Аркандар почти не слышал, о чем говорят его военачальники и послы.

Все было не так. Он шёл мстить. Мстить за гибель сестры. Совсем недавно он узнал, что Нирана погибла по вине Таиса и Эрны. Он не знал всех деталей гибели сестры. Эрна тоже нового ничего не рассказала. Она или действительно не знала. Или хитрая и изворотливая королева скрывала того, кто виновен в гибели Нираны. Досадно, что Таис мертв. Вот с ним бы он поговорил. А мстить женщинам дракон считал неуместным. Тем более что точно вина Эрны не установлена. А Ирмина и Армина тогда ещё даже не родились. Аркандар хотел просто видеть в глазах королевы страх за близких. Страх и боль, такой, какою он испытал, когда узнал как погибла его сестра.

Ему очень хотелось узнать: почему погибла Нирана. Но живых свидетелей того случая, где сестра отбивалась от трёх магов, не осталось. Погибли все: сестра и маги.

Все эти годы он искал виновных в смерти сестры. И совсем недавно магические поисковики указали на Таиса и Эрну. Аркандар обращался к ясновидцам, несколько раз были проверены магические следы. Он не сразу решился идти войной на Назерию. Послал несколько писем королю Таису — не получил ни одного ответа. Последней каплей стало донесение от его шпионов, что посланцы Дракона были по приказу Таиса тайно убиты.

Вот тогда Аркандар уверился, что Таис действительно замешан в убийстве сестры. Горячая драконья кровь взыграла, Аркандар решил, что дойдёт до столицы и сам спросит подлого короля обо всем. И отомстит. Драконы не прощают убийство родных. Смерть за смерть.

Но вот результат: Таис мёртв, королевство захвачено и им надо управлять. Он принял самое верное решение, что бы не бросать в мясорубку войны два королевства. Он хотел обойтись без лишнего кровопролития. Да, слава о нем шла как о жестоком Стальном короле. И он был жесток с предателями, убийцами. Никогда не изменял своего решения. Не льстил и не врал. А врагов презирал и расправлялся очень жестоко.

Но при сражении за каждый город, Аркандар давал магам выбор: жить или умереть. Не убивал всех подряд. Старался обходиться малыми жертвами. Правда, не всегда это получалось. Эти маги упрямые и своенравные. И ему даже нравилась их преданность своему королю. Мужества им не занимать. Отступали только для того, что бы спасти мирное население.

Он обдумывал все свои поступки. Сомневался. Искал выход. Но в одном он был уверен: королевство теперь под властью драконов, но оно останется королевством магов. И править в будущем королевством магов должны их наследники. И дети Ирмины и Аркандара будут этими наследниками. Принцесса королевской крови. Ее детей признают любые королевские артефакты и регалии. Маги их примут своими правителями. Они будут иметь и драконью кровь и кровь магов.

И не важно, что все будут думать, что это дети Эрны. Так даже лучше. Когда Ирмина родит и станет не нужна, то можно даже выдать ее замуж. И Дракон ехидно усмехнулся своим мыслям. Вот так и избавиться от ставшей ненужной принцессы.

А сейчас он жениться на Эрне, ради спокойствия в королевстве. Он не видел в ней свою жену в полном смысле этого слова. Он презирал ее. Драконье чутье подсказывало, что Эрна виновна в смерти Нираны. Но доказательств не было. Пока он не мог применить силу или магию для того, что бы выяснить правду. Но это пока. Очень скоро она будет не нужна ни как королева, ни как жена. Все будут наказаны.

Его размышления прервала Валкара. Бесцеремонность любовницы раздражала. Пора уже ставить ее на место. Если она дочь генерала и иногда ей дозволяется провести с ним ночь, то это не даёт ей права чувствовать себя почти королевой.

— С принцессой все в порядке? — спросил грозно и раздражённо дракон.

Валкара чувствовала настроение короля и сейчас она пожалела, что вторглась без разрешения. Поэтому она только кивнула и не издала больше ни звука.

— Подождёшь за дверью. Тебя позовут. — и король безразлично посмотрел в сторону Валкары.

Она знала, что выполнять приказы надо немедленно и потому поспешила удалиться.

