— Какие вопросы, Бри? Я пытаюсь наладить отношения между нами.

— Я знаю это, но это лучший способ.

— Я не могу тебя отпустить.

Я наклоняю голову, сдерживая слезы.

— Ты уже отпустил меня. Я спала в мотеле, пока не заработала достаточно за неделю танцами, чтобы снять квартиру после того, как ушла. Пока ты жил своей мечтой, я одна в темноте справлялась со своими демонами. Ты не пришел за мной, чтобы проверить, все ли со мной в порядке, и теперь я знаю почему. Ты ушел с Джанин на обед в тот день из спортзала, и попросил меня никогда не приходить, было больно, Джейден. Это было подло и жестоко, но это был твой способ закончить все, и я уважала это.

Я устала выставлять себя напоказ. Я, возможно, никогда его не забуду, но я не могу просто упасть к его ногам, потому что он хочет, чтобы я была на его условиях. Он не может выбирать, и уж точно не будет решать. У него может быть темное прошлое, о котором я ничего не знаю, и я ценю его попытку показать мне, что он заботится обо мне, приведя меня в свой дом. В свое убежище. Но забота о ком-то — это не то же самое, что любовь к нему. Мое сердце пропустили через чертову мельницу, и я устала.

— Ты никогда не была отвлекающим фактором. Я говорил уже, что мне жаль, и я совершил ошибку.

— И я приняла твои извинения, и я полностью понимаю. Я знаю, что ты заботишься обо мне, но ты не можешь рисковать собой, защищая меня. Последнее, что мне нужно, — это чтобы ты рисковал своим титулом или карьерой из-за меня.

— Почему ты продолжаешь это говорить? — Говорит он сквозь стиснутые зубы.

— Потому что я ничего не стою ни для кого, и ты ясно дал понять, что я ни хрена не стою для тебя. — Говорю я, вставая со стула, оставляя ключ от его Zenvo и деньги на еду под стаканом с напитком, не забыв оставить салфетку с его номером на столе.

— Что ты делаешь? — Спрашивает он, когда я ухожу к ожидающему такси. — Куда ты идешь, Бри? — Он быстро вскакивает со стула.

Я останавливаюсь и оборачиваюсь, положив руку на заднюю пассажирскую дверь белой Тайоты, прежде чем открыть ее.

— К себе домой, и не беспокойся, что я не сплю. Я уже некоторое время разбираюсь со своим дерьмом в одиночку. — Говорю я, садясь в машину и наблюдая, как он закрывает руками голову, наблюдая, как машина уезжает.

Я уверена, что он не заметил, как я заказываю такси, но это был мой план, пока он ходил за салфеткой. То, что произошло в раздевалке, никогда не должно было случиться, и это была чистая потребность, смешанная с похотью, вытекающей из плохой ситуации, которая спровоцировала меня. Его честность, и то, как он относится к любви, ранит, но лучше знать, что он не способен любить меня в ответ. Он защищал меня и никогда не причинял мне физической боли, но то, чего он никогда не делал кулаками, он делал словами.

Когда я ушла из его дома этим утром, я взяла свою сумку с собой и в итоге отнесла ее в свою квартиру, прежде чем отправиться в клинику, где я буду лечить своего первого пациента и бойца, Завьера «Сержанта» Моралеса. Я сосредоточена на своей карьере и на том факте, что Жизель согласилась потусоваться, когда он пригласил меня в качестве друзей в эту пятницу. Мне нужна смена ритма и свежий воздух. Это начало моей карьеры, я просто надеюсь, что, когда я пойду туда завтра, они смогут предложить мне какой-то план оплаты, чтобы мне не пришлось зависеть исключительно от танцев в клубе, пока я не выполню свои требования. Недавно мне присвоили звание доктора, после выполнения всех требований моего курса и часах, требуемых по моей основной программе, но мне еще нужно закончить терапию Завьера в клинике, так называемые клинические часы. Затем мне нужно найти постоянную должность, поэтому я навсегда оставляю танцы в «Равноденствие» позади.

