Протяжённость туннеля в толще горы около двух километров, не по прямой, проход изгибается несколько раз — перестроен из нескольких естественных пещер. Внутри туннеля несколько жутковатых ловушек, непосвящённому не пройти. На выходе — глухие ворота, мышь не проскочит. От ворот по пологому склону вырублена широкая тропа, стиснутая скалами с обеих сторон и бегущая до торгового тракта, проходящего в семи километрах от замка или в пяти — от туннеля. Этим трактом пользуются в основном орки, гномы и торгующие с ними купцы.

С высоты замковой башни этот тракт виден, словно тонкая змейка, петляющая между скал и холмов.

— Тракт протянулся от поселения орков до человеческой деревни «Марьино», — объяснил отец. — Отсюда деревню не видно, она далеко за лесом. Там живут в тесном соседстве маги и оборотни разных видов, да парочка вед, причём существуют мирно уже больше ста лет. Правда общество в деревне довольно обособленно от остального магического мира, и население совсем небольшое по нынешним меркам — всего сто двадцать семь душ по последним сводкам, включая детей. А посмотри сюда, вон там живут мураны, которых бы не стало, если бы тролли прожили чуть дольше.

Саня отчётливо видела деревню муранов, к которой не вёл тракт, и вообще не было наземных путей. Скрытое от всех поселение располагалось в кольце скалистых гор намного ниже замка Игната. Сане понравилось рассматривать эту зелёную долину с лесом, озером и речкой, с крошечными домиками, как казалось отсюда.

— Попасть к мураном можно лишь с воздуха, — Игнат приподнял Саню и поставил между зубцов. — Мураны — мелкий народец, мирное и трудолюбивое племя невысоких человечков. Очень похожи на сказочных хоббитов, если ты читала «Властелина колец».

— Читала, конечно, — улыбнулась Саня. — И что, они тоже ходят босиком?

— Ну нет, — усмехнулся Игнат. — Босиком эти человечки не бегают, у каждого приличные сапожки, да и одеты вполне современно. Не джинсы, конечно, но штаны с карманами, рубашки с пуговицами, кофточки с капюшонами. У девчонок платья и юбки, но в штанах тоже ходят, да и на грифонах так удобнее летать.

В отличие от гномов, как поняла Саня, мураны более стройные и какие-то воздушные. Почти копия нормальных людей, но более пропорциональная копия, чем те же карлики, к примеру. Только уши слегка заострённые в верхней части и большие глаза.

— В книгах об этом племени нет ни слова, — предвосхитил отец её желание почитать что-нибудь про муранов. — Пока о них не проведали люди и прочие разные, они живут и здравствуют в своей маленькой долине. Занимаются земледелием и охотой — живности в долине хватает, сами мастерят одежду, не только для себя, но и на продажу — у них налажен товарообмен с орками и гномами. А ещё все мураны летают на грифонах, которых сами же разводят и воспитывают.

Саня узнала, что с Игнатом мураны поддерживают дружеские отношения. Местные гномы называют их чуть презрительно — летунами, мол, бездельники и лоботрясы, только бы полетать, что не мешает гномам вести с ними дела. А ещё мураны совсем безбородые, даже старики, что вызывает у гномов насмешки. Сами гномы своими бородами очень гордятся.

— Совсем не большая долина, — вздохнула Саня. — Сколько же там муранов?

Конечно, это с вершины башни Сане казалось, что долина муранов крошечная.

— Ты просто не видишь часть долины за этой горой, — усмехнулся Игнат. — На самом деле территория муранов ненамного меньше той долины, где находится ваша Академия, летняя резиденция князя и две большие деревни. А леса в долине на порядок богаче, чем вокруг Академии.

— И их никто не может найти?

— Эти места не найдёшь на картах, даже магических, — подтвердил Игнат. — Даже наш замок найти проблематично, если не знаешь чётких ориентиров. В обычном мире, почти параллельном, на этих местах человеческий город.

Это Саня понимала, Академия тоже существовала лишь в магическом мире.

— А попасть отсюда в обычный мир можно? — заинтересовалась она.

