Старая асфальтированная дорога была окружена густым лесом. По пути попадались незнакомые указатели, но большинство показывали стрелкой в сторону, так что построек почти не было видно. Единственным видимым придорожным посёлком оказался Силикатный. Все здания в почти полной сохранности, но совсем не видно людей.

В конце концов путешественники въехали в город с названием Йошкар-Ола. Алексей ожидал, что увидит пустые жилые дома, но их так и не было. Весь путь по городу пролегал по какой-то промышленной зоне, которая также отличалась ветхостью построек, подверженных саморазрушению от старости. И вновь отсутствие намёков на внешнее воздействие. Алексей вдруг подумал, что если бы было инопланетное вторжение, то это, наверно, было бы с кучей разрушений. Во всяком случае, фантасты именно так это представляют. И вообще вдоль всех дорог, пока они ехали несколько часов, было много зелени и деревьев, и в этом пустынном городе не исключение.

На одном из перекрёстков проехали два старых самосвала. Значит, здесь остались люди, решил Алексей.

Крафтер был остановлен у небольшого кирпичного двухэтажного здания, от которого по обе стороны вдоль улицы тянулся бетонный забор. Как и всё, увиденное ранее, здание также было очевидным памятником разрухи и опустошения. Оно оказалось проходной старого завода. Геннадий поделился:

– Проще было бы зайти с другой проходной, но там всё обрушено. Когда-то это был военный завод. Я даже не знаю, что тут производили. Была в послесоветское время и гражданская продукция, но про оборону тут не забывали.

Они вошли через проходную, перешагивая через пыль, бумажки, металлические обломки и прочие предметы, ставшие мусором. А потом долго стали идти по внутризаводской территории. В какой-то момент зашли в какое-то старое здание и по лестнице спустились на нижний уровень. Геннадий стал освещать путь фонариком и не замедлил дать пояснения:

– Ты сейчас находишься в будущем относительно того времени, куда направишься. Поэтому будь добр не рассказывать о предстоящей разрухе, которую ты тут видел. Сам понимаешь, не так поймут.

– Да уж понимаю. Не первый раз такие указания получаю.

– Ах да, точно! Ну я уж так, на всякий случай. В общем, что делать ты знаешь. Но подробности говорить не буду. Чтобы не нарушить последовательность. Будет иногда просто и местами трудно, но это тебе не впервой. Скажу, чтоб без сюрпризов – ты там меня встретишь, более молодого. Будь готов к недопониманиям и разногласиям. Наверно, что-то такое у тебя уже было, когда ты контактировал со Славой.

– Он с вами? – решил уточнить Алексей.

– Вообще-то нет. Говорят, его, возможно, убили. Во всяком случае, после закрытия лаборатории его больше не видели. И в нынешнее время среди живых его нет.

Пробираясь по этажу ниже уровня земли, они спустились ещё на два уровня вниз, и стали плутать по коридорам.

– Постарайся запомнить путь, по которому мы идём, – сказал Геннадий. – Тебе ещё обратно надо будет выбираться, но уже самостоятельно. Это сейчас тут темно и всё заброшено, а по прибытии всё должно выглядеть цивилизованно.

– Я уже, в общем-то, забыл, как мы сюда шли.

– Ну, если заблудишься, то спроси у местных работяг дорогу. Сошлись на то, что ты новенький, первый день работаешь. Тут народу полно работало, все всех в лицо и не знали. Кстати, вот тебе пропуск для выхода с проходной.

Вскоре взору предстало знакомое приспособление. Закольцованная труба, похожая на огромный бублик, с кучей проводов и трубок.

– Узнаёшь технику? – спросил Геннадий.

– Синхро… чего-то такое… из Шурика, – Алексей не вспомнил точное произношение, которое с лёгкостью давно процитировал Слава.

– Нет. Тут обычный ускоритель. К сожалению, это самый ближайший к нам.

– Вы уверены, что он работает?

– А как же? В этом городе вообще оказалось три таких ускорителя, но все были неисправны в разной степени. Этот восстановить было проще всего. Мы несколько лет корпели, но всё отремонтировали.

– И проверить исправность решили только на мне.

– Ха-ха. Ну да. Но ты не волнуйся. Технология отработанная. И да. Тебе ведь надо будет ехать в Москву. Мы бы там, может, ускоритель поискали, но ездить далеко, и времени тратилось бы дольше. А время, сам понимаешь, драгоценный ресурс.

