Фальтирис зарычал и развел руки в стороны. Веревка на его запястьях порвалась и упала на землю, но не раньше, чем он почувствовал ее легкий укус на своей чешуе. Глаза женщины вспыхнули, и она направила наконечник своего копья в его сторону.

— Не валяй дурака со мной, человек, — сказал он, направляясь к ней. — Ты видишь, что ты со мной сделала! Ты видишь, кем я стал из-за тебя!

Женщина сделала два шага назад, прежде чем остановилась и не сдвинулась с места, решимость и вызов застыли в ее взгляде.

— Я ничего тебе не сделала.

Огонь в сердце Фальтириса разгорелся, и пламя вырвалось сквозь его зубы. Он раскинул руки в стороны, руки дрожали от желания уничтожить, отомстить за это зло.

— Посмотри на меня, человек. Неужели ты не понимаешь, что ты наделала?

Эти тонкие брови снова нахмурились.

— Я сделала тебя своей парой.

Фальтирис открыл пасть и издал рев, от которого она снова отпрянула назад. Огонь расцвел в его горле, и он выпустил его, извергая пламя вдоль берега реки и наполняя воздух своим собственным теплом — но не раньше, чем он отвернулся от нее. Он не мог понять почему; в этом не было никакой сознательной мысли, никакого принятого решения. Его тело просто действовало само по себе.

Его драконий огонь опалил траву и расплавил песок, создал шипящие облака пара, когда он столкнулся с рекой, и заставил воздух рябить. Он чувствовал это так, как никогда раньше, чувствовал жар в груди, в горле, во рту, недостаточно сильный, чтобы причинить ему боль, но достаточный, чтобы чувствовать себя немного неуютно. Еще один недостаток этой формы, еще одна неадекватность.

Когда его пламя погасло, его ярость не уменьшилась — во всяком случае, она усилилась из-за этого чувства бессилия, слабости. И она сделала это с ним. Она осмелилась заявить на него права, отняла у него все, а теперь имела наглость вести себя так, как будто ничего не понимала.

Фальтирис развернулся лицом к человеку и бросился на нее, мгновенно сократив расстояние между ними. Ее глаза округлились, но его рука обхватила ее за горло прежде, чем она смогла отреагировать дальше.

— Ты наглое, ничтожное насекомое! Я всегда был сам себе хозяин.

Фальтирис сжал руку, вдавливая пальцы и когти в ее мягкую, податливую плоть, и она вздернула подбородок, прерывисто дыша. Дрожь пробежала по его руке, когда он еще сильнее сжал ее или попытался это сделать. Мышцы его груди и плеч напряглись, а жилы на шее напряглись, но, несмотря на все его усилия, он не смог раздавить горло этого человека. Он даже не мог надавить достаточно сильно, чтобы пустить когтями кровь.

Брачная связь сжалась вокруг его сердца и сжалась со всей силой, которую он намеревался обрушить на нее, отчего у него перехватило дыхание.

Удерживая его взгляд, человек опустила копье. Теперь ее запах был сильнее, омывая его разум и усиливая влияние тепла на него. Его член пульсировал от желания, от неослабевающей агонии, а бедра бесконечно покачивались в ее сторону. Фальтирис стиснул челюсти, изо всех сил стараясь удержать язык во рту, чтобы он не выскользнул, чтобы впитать ее вкус из воздуха — впитать его прямо с ее кожи.

Его потребность отомстить, заставить ее заплатить, быстро сменилась все более настоятельным желанием бросить ее на землю, сорвать эту оскорбительную ткань и взобраться на нее. Фальтирис вздрогнул при воспоминании о ее тугих ножнах, обернутых вокруг его члена. Он закрыл глаза, когда жар скрутился у него в животе, усиливая эту боль.

«Я отказываюсь склоняться перед этим. Я отказываюсь кланяться ей».

— Ты собираешься убить меня или спариться со мной? — спросила она, ее голос был таким же твердым, как и ее взгляд.

Его глаза резко открылись. Всего лишь маленький человечек, который должен был быть не более значимым, чем песчинка в пустыне, без сомнения, доказал, что она контролирует ситуацию.

Она заявила на него права, и он был бессилен причинить ей вред.

