На такую фразу вся компания сразу посмеялась, но вполне сдержанно, а не в манере настоящих клоунов. Имена свои они так и не назвали, а дали возможность Геннадию продолжить говорить.

– Тебя звать Алексей, это мы знаем. И даже имеем некоторые подробности о тебе и твоей жизни. Хотя ты, скорее всего, не особо расположен рассказывать о себе незнакомым посторонним людям, мы этого и не требуем. Но у тебя, даже не сомневаемся, есть вопросы, которые тебя немало интересуют. Так что не стесняйся, спрашивай. Дадим исчерпывающие ответы.

– Вы кто такие? Это первое, что я должен знать.

– Мы самые обычные люди. Такие же, как ты. Если ты интересуешься, являемся ли мы представителями каких-то властных структур, или агентских организаций, то нет – не являемся. Так уж вышло, и мы над этим не властны, что мы чуть раньше стали посвящены в новые обстоятельства, о которых можем поведать тебе. Придёт время и на нашем месте окажешься ты и тоже будешь отвечать на вопросы непосвящённых людей.

– В чём они?

– Не понял вопроса.

– В чём заключаются эти новые обстоятельства?

– Я отвечу. Но перед этим. Какое твоё последнее воспоминание? До того, как ты оказался здесь. Мы знаем, что примерно произошло, но отталкиваясь от воспоминаний, тебе будет легче понять ответ об этих обстоятельствах.

– Меня толкнул другой человек, я упал и ударился головой.

– Ты умер. Надо понимать именно так.

– Возможно. Я не могу этого знать. Но ударился очень сильно, голова очень болит. А если так, то умереть я не мог. Иначе как же я с вами сейчас разговариваю?.. Вы чего смеётесь-то???

Алексей с негодованием посмотрел на людей в масках. По их глазам было видно, что они расплылись в улыбках. Они, конечно же, не смеялись, как бы издеваясь, а просто радовались, зная удивительные события, которым подвергся их взволнованный собеседник. Геннадий продолжил:

– Прежде всего скажу, что голова у тебя, по идее, не может болеть. Это просто психологическая память. Но это сейчас не главное. Ты действительно умер. Очень-очень давно. Твоё тело за многие годы полностью разложилось. Хотя тебе, скорее всего, кажется, что после того удара головой прошло всего несколько минут. Для нас же прошли многие десятилетия.

– И как вы объясните мою нынешнюю жизнеспособность?

– После того, как ты умер, бренный мир существовал ещё какое-то время. Но очень недолго. Произошла война. Война глобального уровня. Доподлинно неизвестно, отчего она произошла. Кто-то считает, что инопланетное вмешательство, кто-то заявляет, что божья кара, а кто-то обвиняет лидеров ведущих государств, теперь сгинувших навсегда. Как бы там ни было, умерло очень много людей, выживших было мало. Но большинство оставшихся решили на руинах строить новое общество. Люди решили завязать с войнами и наконец-то объединиться, чтобы исключить новые конфликты и проблемы, к которым они приводят. А что касается твоей жизнеспособности. Не буду говорить о деталях, мы и сами не знаем, как такое возможно и кто за этим стоит, это сейчас не столь важно. У тебя когда-нибудь ещё будет возможность узнать подробности. Но кое-кто позаботился о том, чтобы ты снова стал жить.

– Понятно, – сказал Алексей. Его этот рассказ совсем не удивил. Удивились лишь люди в масках, видя его почти равнодушную реакцию. Складывалось впечатление, что все эти события для него не являются необычными.

– Но мы здесь собрались не только, чтобы сообщить тебе о событиях, которые ты, так сказать, пропустил. Мы – те немногие, которые посвящены в необычные факты твоей биографии. И поэтому мы заранее предпринимали меры, чтобы при оживлении ты встретил кого-то из этой группы, а не случайного прохожего.

– Как-то меня начинает настораживать то, что вы сейчас говорите. Помнится, когда-то встреча со случайными неслучайными людьми мне обошлась боком.

– Выражаясь твоими словами, сейчас тебе опять всё обойдётся боком. Но это только к лучшему.

– Подозреваю, что вы чего-то от меня хотите. И я вряд ли после нашего разговора смогу пойти на все четыре стороны.