— Почему бы и нет? — усмехнулся Игнат, снял её с зубца и повёл на другую сторону башни. — Ближайший проход в обычный мир всего один на много сотен километров — трёхсотлетний дуб в Марьино, стоящий на краю деревни. В нём низко расположенное овальное дупло — на лошади можно проехать, а сам дуб метров десять в поперечнике, а обхвате — человек двадцать надо поставить, чтобы его обнять. Вот верхушку этого дуба хорошо видно, посмотри в сторону деревни и увидишь. возвышается над лесом метров на семь-восемь.

— Вижу! — обрадовалась Саня, приглядевшись. — А куда попадёшь в обычном мире, если войти в дупло?

— С той стороны в обычном мире заброшенное кладбище, как ни парадоксально, — Игнат снял свой плащ и накинул ей на плечи. — И выход находится в маленьком полуразрушенном склепе почти в центре кладбища, а если точнее — под этим склепом. Издавна повелось, что пользоваться переходом можно лишь ночью. Можем как-нибудь прогуляться.

— Нет уж, — отказалась сразу. Саня с трудом представляла, какие смельчаки на такое отважатся. — Я на незнакомое кладбище и днём-то побоюсь зайти, а ночью тем более. Да ещё через склеп проходить!

Игнат засмеялся, приобняв её за плечи.

— Какой ты ещё ребёнок, ящерка! — сказал он насмешливо. — Но прогуляться нам надо, чтобы в случае чего могла найти и такой путь в замок отца из обычного мира. Когда совсем поправится, разумеется. И муранов можем навестить. Обе деревни, и человеческая и мураны, находятся под моей защитой, и даже платят налоги.

— Ты настоящий помещик? — поглядела Саня с уважением.

— Практически, — согласился Игнат. — Но делами управляет Леграс, мой домоправитель. У меня ведь ещё большая мастерская в Китеже, как-нибудь покажу. Там собирают планшеты и другие артефакты. Здесь тоже есть мастерская, но моя личная.

Позже Саня поближе познакомилась с пегасом, вороным красавцем, принадлежащим отцу. Пегас стоял в большом стойле, меланхолично жуя овёс и косил на Саню лиловым глазом. Со сложенными крыльями он очень походил на обычную лошадь, накрытую попоной из перьев.

Оглядела она с опаской и двух грифонов, которые тоже оказались довольно разумными. Только один грифон был отцовским, очень крупным, а второй более мелкий и изящный, он принадлежал муране Эрике. Пусть на вид надёжные и похожи на больших пушистых кошек с головой от большого орла, и вообще такие очаровавши, но на Саню те реагировали неспокойно, она даже отступила на пару шагов.

— Грифоны верны одному хозяину, — объяснил ей отец. Его-то грифоны воспринимали спокойно, а на Саньку пыхтели недовольно. — Ничего, будет у тебя свой грифон, ящерка, сразу оценишь и радость полёта на верном друге, поймёшь, какие они преданные и ласковые.

Саня в этом сомневалась, не очень-то представляла себя в воздухе на летающем животном, даже если он почти кошка.

Усталая и полная впечатлений, Саня с удовольствием отправилась на ужин. Отец включил новости на большом настенном планшете, когда перешли к десерту.

И как раз повторяли сюжет трёхдневной давности. Саня с удивлением узнала, что шестьдесят узниц Кощея освободила Служба Спасения князя. И что комментировать сей подвиг спасатели отказываются на отрез.

— Их вроде бы было шестьдесят одна, — прокомментировала Саня, вздыхая с облегчением, очень боялась, что станут про неё говорить. Не хотелось ей такой славы.

— Сколько их, журналистам неважно, — пожал плечами Игнат, сурово поглядев на Саню. — Ты представляешь, сколько нужно сил, чтобы провести двух человек через портал, созданный тобой?

— Много? — поёжилась Саня, понимала, что была глупа и самонадеянна, решив вывести всех через свой портал. Но сильно подозревала, что поступила бы так же снова.

— Прорву! — сурово припечатал отец, отключая планшет. — Будут спрашивать в Академии, а тебя обязательно спросят, портал уже был там, ты просто его открыла — и точка. И никаких мыльных пузырей — почувствовала хоть задницей — и рискнула.