С надменным выражением лица драконица развернулась и вышла. Дракон, окинув презрительным взглядом Ирмину с головы до ног, вышел следом.

Щёлкнул замок в двери и Ирмина опустилась на пол, прислонившись к стене. Она ничего толком не узнала. Как сестра и мама? Где они? Что случилось с рыцарями, которые охраняли замок? Успела ли королева отдать приказ и сдаться? Если — да, то есть шанс, что большинство людей живы. Не может же дракон быть настолько жестоким! Или может?

И что случилось с ее магией? Неужели она потеряла свои способности?

Одни вопросы — и ни одного ответа. Теперь ещё ждать утра. Что ей принесёт это утро?

Ирмина так и не смогла уснуть. Тревожные мысли не давали и минуты сна. Но в то же время, физически она почувствовала себя немного легче. Голова ещё кружилась. Но мышцы приходили в норму. Сколько времени она была без сознания: день, два? Или больше? Когда вражеское войско захватило город и замок? Она потерялась во времени. А ещё вспомнила рассказ мамы: отца больше нет!

Она все же перебралась на кровать: ближе к утру стало холодно, камин никто не топил, причём уже давно. Ирмина укуталась в одеяло и стала прислушиваться к звукам в замке. Постепенно замок оживал. Но к ней никто не пришёл, что бы затопить камин, раньше это делалось с самого утра. Она замоталась в одеяло и задремала.

Проснулась Ирмина от запахов еды. Она осмотрелась: в комнате никого не было, камин никто не разжигал. Еда ещё была тёплая. Принцесса принялась за еду и не заметила, как съела все. Потом снова забралась в постель, было холодно. Решила не вставать и встречать посетителей так. Не хотела заработать простуду.

Время тянулось, как лента праща. Никто не спешил к ней с объяснениями. А кого она ждала? Этого жестокого дракона? Королева, скорее всего, в темнице. А сестра? И что с магией? Одни вопросы. И ни одного ответа.

Когда солнце поднялось достаточно высоко, обозначая предобеденный час, щёлкнул ключ в замочной скважине и в покои принцессы «вплыла» вчерашняя драконица в сопровождении того же дракона. Она вела себя так же надменно.

— Ваше высочество, наш король ожидает вас в тронном зале. Спуститесь? Или вас сопроводить?

Если бы могла, она бы брызгала ядом, а не словами, которыми хотела унизить Ирмину.

— Конечно, сопроводите. Принцессе не по рангу передвигаться по замковым коридорам без сопровождения. А поскольку не нашлось более достойного, то я приму ваше.

Драконица, которая до этого наблюдала за реакцией принцессы с надменным взглядом, побелела от злости. Но, видимо, как-то по иному, кроме обидных слов, принести вред принцессе она не могла.

Процессия из двух взбешённых драконов и гордой принцессы последовала в тронный зал.

Ирмина очень надеялась, что там она увидит маму и сестру. Или, в крайнем случае, узнает, где они. Она шла быстро, как могла. Слабость ещё давала о себе знать. Но она спешила. На душе было неспокойно. Король погиб. Войско повержено. Они в руках жестокого короля — дракона. Ирмина не знала, что ее ожидает, как себя вести, какие испытания ей готовит эта встреча. А неизвестность всегда пугает.

«Надо быть сильной! Я принцесса — дочь короля. А отец был смелым, сильным. Я должна быть достойной дочерью!» — так настраивала себя Ирмина.

Они приближались к тронному залу. Там было тихо. Как, впрочем, и во всем замке. По пути им встретилась лишь пара перепуганных слуг да молчаливые стражи — драконы, что пугали даже своим молчанием. Слуги шарахались, драконы не реагировали на принцессу так, как это положено. Все было странно и страшно.

Когда открылась огромная позолоченная дверь тронного зала, Ирмина увидела дракона, который сидел на троне отца, в окружении стражи. А перед ним на коленях, опустив головы, стояли две знакомые и родные фигурки, которые в сравнении с драконом казались очень маленькими: мама и сестра.

