— Аркандар, ты уверен в том, что делаешь? Нужна ли тебе непокорная жена? Ты своенравный и упрямый. Но я тоже не нежная и жеманная девушка. Я буду тебе противостоять и сопротивляться всем твоим решениям и действиям, которые мне не понравятся. Ты не сможешь с этим смириться. И мы будем сориться. А наши дети будут это наблюдать. Смогут ли они вырасти счастливыми в такой обстановке? Несчастные родители никогда не сделают счастливыми своих детей. Подумай ещё раз.

— Я готов на все. Готов слушать твои упрёки и недовольства. Готов подчиниться и исполнять все так, как ты захочешь. Но я не готов снова потерять тебя. Не могу даже допустить мысли, что ты можешь быть с другим. Если я одену тебе на палец своё кольцо, то это свяжет нас на всю жизнь. Но и тогда я не буду уверен, что ты моя навсегда. Но пусть лучше так, чем жить без надежды. Я люблю тебя. И буду любить всегда. И твой характер — это то, чего я не боюсь.

— Смотри, не говори, что я тебя не предупреждала. Я не буду послушной женой. И измен не потерплю. И сейчас ты делаешь большую ошибку. У меня очень хорошая память. И я помню все обиды, что ты мне нанёс. И Валкару никогда не забуду. Готов к постоянным напоминаниям об этом?

— Я не скажу, что мне это будет приятно. Но я справлюсь. Выноси мне мозг, сколько хочешь. Я заслужил. Но только будь рядом.

— Посмотрим, как ещё нас встретит артефакт Истины.

Церемония началась. Жрец, старейший произносил древние заклинания, наполненные силой предков. Каждый его жест, каждое слово казались пропитаны магией. Ирмина чувствовала, как ее охватывает волнение, смешанное с тревогой.

Аркандар взял ее маленькую руку в свою большую. Его пальцы были тёплыми и сильными. В этот момент Ирмина почувствовала себя такой маленькой и беззащитной. Она хотела верить ему, но страх снова оказаться в чужой власти не давал ей покоя.

Жрец подвёл их к артефакту и предложил задать свои вопросы:

— Помните, что вы можете задать только один вопрос, другого шанса у вас не будет. И будьте готовы узнать правду, какой бы горькой она не была. Артефакт видит, что у вас в душе, но он не может увидеть будущее. Только прошлое. Когда решитесь, положите оба левую руку на артефакт и задавайте ваши вопросы по одному. Кто первый?

Аркандар и Ирмина уже подошли к артефакту.

— Я. У меня уже давно готов вопрос. А Ирмина ещё подумает. Я ее застал врасплох. Может она ещё не решила, что хочет узнать.

— Хорошо. Но знайте, если я услышу или увижу то, что станет преградой вашему браку, то церемония не состоится.

Видно было, как Дракон волнуется. Он закрыл глаза и прошептал:

— Если в сердце Ирмины хотя бы искорка любви ко мне? Могу я надеяться на счастье с ней и детьми?

Артефакт сначала не реагировал на вопрос. Но потом заискрился серебром и над ним появились серебряные крылья, почти такие как у самого Аркандара. Они выросли в огромное покрывало серебряного света, что окутал и самого Дракона и Ирмину. Это длилось несколько мгновений. Все исчезло. Остался только серебряный туман у ног влюблённых.

— Ты получил свой ответ, Дракон?

— Да. И счастлив. Теперь я знаю, что мы будем счастливы. Я все для этого сделаю.

Он боялся посмотреть в глаза любимой. А вдруг… А она стояла и не могла поверить в произошедшее. Неужели она сама закрыла от себя свои чувства. Ее сомнения, это не то, что она сомневалась в нем. Она сомневалась в себе?

— Ирмина, а ты готова услышать правдивый ответ на свой вопрос?

— Нет. Но я попробую.

Она склонила голову и задумалась. Сейчас решается ее судьба. Их судьба. Она не одна. У неё дети. И Дракон. Один вопрос. Один! А у неё их сотня! Что спросить? Как не ошибиться? Вот? Это главный вопрос! Ошибка?

— Сделаю ли я ошибку, если доверюсь Аркандару? Правдивы ли его слова?

Артефакт сразу откликнулся на вопрос. И это было странно. На вопрос Аркандара он так сразу не среагировал. Только спустя несколько секунд.

