– Что именно? – Люк поднял от экрана успевшие уже покраснеть глаза.
– Цвета. Цифры. Как угодно поможем им вступить с нами в диалог. Дадим, например, серию – синий, зелёный, красный. Потом – чёрный, голубой, пурпурный, желтый и белый.
– В каком виде? – спросил Анатолий Савичев, связист гравиплана. Он активизировал прямой видео канал с командным центром гравиплана, участвуя в обсуждении и давая дельные советы.
– Толя, давай прямым видеосигналом. На всех волнах.
– Тогда добавим пару-тройку сенсо-форматов.
– Конечно, – кивнул феррианин.
– Самое поганое, я ничего не чувствую. Глухо. Никого нет там, за бортом. Никого живого, – нервно озираясь, пожаловался Люк.
– Я послабее тебя, – добавил Джемар, – но согласен с твоим определением. Там, – феррианин махнул рукой в сторону обзорного экрана, – действительно не ощущается и малейшего напряжения биоинформационных полей.
– Сигнал отправлен, – Доложил Анатолий, выпустив в потолок сигаретный дым. Джемар скрипнул зубами, он позавидовал связисту, замкнутость и изолированность рабочего места которого позволяли ему курить на посту.
– Теперь…
Джемар и Люк общались в режиме псионического опережения – передачи друг другу целостного образа, без вербализации.
– Попробуем, – согласно кивнул Люк.
– Теперь следом отправь ряд простых чисел. Ну, скажем, до двадцати трёх.
– Выполняю, лаури.
– Есть! Сигнал изменился! Они услышали нас! – воскликнул Джемар, глядя на мониторы.
Все заулыбались, а спустя несколько секунд импульсы из облака прекратились.
– Зафиксировано пять сигналов. Компьютер трактует их однозначно, сэр. Это подтверждение приёма нашего сигнала.
– Надо сразу дать точку отсчёта. Давайте так – красный на зелёный, в результате, жёлтый – это "Да", красный и зелёный, в результате, голубой – это "Нет".
Алекс внимательно посмотрел на Джемара.
– Не слишком заумно?
– Если ты придумаешь что-нибудь проще для того, чтобы взаимоопределить значение "Да" и "Нет", я отдам тебе свою следующую зарплату.
– Если учитывать то, что они видят в том же цветовом диапазоне… Может, ты и прав. А если не так?
– Вот тогда будем дальше думать, – буркнул феррианин.
Определяющий импульс был отправлен, ответ пришёл буквально через пару минут.
– Они поняли нас! Передали в ответ весь ряд цветовых комбинаций основных и дополнительных цветов, снабдив их нашими и своими определениями "Да" и "Нет", – воскликнул Майкл.
Крис ойкнул и быстро-быстро застучал по клавиатуре. Капитан посмотрел на схему радарной развёртки. В пересечении узлов координатной сетки начали двигаться ярко белые треугольники.
– Пять целей, движутся к нам. Скорость падает. Сейчас не более ста метров в секунду, – комментировал показания радара Крис.
Майкл дал крупным планом сенсографическую развёртку облака на правую половину обзорного экрана. Прокрутив показания сенсоров, второй пилот выделил момент визуального появления целей. Они просто возникли там, где до этого их не было. Даже если на их борту были вижн-дизруптеры, они всё равно должны были оставаться видимыми. Хоть чуть-чуть.
Радар показал, что пять объектов выстроились вертикальным кругом, в центре которого был "Дух Грома". Бортовой компьютер присвоил радарным меткам цвета, соответствующие тем, которые фиксировались сенсовижнкамерами. Белый, светло-бежевый, светло голубой, серо голубой и темно-серый.
– Это "тринглы", – констатировал очевидное Джемар.
– Однотипные, – кивнул Алекс, – судя по данным, диаметром метров в двадцать и толщиной метра четыре каждый.
– Они сравнялись с нашей… хм, тихоходной скоростью, – Крис поочерёдно проверял показания по каждому из пяти объектов, а Майкл между тем фиксировал характерные черты каждого из них, создавая и демонстрируя четкие сенсограммы. К слову сказать, различались они только фоном – узором облаков межзвёздного газа и захваченным объективом сенсокамеры изображением Файори. Тринглы были одинаковой формы – равносторонний треугольник с вогнутыми на два метра сторонами – их поверхность была матовой и однородной, нигде не бликовала, не приобретала заметного красного оттенка, которым мог похвастаться даже "невидимый" "Дух Грома". Ни на одной из сенсографий не удалось обнаружить и намёка на оружие или какие-нибудь внешние приборы тринглов. "Эскорт, тоже мне", – хмыкнул Джемар, представляя себе аналогию, когда дредноут сопровождают пара крейсеров и тройка эсминцев где-нибудь на маневрах в Карибском море.