Дракон поднял голову и посмотрел на Ирмину, которая приближалась по ковровой дорожке вместе со своим сопровождением. Он только шевельнул пальцем — драконица и сопровождающий дракон поклонились и вышли из зала. Ирмина приблизилась. К ней подошли два стража, надавили на плечи, заставляя стать на колени рядом с матерью и сестрой. Ирмина повиновалась. За это время не было произнесено и слова. Стражи, драконы ловили каждый взгляд и жест своего короля и молча выполняли только им понятные приказы.

Точно так же по едва видимому движению руки они удалились из зала. Остались только два дракона, которые стояли возле королевы и Армины.

— Встаньте!

Голос прозвучал так резко, что Ирмина слегка дёрнулась. До этого она не смотрела на королеву и сестру. Теперь, вставая с колен, она посмотрела на них и испугалась безжизненных глаз мамы и перепуганного взгляда сестры. Физически и внешне они, вроде бы, были в порядке. Чистые платья, причёски. У Ирмины с этим были проблемы. Платье она одела то, что было на ней раньше. Другого не было. Причёску делала сама. Выходит, родных содержали в нормальных условиях и даже не лишили слуг, как ее.

— Проводите младшую принцессу в ее покои. С ней я поговорю позже.

Армина попыталась что-то сказать, но ее бесцеремонно взял под руку один из стражей и почти потащил из зала.

— Воркус, поделикатней! — усмехнулся дракон.

— А с вами, дорогие леди, мы поговорим.

Глава 4

Жёсткий взгляд и надменная ухмылка — устрашающая смесь пугала Ирмину. Она видела, как дрожат губы у королевы. Она держалась. Королева не выглядела сломленной. Наоборот, на лице читалась решительность и непреклонность. Она не хотела выглядеть слабой, но Ирмина видела, что королеве было трудно держать эмоции в себе.

Принцесса не ждала ничего хорошего от Дракона. Но то, что она услышала, не поддавалось никакой логике. Это было унизительно и подло.

— Я рад, что вам, ваше величество, хватило мудрости добровольно сдать столицу. Этим вы избежали многих бессмысленных смертей. От ваших вассалов я не жду клятвы верности. Но все, кто пожелают, могут ее принести. Хорошо, что остались ещё верные вам подданные. Они вам ещё послужат, какое-то время — снова эта ухмылка, как насмешка над преданностью людей и магов.

— Я не буду лишать их удовольствия дальше служить вам. Но они принесут мне и моему королевству клятву неприкосновенности. Магическую клятву. Никаких заговоров, покушений, неповиновения. Вы останетесь в столице, в этом замке.

— Но зачем это вам? Не проще ли сослать нас в дальний королевский замок?

— Проще было бы казнить вас, как делают с врагами, которые представляют опасность. Как вам такой выход?

Королева молчала и только смотрела на Дракона с ужасом. Сейчас она боялась не за себя, а за дочерей и своих подданных. Сколько голов окажется на плахе? Как отреагирует народ?

— Но мне не нужна ещё одна война теперь уже внутри королевства. — прорычал Дракон.

Ирмина смотрела не него и не понимала. О жестокости короля драконов она уже слышала. Но видела воочию его впервые. Красивое мужественное лицо, нереально притягательный взгляд серых глаз. Отталкивали только его слова, но не голос. Вот, казалось бы, скажи он что-нибудь другим тоном, без презрения — и Ирмина не поверила бы, что перед ней жестокий правитель, который убил ее отца и захватил страну.

— Я объединю наши королевства в одно. Не будет больше Назерии. А что бы народ проще принял меня, как своего короля, я женюсь на вас, ваше величество. — он почти смеялся, точнее насмехался над королевой.

Королева Эрна пошатнулась. Казалось она лишилась возможности дышать. Ужас был в ее глазах.

— Вы согласны с тем, что это мудрое решение? Так мы успокоим народ. Я стану королём, как ваш муж, а не как захватчик. А о нас начнут слагать легенды, как о влюблённых, которые обрели друг друга. Нам же есть что вспомнить, ваше величество?

Он откровенно издевался над королевой и в глазах уже не было усмешки. Было глубокое презрение.

Эрна упала бы, если бы ее не поддержала Ирмина. Королева побледнела и не смогла сказать и слова.