Фальтирис снова взревел, выражая ярость тысячи лет, скорбь угасающей расы, оплакивая судьбу, которая должна была принадлежать ему, и проклиная жестокость судьбы.

Он оттолкнул женщину. Она отшатнулась назад и упала на песок, и вспышка вины Фальтириса при этом зрелище только еще больше разозлила его. Он отвернулся от нее, не позволяя себе больше ни секунды изучать ее черты, не давая себе шанса извиниться и помочь ей подняться — или броситься на нее и погрузиться в ее гостеприимный жар.

Длинные влажные пряди его гривы полетели ему в лицо, когда он развернулся, несколько попали прямо в рот, чтобы зацепиться языком. Он зарычал и сплюнул, оттягивая пряди назад руками и непреднамеренно вызывая новую, жгучую боль в верхней части головы, где эти пряди были укоренены.

Расправив крылья, он побежал вперед и подпрыгнул в воздух. Прерывисто дыша, Фальтирис боролся, чтобы набрать высоту, ограниченный неуклюжестью своей физической формы. Брачная связь становилась все крепче, когда он отодвигался все дальше от человека, требуя, чтобы он вернулся к ней. Его желудок несколько раз дернулся, когда он нырнул и взлетел, и Фальтирис вцепился в воздух, как будто хотел найти какую-то опору, за которую можно ухватиться.

Его чешуя горела — не только от красного жара, но и от стыда.

Смертные существа были ниже драконов, они должны были съеживаться от страха или убегать при одном виде существ, подобных Фальтирису. Он был огромным, могущественным, силой природы, которую нельзя было преодолеть большинством смертных средств.

И все же одно прикосновение этой самодовольной маленькой женщины довело его до такого состояния. Он был похож на птенца, только что научившегося летать, — хотя он сомневался, что был таким нескоординированным, даже когда только что вылупился из яйца.

Он едва обрел первые остатки равновесия в полете, когда достиг входа в свое логово, отверстия на большом скалистом холме недалеко от реки. Его глупые человеческие ноги не удержали его на лестничной площадке, и он рухнул на грязь и камень пола туннеля, с рычанием опустившись на четвереньки. Фальтирис вскочил на ноги и зашагал по туннелю, сжав руки в кулаки и поджав хвост, чтобы противостоять весу верхней части тела.

С каждым шагом вглубь пещеры красный жар, исходящий от него, усиливался, и спаривающая связь все туже обвивалась вокруг его сердца — но эта связь становилась холоднее, а не горячее, как будто стояла в прямом противоречии с его сердечным огнем и жаром. Он чувствовал, как будто между ним и человеком существовала связь, бесконечно более прочная, чем веревки, которыми она связала его руки. Ему удалось натянуть этот трос, но он остался нетронутым, и он приближался к точке, в которой он не мог тянуть дальше. Напряжение в этой связи обещало одно превыше всего — оно скоро вернется и приведет его прямо к ней.

Фальтирис ощетинился, встряхивая крыльями и размахивая хвостом, скрежеща зубами и выдыхая языки пламени. Он не вернется к ней. Он не поддастся ни ее, ни какой-либо другой силе.

Он не поддастся отчаянной боли в чреслах, не будет снова ласкать ее, не позволит себе почувствовать тот острый трепет, когда вспомнит их совокупление и ощущения, которые оно вызвало в нем.

Фальтирис остановился, когда вошел в главную комнату, которая была огромной с его новой точки зрения. Куски битого камня были разбросаны по полу и на песчаном ложе, остатки его борьбы за последние несколько дней. Каждый из этих кусочков раньше казался ему крошечным. Теперь некоторые были размером с его проклятое человеческое тело.

И все из-за женщины.

Его женщины.

Фальтирис заставил себя двинуться вперед, в углубление в песке, где он спал последние несколько десятилетий. Брачные узы натянулись и приняли холод, достаточно глубокий, чтобы проникнуть в его кости. Его ноги чесались от желания развернуться, вернуться, найти свою пару. Красный жар прошелся своими пылающими пальцами по его позвоночнику, требуя, чтобы он снова трахнул ее.

И его тело, его сердечный огонь согласились.