Белый трингл едва заметно засветился, и перед ним возник узкий и длинный конус рубинового цвета, направленный на двадцать градусов правее и выше нынешнего курса "Духа Грома". Вслед за этим сенсоры уловили три сигнала: первоначальный "зов о помощи", а так же "Да" и "Нет" в трактовке тринглов.
– Компьютер подтверждает первоначальную трактовку. Вероятность адекватного распознавания первого сигнала 95%. Прогноз следующий – их логика очень похожа на нашу.
– По-моему, раньше было так же, – скептически отметил Коллинз.
– Раньше инопланетяне нас атаковали сразу и не пытались вступить в контакт! – Дитер был очень взволнован, – это первый мирный контакт!
– Ага, – криво усмехнулся Джемар, вспоминая, как в 1870-м на месте посадки в австрийском посёлке его, измученного и еле стоящего на ногах, чуть не пристрелил первый человек, которого он увидел. Это был патрульный, который всё-таки проявил любопытство и снисхождение к бледному и странно одетому существу.
– Поправочка, – феррианин прищуренными глазами всматривался, в сенсограмму, на которой тринглы стали медленно вращаться вокруг своей оси, а их "круг" стал двигаться относительно гравиплана по часовой стрелке, – первый обоюдно мирный контакт. Есть ещё один момент, который меня беспокоит во всём этом, хотя… Забудьте, моя мнительность и привычка додумывать несуществующие проблемы утомительна.
Никто не возразил феррианину. Многие были осведомлены о первых часах его пребывания среди людей, которым в этом плане характер собственного гостеприимства нисколько не льстил.
– Похоже, нас спрашивают, поможем ли мы. Так как? – Коллинз ждал решения оперативников. Алекс и Люк переглянулись.
– Передаём "да", – твёрдо сказал Люк.
Как только тринглы получили положительный ответ, белый мгновенно набрал скорость в тридцать метров в секунду и устремился по вектору начавшего таять рубинового конуса.
– За ним, – скомандовал Алекс. Коллинз и Маккинторк запустили маневринги и подали энергию на антигравы.
– Без разгона пошёл, гадёныш – беззлобно ругнулся второй пилот.
– В лучших традициях НЛО, – улыбнулся Дитер.
– Сейчас мы покажем, что тоже не венчиком взбиты, – с усмешкой на губах пробормотал капитан гравиплана.
Вспыхнув мощным импульсом лазерных двигателей, высветивших холодным контуром грозный силуэт земного крафта, "Дух Грома" рванул вперёд. Как и трингл, не разгоняясь, гравиплан моментально набрал скорость более ста метров в секунду. Мощным всплеском света очертились четыре оставшиеся за кормой трингла, но прошло всего несколько мгновений, и все пять тринглов выстроились вокруг гравиплана в предыдущем порядке. Вращения ни каждый из них, ни вся группа в целом не прекращала.
– Красуются, небось, – кивнул в сторону тринглов Крис.
Вслед за этими словами тринглы бросились врассыпную, и края треугольников вспыхнули бледно-зелёным светом. Повинуясь скорее инстинкту, чем логике, Маккинторк бросил гравиплан в нижнюю петлю, как оказалось, вовремя.
Узкая чёрная тень пронеслась прямо по курсу, которым летел гравиплан. Перед тенью сверкнули несколько белых игл, без сомнения, нацеленных на "Дух Грома".
– Чёрт побери! Мы не видим их на радаре, – капитан вывел на свой дисплей схваченное камерами расплывчатое изображение. Ослепительно чёрный силуэт имел каплевидную форму, но больше ничего конкретного о нём сказать было нельзя. Длина неизвестного объекта по оценке компьютера могла составлять от пяти до двенадцати метров. Выходя из петли, гравиплан снова поймал изображение НЛО. Совершая хаотические на первый взгляд манёвры, чёрная капля металась между тринглами в десяти километрах слева. Тринглы пытались взять каплю в кольцо или сферу, но капля каждый раз уворачивалась.
