Ещё не раз в пути Ирмина вспоминала добрым словом своего защитника.

Но все же неприятности случались. Однажды им на пути попалась банда разбойников. И убежать на простом коне они от них просто не смогли бы. Разбойники уже обрадовались лёгкой добыче: славный конь и две беззащитные девушки. Но Туман быстро набрал скорость и только стрелы свистели за спиной у Ирмины. Догнать их разбойники не смогли. Но потом Туман отдыхал дольше, чем всегда. Сил он потратил немало. Да и магии ему понадобилось больше. Ирмина для своего спасителя ее не жалела.

Следующая неприятность подстерегала девушек на переправе через горную реку. Река была глубокой и быстрой. Перебраться вплавь или вброд было невозможно. А мост, на который шёл Туман, был разрушен. И видимо совсем недавно. Конь остановился в нерешительности. И тогда Ирмине пришлось принимать решение самой. Она сориентировалась по карте и увидела ниже по течению реки ещё один мост. Решили спускаться и потом снова подняться к этому же месту, но с другой стороны реки.

На этот переход им понадобились почти сутки. Зато дальше Туман шёл уверенно. Он был на нужной, видимой только ему, тропе. Погони, в виде драконов, они больше не видели.

Девушки устали от постоянного нахождения в седле. Шесть дней в постоянном движении, с короткими ночными перерывами на сон. И поэтому решили найти подходящее место и отдохнуть и размяться подольше. Так и сделали. Нашли в густом лесу небольшую полянку с ручейком на краю и отпустили Тумана.

Ирмина обошла всю полянку, пока Ельния готовила еду. Потом решила пробежать вдоль ручья, вспоминая тренировки с отцом и мастером боя. Это она любила. Прихватила с собой лук и кинжал. Может ещё и поохотится. Бежала и внимательно смотрела по сторонам. Ручеёк был неглубоким и с десяток шагов в ширину. Его можно было легко перейти. И Ирмина уже собралась так и сделать. На противоположном берегу она заметила поляну, всю усыпанную ягодами. Неплохая добавка к обеду. Но ту с той стороны послышался шум.

Принцесса быстро спряталась за деревья и затихла. Ей не было видно, что там происходит. Выглядывать она боялась. Далеко ушла от своей поляны. Да и помощи ей ждать не приходиться. Чем поможет ей Ельния? Поэтому только прислушивалась. Шум приближался. А потом послышались голоса. Мужские грубые голоса. И мужчины, явно о чем то спорили.

По звукам принцесса поняла, что двигались мужчины с противоположной стороны и шли по другому берегу.

— Вот зачем надо было сюда забираться? Здесь даже звери непуганые. Нет никого здесь. И не было. Мы уже неделю летаем. Кажется, облетели два королевства. Забрались в такие места, где никакой жизни, кроме зверей.

— Молчи. Предсказательница сказала королю искать принцессу здесь. И не с полёта. А с земли. Вот и ищи.

— Давайте немного отдохнём, перекусим. Вот тут у ручья. Я бы и крылья размял.

— Нельзя в воздух. Выдадим своё присутствие. Увидят — скроются. Ведь так уже было. Предсказательница сказала, что нас увидели в полете и скрылись. И вот уже пять дней не можем снова напасть на след. Терпи. Но перекусить стоит.

Их было трое. Драконов. Они искали ее. И помогает им какая то предсказательница.

Что делать? Ирмина сидела под деревом. Совсем рядом. Как уйти и предупредить Ельнию? А ещё лучше успеть вместе убежать. Вот и отдохнули…

Глава 21

Надеяться не на кого. Она одна. И долго так сидеть не выход. И тут она вспомнила детские игры с сестрой. Когда они посылали шары своей магии, потом каждая пыталась догнать шар сестры. Но воздушный голубой сгусток энергии сестры всегда был быстрее и Армина выигрывала. Но эта способность была у неё от природы. А своим тяжёлым огненным шаром Ирмине пришлось учиться совладать долго. При этом сестры учились не только управлять, но и менять размеры и цвет. Армина могла сделать свой шар любого цвета. Она же воздушница. А вот Ирмина только коричневым, красным и жёлтым. Но особенного выбора не было. Красный и жёлтый нельзя, могут понять. А вот коричневый можно попробовать.

Ирмина вспомнила карту. Решила послать свой шар глубоко в лес. Лететь и петлять между деревьями он сможет недолго. Но этого должно хватить, что бы позвать Тумана и собраться.