Это снова были крылья. Только теперь огненные. Казалось, они готовы сжечь все вокруг. Но их огонь нежно окутал пару и так же легко исчез, оставив поле себя только искры, что укрыли все пространство у ног будущих супругов.

Теперь сомнения не было ни у кого. Все видели реакцию артефакта. И удивлялись не меньше самих молодожёнов.

— Раньше тоже появлялись крылья. Но ни одного раза не было такого, чтобы крылья так обнимали пару. Я согласен провести церемонию, если вы оба согласны с этим.

— Согласен.

— Согласна.

То, что происходило потом, нельзя описать никакими словами. Надо только видеть. Но мы не сможем перенестись в тот мир и увидеть эту магическую церемонию. И описывать я ее не буду. Пусть немного поработает ваша собственная фантазия.

Аркандар, наконец-то, одел на нежный пальчик драконье кольцо. Они стали супругами. Думаете это конец? Ошибаетесь. Это только начало. Ведь у нас не будет так, как в сказке, когда свадьбой все заканчивается. По жизненному опыту, скажу, что все только начинается. Посмотрим, сдержит ли Дракон своё слово. А дети? Как они? Узнаем. Все узнаем. Но чуточку позже.

Единственное, что могу сказать, что Ирмина осознала, что никуда ей от Аркандара не деться. Но она ему не обещала быть послушной женой.

Глава 54

Естественно, никакого торжества и праздника, а тем более брачной ночи, не было.

— У тебя это все уже было. Ты отпраздновал свадьбу с моей матерью и провёл брачную ночь со мной. Повторяться не будем. Достаточно.

— Ты жестока, Ирмина. Неужели ты никогда мне не простишь?

— Почему же, я тебя простила. Но ничего больше я тебе не обещала.

Она ушла и оставила с ним только свой неповторимый запах. А ему пришлось смириться.

— Ничего, Огонёчек, я подожду. И не сдамся. Никогда.

Это была непростая ночь. Их несостоявшаяся брачная ночь.

Ирмина лежала, уткнувшись лицом в подушку. Сердце колотилось в груди, как бешеная птица, в голове мелькали противоречивые чувства. С одной стороны, она была подавлена, чувствуя себя использованной и униженной. С другой — испытывала удовлетворение от своей маленькой мести.

"Я не обещала тебе быть послушной женой," — сказала она в пустоту, как бы оправдываясь сама перед собой.

Аркандар, тем временем, совершал прогулку в ночном лесу. Ну не мог он уснуть! Она была рядом и теперь, даже по закону богов, его! И не его. Вот как так? Он понимал, что заслужил такое отношение, но смириться не мог. Она его жена! Должна подчиниться! Он это мог повторить хоть тысячу раз, но понимал, что Ирмина не такая. Она не станет послушной и покладистой только потому, что они теперь женаты. Но эта женитьба — это первый шаг к полноценной семье. И сколько бы таких шагов не требовалось пройти, он сделает их. Не отступит и не уйдёт.

«Прости, моя принцесса," — прошептал он в лесной тишине. "Я не хотел причинить тебе боль."

Он вышел на освещённую тусклым лунным светом, поляну. На душе было тоскливо. Понимание того, что он один, очень огорчало. Как бы хотелось оказаться на этой цветочной поляне с ней, с любимой. Но пока это невозможно. Пока. Но он надеется, что все измениться. Нарвав цветов, Аркандар отправился домой. Было поздно. А завтра они с Таисом снова улетают в королевство. Неспокойно там. Когда они вернуться он не знал. Их ждут. А оставлять Ирмину и детей ему очень не хотелось. Но ради того, чтобы его семья могла вернуться и жить в безопасности, он должен улететь.

Аркандар подошёл к окну, за которым спали его дети и жена. Жена. Слава Великому Дракону, он соединил их в браке! Положил на подоконник, приоткрытого окна, цветы и прошептал:

— Я люблю вас. Больше жизни люблю. И сделаю все, чтобы вы были в безопасности. У наших врагов просто нет шанса. Я это вам обещаю.

Развернулся и ушёл.

Ирмина не спала. Слова Аркандара поразили ее. Она понимала, что они с отцом очень рискуют, когда отправляются в королевство. И чем дольше они задерживались, тем больше она волновалась. Сначала она думала, что волнуется только за отца, но потом, когда видела входящего в дом отца и глазами продолжала искать Аркандара, поняла, что ей не безразлично, что происходит и с ним.