Я была так рада услышать новость о том, что я наконец-то получила звание доктора физиотерапии. Я это сделала. Когда я позвонила Жизель, она была так взволнована, и именно тогда она согласилась провести время со мной и отпраздновать, включая моего нового друга/пациента. Она заверила меня, что Нейт не против, и что Нейт, Джейден и команда будут заняты тренировками до позднего вечера пятницы, когда мы планировали выйти.

Через тридцать минут такси высаживает меня, и я захожу в свою квартиру и готовлюсь к завтрашнему дню. Я пишу Итану, чтобы спросить его, действительно ли он прослушивает мою квартиру, как предлагал Джейден.

Я: Если ты прослушиваешь мою квартиру. Я думаю, это действительно жутко.

Итан Картер: Я не прослушиваю, но у меня есть GPS на Бентли для твоей безопасности.

Я: Достаточно справедливо.

Итан привлекательный мужчина. В этом нет никаких сомнений, учитывая его точеное телосложение, татуировки по всему телу с темными мафиозными чертами, но не мой тип и тот факт, что приходится конкурировать с мертвой женой. Двойной проход.

Итан Картер: Ты в порядке? Я недоволен инцидентом с участием мистера Крю.

Я: Что ты собираешься делать? Повесить его? Китайскую пытку?

Итан: Может быть?

Я: Ладно. Как хочешь.

Итан: Его язык был лучше моего?

Ты, должно быть, шутишь. Я не должна была рассказывать ему все, но я все еще не оправилась от случившегося, и я заверила его, что Джейден позаботился о Крю и моих потребностях после этого. Я была полностью честна из-за нашего соглашения. Если он хотел прекратить соглашение, я была согласна, но он сказал мне, что понимает.

Я: Я не собираюсь отвечать на это. Это не твое дело.

Итан: Вот в этом ты не права. Ты — мое дело.

Я: Если бы твоя жена была еще жива и вошла в комнату. Ты бы выбрал меня? У нас все еще было бы соглашение?

Положив телефон на тумбочку, я знаю, что попала в точку, упомянув его жену, и я сделала это с единственной целью, чтобы он отстал. Я снимаю одежду в ванной, чтобы принять душ. Он не ответил так быстро, как раньше, и я знаю ответ на этот вопрос. Как он может говорить, что влюбился в меня, когда он клянется в вечной любви своей покойной жене. Было бы душераздирающе влюбиться в мужчину, который всегда будет любить свою покойную жену и выбирать ее, если бы ему дали такой шанс. Ты всегда будешь второй в его чувствах, живя в тени покойной женщины, зная, что мужчина принадлежит ей.

Когда я возвращаюсь в свою комнату, я заглядываю в свой телефон, чтобы посмотреть, получила ли я ответ от Итана. Конечно, ответа нет. Как я и думала, я замена тому, чего ему не хватает, и это нормально, потому что у меня нет к нему никаких чувств. Все, что я сделала, было транзакционным и никогда бы не произошло, если бы… Я была с Джейденом. Если бы мы все еще были вместе, я бы никогда не посмотрела ни на кого другого, потому что я была очень влюблена в него. Может, даже до сих пор.

Дважды проверив, что моя квартира заперта, и у меня есть бита, я возвращаюсь в свою комнату и готовлюсь лечь спать, ожидая, когда воспоминания придут и будут преследовать меня с удвоенной силой. Сидя на кровати, я смотрю на темноту моих стен, на черные простыни моей кровати, на черную мебель и завидую мертвой женщине, вероятно, похороненной в черной грязи кладбища. Я не завидую тому, что она мертва, но я завидую ей из-за любви к тому, что у нее есть кто-то, кто сделает все, чтобы вернуть ее.

18

ДЖЕЙДЕН

Я тренировался без остановки с той ночи, как она уехала из закусочной. Я пытался писать ей сообщения и звонить последние два дня, но она не отвечает. Я угрюм и зол, что она избегает меня. Я хотел снова появиться у нее дома, но передумал. Она дала понять, что не хочет, чтобы я водил ее куда-нибудь или занимался с ней сексом. Мое эго было задето, но я могу винить только себя за то, что закончил с ней. Когда я держал ее в своих объятиях, полную ее любви, я был слишком глуп и слеп, чтобы это увидеть. Я причинил ей боль, и я знаю, что будет нелегко попытаться вернуть ее и попросить у нее прощения.