— Троянская война длилась десять лет, — пробормотал Егор.

— А! — обернулся на него смотритель, замерев на лестнице, ведущей на крышу крепости. — Там был совсем другой расклад, молодой человек. Не сравнивайте. Орки же тоже владеют своеобразной магией, в открытом бою им и вовсе нет равных. Счастье, что их мало осталось. А эти тринадцать магов, настоящих героев, смогли удержать цитадель, несмотря на нехватку припасов.

— А потом пришли оборотни, — сердито поглядел сын. — Под предводительством Ивана Овардока, объединившего несколько племён. И оборотни спасли этих тринадцать магов, приняв бой с орками. И пусть половина полегло на этих скалах, но орков выбили отсюда подчистую.

— Промедли они ещё пару дней, — обиженно вскинулся смотритель. — И некого было бы спасать!

Егор хищно усмехнулся, парируя:

— Маги сами не хотели помощи, надеясь на свою силу и источник магии под цитаделью. Хотя Овардок сразу предложил.

— Похоже, вы лучше меня знаете историю цитадели! — смотритель потопал молча на крышу, показательно замолчав.

Арсен ухмыльнулся и показал сыну большой палец:

— Прочитал книги Василия? Молодец. Но не стоит думать, что теперь ты знаешь больше, чем человек, проживший здесь всю жизнь и гордящейся историей цитадели. Да, маги не слишком любят оборотней, но далеко не все.

Надо отдать должное, Егор слега смутился, и даже извинился уже на крыше перед смотрителем.

Так что тот быстро оттаял и снова стал рассказывать историю военной базы от древности до наших дней. Сейчас здесь оставался небольшой гарнизон из семи воинов-магов, да несколько музейных работников.

Долго они в крепости не задержались. В разломе Северной Рудазы искупались в горячих источниках и побывали на рудниках, где добывали магический лиорит — камень, содержащий магию, используемый артефакторами во многих сферах жизни. Украшения из лиорита, огранённого в золото, платину и серебро продавали тут же, в маленькой лавке с дремлющем старичком-продавцом.

— Говорят, что только с лиоритом летают магические доски, — чуть вдохновился Егор.

— Правильно, молодой человек, — оживился продавец. — И не только доски, но ступы, ковры самолёты и даже мётлы ведьм зачастую улучшали полётные качества, благодаря именно встроенному, скажем, стабилизатору из лиорита. Вот посмотрите набор камней для досок. От малого, с весьма скромной мощностью, размером с горошину, до большого, величиной с грецкий орех. Для одной летающей доски используется строго один камень, уже обработанный и готовый к применению. Не вздумайте снабдить доску двумя или большим количеством камней, может закончиться весьма печально. Показать ближе?

Егор мотнул головой, отступая от прилавка.

— Дайте нам два набора мелких и крупных камней для досок, — велел Арсен, достав кошель.

— В наборах по три, по пять и по семь камней, — сразу разулыбался продавец, выставляя на прилавок продолговатые стеклянные колбы с круглыми синевато-прозрачными камнями, словно чуть светившимися.

Арсен купил максимальные наборы камней и отдал сыну, заодно и две летающих доски, а так же подробную брошюру по их изготовлению. Мальчишки опробовали доски тут же, старались не подниматься высоко, и просто дефилировали на небольшой высоте за Арсеном некоторое время.

— Оставите в повозке, — велел он. — Совсем не дешёвая штука, чтобы таскать в городе. Дома полетаете над озером — потренируетесь, хоть падать будет не так больно.

Согласились парни без спора, поняв резон. Хотя у обоих на мордашках было написано сожаление, когда прятали свои новенькие летающие доски под сиденья повозки.

На излучине великой реки Тисы восхитились водопадами и покатались на лодке с магическим управлением по бурным порогам. Восторгов и адреналина масса, а с ловким лодочником вполне безопасный аттракцион. Одних Арсен их конечно не отпустил бы, потонуть ничего не стоит даже магу. Сам тоже не пожелал рисковать, наблюдая за мальчишками с берега.

— Понравилось? — спросил продрогших и промокших парней, когда поднялись к нему в беседку.

— Нам б-бы т-такую лод-дку, — отбивая зубами дробь высказался Егор.

