— Силой додавил, — одобрительно сказал Демьян среди поднявшегося шума. — У мелкого не было шансов. На что вообще рассчитывал?

— Явно что-то готовилось, — прогудел Макар. — Зассали шакалы при виде нашего альфы. Не удивлюсь, если на племянника сыночки должны были напасть вдвоём.

К обернувшимся в людей раненым волкам бросились жёны. Победителя торжественно объявили, когда тот легко дошёл до стола старейшин. Поверженного волка щуплая девчонка вынесла почти на себе.

Женщины стаи и старшие дети уже спешно расставляли на арене столы, выставляли угощения и напитки.

Арсен подошёл к новому альфе стаи и крепко пожал руку, поздравляя с победой.

— Спасибо, что навестили нас, Арсен Маркович, — сдержанно ответил новый альфа, устало опираясь на плечо своей совсем юной супруги. Всё же демонстрация силы далась ему нелегко. Благородно поступил, не стал убивать мальчишку, а ведь явно мог. — Всегда будем рады видеть вас у нас в стае.

— Отдыхай, Арам, — ответил Арсен и кивнул на девчонку, глаза которой покраснели от недавних слёз. — Думаю, твоей паре тоже требуется отдых.

— Вы правы, — поглядел на свою спутницу Арам с нежностью. — Мы пойдём домой, теперь-то уже безопасно. Вы не думайте, здесь тоже чтят законы…

— Уверен в этом, — кивнул Арсен. — Задерживаться мы не станем. Береги себя, альфа! Удачной охоты!

Со старейшинами они тоже тепло попрощались, облегчение было явно написано на лицах старых волков. Они искренне благодарили альфу Арсена, что откликнулся на их призыв.

— А как иначе? — пожал плечами Арс, он и сам ощущал себя измотанным и радовался, что не пришлось идти на крайние меры и останавливать бой, к примеру. И казнить на месте нарушивших закон. — Доброй охоты!

Пегас встретил их коротким приветственным ржанием, нервно переступая копытами. Он явно готов был лететь назад, не нравилось здесь жеребцу, слишком жарко и влажно.

Егор держался молодцом, но на его лице читалось явная радость, когда они снова загрузились в чудо-повозку. Пегас едва дождался сигнала и рванул в ночное небо, пробежав не больше пяти метров по горячему песку.

— Коньяк доставайте! — рухнул на своё место Макар. — Ты обещал, альфа.

— По глотку и спать, — усмехнулся Арсен, кивнув Дэму.

Никто не стал возражать, напиваться после такого, да ещё высоко в небе настроения ни у кого не появилось.

Конечно, выпили не по глотку, а несколько больше, и даже Егору налили совсем немного, но добавки никто не попросил. Егор закашлялся, роняя слёзы и морщась, и ему со смехом и шутками вручили стакан сока и кусок ветчины, после чего отправили спать на верхнюю койку. Сын Арсена не возражал, послушно завернулся в плед и сразу задрых — впечатлений мальчишке хватило.

Друзья разделились, спать решили по очереди, двое оставались следить за порядком, а трое отсыпаться, чтобы сменить их ближе к утру.

Первую смену взяли на себя Арсен и Андрей Рязанцев, чувствовавший себя бодрее остальных.

Арсену же было не привыкать к недосыпу, и он понимал, что легко продержится сейчас лишние три часа, а выспаться за это время даже не рассчитывал. Да и поговорить с бывшим опекуном Аксаны всё же хотелось.

Убедившись, что друзья уснули, он первым завёл разговор.

— Что ты можешь рассказать про Аксану и её отца? Как это случилось?

Андрей поглядел серьёзно и внимательно. А потом взмахнул рукой, накладывая вокруг них полог тишины.

— Твой кузен Демид взял с нас клятву — никому не болтать о случившемся. Но потом разрешил рассказать тебе и только тебе, знал, что ты всё равно потребуешь ответов, раньше или позже.

— Что ж, — кивнул Арсен. — Говори уже, раз разрешение есть.

— Тебе бы выспаться, альфа, — покачал головой Андрей. — Выглядишь смертельно усталым. Сейчас, когда не нужно держать лицо.

— Не твоя забота, — отрезал Арсен, начиная злиться. — Что там случилось?