Ожидание и отсутствие интереса в ее сторону от короля принесло ещё больше беспокойства. Валкара не могла найти себе места и мысли метались не менее интенсивно, чем сама драконица. Она уже не знала, что предпринять, что бы вернуть расположение короля. И драконица решила рассказать только о поведении принцессы, не затрагивать тему детей и ее места в жизни короля. Время терпит. Она ещё своё возьмёт.

Дракон выслушал Валкару и приказал больше не заходить к принцессе. Он найдёт ей другую компаньонку и горничную. И сам поговорит с Ирминой. Ему стало интересно, как магия смогла пробиться через очень сильный блокиратор. А то, что это была магия принцессы, а не какая-то неизвестная сила, Аркандар был уверен.

Глава 6

Так в раздумьях Аркандар просидел ещё некоторое время. Он задумался. В чем он сомневается? Уже тысячу раз в голове прокрутил все свои решения. Когда его войска вошли в столицу и его встретили на воротах королевского замка королева и принцесса. Он ещё не знал, что король Таис Хантар погиб. А когда узнал, то сначала растерялся. Казалось бы, месть совершена. Но что дальше?

Что должен теперь делать он — Аркандар Рухард? Как поступить, что бы свершить правосудие не ввергнуть захваченную страну в хаос.

Решение пришло как то само собой. Сначала был долгий «дружеский» разговор с королевой, в котором она упомянула о причинах отсутствия старшей дочери. Аркандар потребовал проводить его в покои Ирмины. Когда он увидел принцессу, то его поразила сила магии, которой обладала она. Аура девушки искрилась, несмотря на то, что она была без сознания. Точнее, пребывала в целительном сне.

Дракон поинтересовался у целителя, который находился при принцессе, о состоянии Ирмины. Когда тот пояснил, что идёт интенсивное выздоровление. Принцесса практически здорова, а погружена в целительный сон во избежание осложнений. Аркандер тут же надел на принцессу блокиратор магии и проделал эту же процедуру с королевой и младшей принцессой.

Он ещё некоторое время задержал свой взгляд на принцессе: рыжие волосы, красивый овал лица, чуть полноватые губы. Какие, интересно, у неё глаза? Он смотрел на неё и ему казалось, что они уже встречались. Было что-то знакомое в ее облике.

Дракон отмахнулся от этих мыслей. Нашёл время любоваться! Надо решать, как быть с королевством. Мысль о женитьбе на королеве и о необходимости родить наследников озвучил его верный советник, друг старого короля, Солвегер, который был при нем всегда. Вот и сейчас он был рядом и внимательно наблюдал за всеми метаниями короля. Старый дракон настаивал, что Аркандару необходимо жениться на Эрне и родить наследников. Дракон это понимал. Наследники укрепят позиции его, как короля.

Но ради наследников делить постель с Эрной? Это невозможно! Аркандар ее ненавидел, презирал эту змею всем сердцем. Но ему придётся и дальше терпеть ее в роли королевы. А наследников ему родит другая. Все можно скрыть и все будут думать, что это дети Эрны. Тогда, в покоях спящей принцессы, он понял, что у него появилась кандидатура на роль матери его детей с королевской кровью рода Хантар. Ирмина.

Аркандар решил «проведать» принцессу. Пора ее приучать к мысли, что его решения неизменны. Пусть привыкает к этой мысли. Неповиновения он не потерпит. Он никогда не опуститься до принуждения. Принцесса должна сама понять, что выхода для них нет. Король направился в западную башню.

— Аркандар, будь мудрее. Не дави на девочку. Молодая ещё, мудрости нет, рассудительности тоже. Не сломай. Дай выбор. Она должна понять, что так будет лучше для всех. Жаль, что ты не можешь на ней жениться — народ не примет пока, не королева ещё. Эрна себе хороший авторитет заработала. Любят ее. А если отправишь ее в дальний замок, а женишься на Ирмине, то не поймут. Объясни, поговори спокойно. Дай время. — остановил его Солвегер.

Аркандар кивнул:

— Я постараюсь. Если меня слушать будет. Огненная она. Видно, как глаза зелёные злобой наливаются, когда смотрит на меня. Ещё и Валкара ее чем-то обидела.