Геннадий протянул небольшую пачку денег:

– Это тебе на проезд и для расходов на первое время. Они настоящие. Правда, здесь у нас они бесполезные бумажки. Прочие необходимости получишь уже там. Тебя там ждут. Ну что, готов?

– Готов, конечно. Какой у меня выбор?

– Тебе вон туда, – Геннадий указал пальцем на расчищенную площадку и стал щелкать переключателями и нажимать кнопки.

Помещение наполнилось нарастающим гулом.

– Будь здоров! Ещё увидимся, – крикнул Геннадий и что-то нажал на пульте управления.

Алексей закрыл глаза, чтобы не ослепнуть, и снова его обволокло кратковременной световой вспышкой.

Темно. Они меня опять что ли в ночь отправили? Такими технологиями манипулируют, а с точностью приземления не разобрались. В Дубне хоть окна были, а здесь вообще мрак. Освещения нет, и у меня ни спичек, ни зажигалки. Придётся на ощупь карабкаться. Я даже идти-то не знаю куда, в первый раз здесь. Ох, Геннадий! Умеешь же ты трудности создавать, прям как Слава дядя Стёпа.

Кое-как я вышел на освещённые участки подземных уровней. Ну естественно, даже в них я заблудился. Как тут запомнишь дорогу? Вот же засада. И спросить-то некого. Хотя, по-моему, вблизи секретных подземных объектов лучше не только не спрашивать, но и не попадаться на глаза здешним работникам.

Я, наверно, полчаса ходил туда-сюда. Разобрался в итоге и смог выйти на улицу. Вернее, на внутренний двор завода. Оказывается, вовсе не ночь, а самый что ни на есть день. Душный летний день. Людей тут нет, но это и неплохо. На уличной территории как-то попроще ориентироваться, и я постарался не заплутать и выйти к проходной.

На вахте меня предусмотрительно спросили, кто я, дескать не видели раньше. Как и рекомендовал Геннадий, пробормотал «Я новенький, первый день сегодня». На этом и обошлось.

Так, я на улице, где меня высадили из автобуса. А дальше? В незнакомом городе я не ориентируюсь. Приходится спрашивать пешеходов, как уехать на вокзал. Тут, оказывается, останавливается маршрутная «Газель», которая как раз до вокзала и доставит.

Залез я в подъехавшую жёлтую «Газель», оплатил двенадцать рублей за проезд. Мелочи не было, отдал пятисотку, получил горсть монеток взамен. И поехали. Мало того, что внутри совсем нет комфорта. Помнится, в маленьких РАФиках и то было удобнее и мягче. Так в этой «Газели» ещё и водитель какой-то бешеный. Гнал так, словно опаздывает на пожар. Мне даже кажется, что пожарные ездят медленнее. Все кости растрясло. Если он так возит людей… Выходя на нужной остановке, я перевёл дух, наконец-то этот кошмар закончился. Знал бы, что тут такие психи за рулём, спросил бы, как пешком добраться.

Прохожие подсказали, как выйти к вокзалу. Извилистый расколоченный тротуарчик через двор. Вот он точно похож, будто его бомбили. Я такой тротуар увидел впервые. А ведь по нему люди ходят. И не стыдно городским службам.

Тротуар меня вывел на оживлённое людное место. Какие-то киоски. Рядом мужики вопят: «Чебоксары» «Кóротни» и ещё какие-то поселения. Неподалёку шатаются и что-то делят два алкаша. Неспешно прогуливаются пара милиционеров. И куча обычных пешеходов на дороге около какого-то стеклянного магазина.

За деревьями вижу крупные плакаты, размещённые за окнами автобусов. Знакомые надписи. Щёлковская, Черкизовская, Казанский вокзал, Партизанская. Значит, мне туда. Только я сошёл с газона и подошёл на площадку, где в ряд выстроились несколько автобусов, ко мне подбежала полная девчушка с вопросом «в Москву?». Я не ответил, а уставился на невиданные ранее мной разновидности автобусов. Через две секунды подбежала ещё одна, схватила за руку и потянула в сторону: «вам в Москву? Есть передние места!» А первая полненькая сцепилась с другой стороны и стала тянуть в обратную сторону, уговаривая ехать на автобусе её фирмы. Я возмущенно возмутился с возмущением: