвечал неопределённо — когда ещё вырвется. Но и не отказывался.

Но вот уже все слова сказаны, пожелания произнесены, пегас запряжён — благосклонно воспринял путешествие с магической повозкой, такая полетит за пегасом легко на специальных чарах и амулетах, сколько бы не загрузили людей и вещей. Чернов занял место на козлах в удобном кресле, махнул ещё раз провожавшим, да подал сигнал вороному красавцу. Умный зверь расправил огромные крылья, разбежался всего метров пять по ровному берегу, да и взмыл в утреннее небо. Поездка предстояла долгая — почти сутки, если без остановок. Но останавливаться придётся, и пегасам нужна передышка. И ему самому без сна обойтись будет непросто. Итак, сколько уже дней недосыпал.

Собирался Чернов насладиться полётом сполна, давно уже не катался на пегасах. И полюбоваться было чем в богатом на флору и фауну магическом мире.

И всё же в полёте его разморило очень скоро, уснул, незаметно для себя. Хорошо, что был пристёгнут, да и пегас — не просто конь, а умное, почти разумное создание. Маршрут пегас прекрасно понял, сам снизился и приземлился у первого намеченного пункта под вечер возле смешанной деревни, где и маги живут, и оборотни. Здесь же княжеский тракт проходит с севера на юго-запад.

Чернов спрыгнул с козлов, разом проснувшись. В закатных сумерках огляделся с удовольствием, подошёл к пегасу, поблагодарил за поездку, погладив умную морду.

Встречать его выбежал сам кабатчик с сыновьями из придорожной таверны. Заявил, что сам распряжёт пегаса и задаст ему корм, а для альфы Арсена уже и комнату приготовили, и ужин ждёт, и ванну наполнили горячей водой с ароматными маслами.

Нетрудно догадаться, что старого лиса предупредили о его остановке в этой деревне. Чернов лишь кивнул благодарно, оставив пегаса на попечение хозяев.

Ужин ему приготовили сытный, мясной, да ещё девчонку прислали в комнату помочь с омовением. Та мило краснела, стреляя лукавым взглядом, и предлагая куда больше, чем говорилось вслух.

Арсен вручил ей золотую монету и отправил восвояси, отказавшись от помощи. Кабатчика он понимал, выслужиться решил хитрый лис, девочку прислал очень аппетитную, может, и родню свою, тоже лисичка. И раньше бы Чернов согласился на её услуги скорее всего, скинул напряжение последних дней, забылся бы в объятиях девицы пусть ненадолго.