— У нас есть, в сарае, — пожал плечами Арсен. — Марш в повозку — принять душ и переодеться в сухое и тёплое. И сюда возвращайтесь, скоро обед подадут.

Сына, радостно сверкнувшего глазами, и его молчаливую тень как ветром сдуло. Исполнительные, не перечат.

На Ястребиных холмах поглядели на подготовку к Большим Осенним Гонкам, где уже вовсю устанавливали шатры, трибуны, плакаты и прочую атрибутику скорого праздника.

Мальчишки умчались смотреть на молодёжь, которая как раз тренировалась на лётных досках на отдельной площадке. Показывали свою удаль, трюки разные и просто летали.

Арсен, запретив брать свои доски, пока не научились на них сносно держаться, пошёл в административный корпус, переговорить с людьми и просто поздороваться, раз случилась оказия. Гонки скоро начинались, а он согласился на судейское место в этом году. Так что стоило уточнить некоторые детали.

Гонки начинались аккурат в день начала осенних каникул во многих учебных заведениях, так что ожидался огромный наплыв народу, включая школьников и кадетов Академии.

Долго нигде не задерживались, так что и здесь пробыли не больше пары часов. У парней горели глаза после зрелища тренировок. Даже эльф что-то восторженно лопотал, изменив себе.

— Говорит, даже девчонки там были, — сдержанно перевёл Егор на вопросительный взгляд отца. — Была там одна… Крутая. Летает офигенно. А сама мелкая и…

Он махнул рукой, а скулы сына чуть порозовели.

Арсен скрыл улыбку, чтобы его не смущать. А ведь парню пятнадцать, вполне уже девчонками может интересоваться.

На двух ярмарках побродили — в крупных городах и в некоторых больших поселениях ярмарки круглый год. Поучаствовали в разных забавах, поглядели театральные постановки. Ни сын, ни эльфёнок на очень насыщенную программу не жаловались и ничего не просили купить, но без подарков не остались. Арсен и одежду им приобрёл отличную, и оружие, которое приглянулось каждому, и множество других мелочей. Это всегда очень приятно — делать подарки таким благодарным подросткам. Глаза светятся по особому, и хрипловатое «Спасибо», легко перенятное Киром от Егора, греет душу.

Три дня пролетели как миг, всё хорошее когда-то заканчивается. В субботу утром они уже приземлялись во дворе у дома. Подопечные не роптали, а Егор, и вовсе, просиял, выбираясь поспешно из повозки. Бросился сразу к себе наверх, прихватив все покупки и доску. Эльфёнок, тоже нагруженный похожим рюкзаком и доской, последовал за другом куда медленнее.

И как-то так получилось, что субботний обед с Саней наступил совершенно незаметно. И вот уже стук в ворота, а Арсен едва успел принять душ и переодеться после трёхдневного вояжа. И ничего не придумал, как встретит Саню, если та всё же придёт, хотя думал о ней все эти дни почти непрестанно, представляя, как бы с ней было здорово посетить все эти места, показать, чем живёт магический мир. Ведь что она видела в магическом мире, кроме академии и отцовского замка в горах?

От волнения при виде девушки, от безумной радости, что пришла, что Зотов выполнил обещание, Арсен пытался говорить сдержанно, а получалось слишком громко и как-то холодно. Что вообще говорить гостям, он вспоминал с трудом. Было сложно не принюхиваться к ней, ревниво ловя мужские запахи, которые могли на ней задержаться, трудно не всматриваться в любимые глаза слишком настойчиво. Хотелось схватить Аксану и варварски унести в свою комнату, и пусть весь мир подождёт. И нет, не для того, чтобы немедленно сделать своей, хотя этого тоже хотелось, а чтобы хоть насмотреться на неё, наговориться, ощутить, что она совсем близко, всё та же, чистая, ранимая, искренняя и совсем не похожая на обычных вед. Сорвать поцелуй, в конце-концов. Веда-полукровка, кто бы мог подумать!

Зотов сиял как начищенный золотой, орчанка Шун глядела непонятно, то ли сочувственно, то ли одобрительно. Невольно подумалось, что у Гарика губа не дура — на такую хорошенькую девочку запал. Но это прошло как-то фоном. Все мысли и чувства Арсена сейчас были направлены на единственный объект, такой желанный, и такой недоступный, несмотря на расстояние между ними не больше метра.