– Пожалуйста, не воспринимай всё с неприязнью. Тем более ты уже должен был свыкнуться со своим необычным положением.

– Ну и куда теперь заведёт меня моё необычное положение?

– Мы просим тебя кое-что доделать. Оно, конечно, уже доделано. С нашей точки зрения. А вот тебе всё это только предстоит.

– Опять в прошлое? И в чём на этот раз будет моя миссия?

В разговор вмешалась женщина с маской на лице:

– Найди её. И защити.

Алексей цокнул и выдохнул:

– Всё понятно.

От паузы раздалась пронзительная тишина. Все уставились на Алексея, как будто ожидая от него решения, хотя было абсолютно ясно, что решение уже принято, и Алексеем в том числе.

– Я предлагаю не терять времени и уже сейчас отправиться в путь, – высказался Геннадий. – Хотя понятие времени для тебя, наверно, выглядит иначе, чем мы привыкли понимать.

– Лучше и не пытайтесь понять, – Алексей встал с кресла и направился к выходу. – Идти вон в ту белую карету?

Оставшиеся в гостиной проводили Алексея взглядом, за ним на улицу вышел Геннадий и ещё один из группы маскированных, который открыл дверь пассажирского Крафтера.

Алексей разместился на одном из комфортабельных кресел в салоне и немного недоумевал, что автобус междугородного типа может быть столь миниатюрным. Удобство такой конфигурации ему сразу показалось сомнительным. В уголке оконного стекла в маркировке было проштамповано число 12, что намекало на год выпуска. Ум опять отказывался понимать логику происходящего, ведь он находится в автобусе, который выпущен спустя годы после его окончательной смерти, но выглядит изрядно потрёпанным.

– Опять в Дубну поедем? – спросил Алексей.

– Нет, в этот раз в другое место, – ответил Геннадий. – Там были разрушения, а восстанавливать не было смысла.

Водитель, усаживаясь в кабину, снял с лица медицинскую маску. На что Алексей не преминул заметить:

– Вы чего все там маски-то напялили? Как будто реально боитесь, что я вам бациллу из загробного мира вынесу.

– Я и сам не знаю, к чему этот маскарад. Есть среди нас юмористы, – ответил водитель и завёл дизельный двигатель.

Крафтер ехал по дороге, которая когда-то называлась федеральной. Алексей по ней ездил и не раз, но узнать её не мог. Сейчас он видит, что после него её расширили, и полос стало не две, а по три-четыре в каждом направлении, да ещё и разделительный барьер посередине. И при этом дорога была абсолютно целой, как будто война её и не коснулась вовсе. К тому же непривычным было полное отсутствие движения, а на широченной автостраде это выглядело ещё более несуразным. Неужели людей осталось настолько мало, что по трассе совсем некому ездить?

Алексей не мог взять в толк. Если была война, то должны быть видны хоть какие-то её последствия. Трасса не может быть пустой. Должны же на ней остаться ржавые остовы автомобилей. Не может такого быть, что маленькая кучка людей пусть не сразу, не за день и не за год, но вычистила всю дорогу от металлолома. Если только не было так, что только эту вот трассу и очищали. По всей стране же полно дорог. В придорожных землях также не наблюдается каких-то катастрофических разрушений. Есть обветшалые постройки, но они, видимо, пришли в упадок от неиспользования. По пути были целые посёлки и куча деревень, в которых много целых зданий, но все они явно нежилые. Даже когда проезжали по объездной около Казани, всё выглядело так, словно люди просто куда-то исчезли. В общем, увиденное не было похоже на картинки художников, изображающих устрашающие антиутопические пейзажи последствий ядерной войны.

Дорога, которой везли Алексея, в целом ему была знакома. Были новые постройки, которые к нынешнему моменту уже новыми перестали быть, какие-то указатели, на которых изрядно осыпалась краска. Но само направление было известным. Ориентируясь по указателям, он даже предположил, что снова едет в сторону Москвы, как когда-то он ездил сам. Но в марийской земле не было сделано поворота в сторону Чебоксар, а автобус поехал в северном направлении. Туда, где Алексей не был.