И она решилась. Запустила шар вверх так, что бы он опустился с другой стороны, но не от неё. Направила его в лес и стала слушать. Все получилось. Драконы заметили и метнулись за ее игрушкой. Принцесса бежала так, ка никогда не бегала даже на тренировках. Вбежала на поляну и выхватила свисток.

Потом приказала Ельнии собираться. Та ничего не спрашивала. Поняла все сама. Они собрались, и на поляну вылетел Туман. Ельнию принцесса посадила теперь позади. Ей надо было подпитать Тумана магией. И они помчались, как ветер. Ирмина про себя молила и Светлую Мать, и обращалась к Туману. Им надо было скрыться. Время от времени принцесса прикладывала свои руки на шею Туману и отдавала магии столько, сколько могла.

Сколько прошло времени, принцесса не знала. Она не видела и не слышала ничего. Только ветер шумел в ушах. До тех пор, пока Туман не прискакал к высокому утёсу на берегу реки. Он остановился у самого берега и медленно вошёл в незаметную пещеру, которую скрывали густые заросли.

Только теперь они поняли, что убежали.

Туман оставил их и медленно вышел. Видно было, что он устал.

В глубине пещеры горел огонь. И девушки остановились. Они понимали, что Туман не мог привезти их в опасное место. Но все же…

Из пещеры раздался голос, хриплый и немного пугающий:

— Не бойся, храбрая принцесса. Входи смелее. Отдых тебе и твоей спутнице не помешает.

У костра за варевом чего-то вкусного сидела пожилая седая женщина. На голове странно повязанный платок. Такая же непонятная цветастая одежда. Она мешала длинным половником еду в котелке.

Девушки подошли ближе. Стали оглядываться по сторонам.

— Располагайтесь. Садитесь ближе к костру. Скоро будем ужинать. Я вас ждала.

— Откуда…

— Не торопись, принцесса, дочь дракона, все расскажу. Вот поедите, отдохнёте и поговорим.

Девушки расположились у костра на мягкие циновки и внимательно смотрели на незнакомку.

— Мы так поняли, вы знаете кто мы. А мы вас не знаем.

— Я Райлина. Но моё имя вам не о чем не скажет. Давно живу, но мы с вами не встречались. Зато у нас есть общие знакомые. Но это потом. Сначала еда и отдых. А потом поговорим. Вам необходимо отдохнуть. Туман привёз вас в самое безопасное места на пути к вашей цели. Можете спать спокойно. И конь сил наберётся. Вам совсем недолго осталось быть в пути. Я хотела встретиться с вами уже на месте. Но вам нужна защита. Поэтому я здесь.

Райлина налила своего варева из котелка. Положила перед девушками овощи и хлеб и вышла из пещеры.

Когда она вернулась принцесса и Ельния уже крепко спали.

— Устали. Ничего. Этот утёс наполнит вас силой. Спите, путешественницы.

И девушки спали. Спокойно и крепко. Им нужен был отдых. Особенно Ирмине. Ей надо было, и отдыхать, и спать, и есть за двоих. Она пока ничего не чувствовала, но ребёнок уже был. И ему тоже требовался отдых.

Утром первой проснулась Ельния. В пещере никого не было. Выйти она не посмела. И засуетилась над готовкой. Она старалась все делать тихо. И Ирмину разбудила не она, а запахи от еды. Последнее время она очень часто чувствовала голод.

Как только она открыла глаза, в пещеру вошла Райлина с охапкой разнотравья и лукошком с ягодами.

— Проснулись? Хорошо. Пойдёмте, я проведу вас к водопаду. Искупаетесь. Вода даст силы. Туман уже ждёт вас там. Нагулялся, отдохнул. Я своей магией поделилась. Он в порядке.

Они искупались вместе с Туманом. Сытно поели и расселись возле костра.

— Я расскажу вам очень поучительную историю. В ней есть и плохое и хорошее. Не мне судить поступки людей и нелюдей в этой истории. Так же как и вам. Хотя события давние, но они догнали и вас.

— Что вы знаете о безответной любви? Немного, как я полагаю. Просто вы ещё мало пожили на свете. И это любовь знакома вам, как светлое чувство. Но так бывает не всегда. Иногда в чувства вмешивается эгоизм, предательство, обман, подлость. И тогда это чувство разрушает.