— Ладно, слушай, — сдался Рязанцев. — И не перебивай, если сможешь. Излагаю факты, включая те, о которых узнали позднее. Как понимаю, ты последний видел Аксану перед тем, когда она исчезла из Академии через портал, перенастроенный каким-то вредителем. Теперь-то известно, куда вывел её портал, потому что вернулась она тоже порталом — ровнёхонько в коридор перед кабинетом ректора спустя примерно два-три часа, да не одна. Шестьдесят одна веда вышли из портала прежде Аксаны, измотанные, оборванные, но счастливые. А потом выкинуло и Саню, после чего портал закрылся.

— Что значит выкинуло? — похолодел от предчувствия Арсен.

— То и значит, — сквозь зубы ответил Рязанцев. — Малая была бледная до синевы и без сознания — её прошили очередью из автомата поперёк груди свинцовыми пулями, прежде, чем она покинула казематы Кощея. Целители успели собраться и сразу занялись ею. Перекачивали кровь и всё такое. Веда Алёна Разина приказала вызвать Игната. Он явился почти сразу через свой портал, подхватил бессознательное тело малой, заявил, что он её отец, и что мы с Романом свободны и более её опекунами не являемся. И сразу ушёл порталом. Ах да, ещё он сказал, что только в его лаборатории её могут спасти.

В голове у Арсена шумело, глаза казались сухими и воспалёнными, а язык будто присох к пересохшему горлу.

— Выпей! — сунул ему в руку кружку Андрей, куда плеснул остатки коньяка из бутылки.

Арсен проглотил обжигающую жидкость, как воду, но по крайнее мере смог нормально дышать. Но говорить пока не пытался, до хруста костей сжимая кулаки.

— Через семь часов и двенадцать минут, — глухо продолжил Рязанцев, — нам сообщили, что её жизнь вне опасности. Но лечение продлится ещё несколько дней. А сегодня утром, точнее, уже вчера, Игнат сообщил ректору, что Саня вернётся вечером, полностью здоровая. В настоящий момент она спит в своей комнате в башне вед. Зотов доложил, что выглядит малая прекрасно, но похудела и отрастила волосы.

— Сообщил тебе? — переспросил Арсен хрипло. — Каким образом?

— Через Демида, а ректор уже отправил сообщение мне.

Арсен полез в сумку, раскрыл свой планшет и увидел несколько сообщений. От братца Демида тоже было одно. И ещё одно от князя. Остальные проигнорировал, совершенно не срочные.

«Понимаю, что тебе сейчас не до наших новостей, — написал братец. — Но раз ты вызвал Андрюху Рязанцева, полагаю, основное тебе уже известно. Извини, что не посчитал нужным тревожить тебя раньше. Тем более, всё уже наладилось, Аксана… Марьянова жива и здорова, а так же весьма счастлива, что обрела отца. Надеюсь, ты понимаешь, чья она дочь, и что тебе стоит сбавить обороты в ухаживаниях за этой девочкой. А лучше вовсе временно отстраниться и не появляться в Академии хотя бы несколько дней, а лучше — недель. Напиши, когда вернёшься, навещу твою берлогу, поговорим».

Захотелось напиться, опустошив весь подаренный запас алкоголя.

Вместо этого Арсен открыл сообщение от князя.

«Давно не виделись, Арс, — писал дядюшка. — Отоспись после южан и жди меня в гости. Чувствую, что у тебя есть для меня новости, которые лучше сообщать лично, а не в переписке. У меня тоже найдётся, что тебе сообщить».

— Всё так плохо? — спокойно поинтересовался Рязанцев. Уже достал из минибара новую квадратную бутылку и вопросительно поднял брови.

— Не надо, — всё так же хрипло отказался Арсен. — У меня сын, ты же видишь.

— Откуда он взялся? — ухватился за новую тему Андрей. — То есть я вижу, что твой, копия просто. Даже улыбается, как ты, и брови так же хмурит. И на вид лет двенадцать или чуть больше.

— Почти пятнадцать, — со вздохом признался Арсен. — Я его у Трофима забрал — год назад прибился к ним сирота, Трофим запретил его брать в семью, старуха одна пригрела, которую боялись. Как увидел парня, понял, что заберу — никому он там был не нужен. Да и старуха та погибла в пожаре, защиты у него не осталось. Решил усыновить по всем правилам, ощущал в нём родного человека, трудно объяснить. Сегодня утром провели ритуал, как положено. И знак рода у него на плече проявился. А мальчишка сказал, что знак этот был у него всегда. Каково?