– Тут другое. Вряд ли ты поймёшь, потому что я и сам не понимаю. Наверно, будет проще, если я скажу, что она инопланетянка. Хоть это и неправда.

– Классно! – протяжно сказала Катя и ещё больше заулыбалась. – Ну так что же? Если она не как все. Как ты к ней относился? Я, может, и маленькая с виду, но уже кое-что в таких вопросах понимаю.

– Очень хорошая подруга. Такой ответ тебя устроит?

– Ладно, я поняла. А за что её убили?

– Ты перед сном хочешь такие вопросы обсуждать? Я не знаю за что. И лучше не будем об этом. Очень неприятная тема.

– Да. Извини. И что там за мутная история с экспериментами над ней в лаборатории, тоже не скажешь?

– Я столько бился над выяснением этих вопросов, что, похоже, так и не знаю об этих экспериментах. Так что лучше не говорить об этом. Спроси Светлану, может, она сможет что-то сказать.

Алексея уже напрягают такие расспросы. А расспрашивает та, которая вряд ли что-то сможет понять, если начать объяснять. И делиться-то не хотелось. И если рассказать, то неясно как. Рассказать детали, которые он и сам не понимает. Ниобит-танталит… что это вообще, он даже и не помнит название такое, как и многие другие непонятные слова, которые читал о ней.

– Может, ты чего расскажешь?

– А чего мне рассказать? Учусь, как все дети, только дома. Читать и писать умею. Воспитана, как я теперь понимаю, в аристократическом стиле. Светлана всегда учила вежливости, хорошим манерам, порядку. Я, конечно, не всё время дома сижу. Светлана водит меня по музеям, по каруселям, по кафешкам. Очень запомнился как-то поход в зоопарк. Это вообще ужас какой-то. Все звери громко орут и кричат. В клетках и вольерах не сидят спокойно, а всё время бегают и прыгают. И Светлана сказала, что такого не должно быть. Они как будто все разом взбесились. Вечерами смотрим мультики и кинокомедии. Особенно мне интересны старинные, даже чёрно-белые. В них поучительного больше. Так что у меня полноценная жизнь, в которой есть и образование и развлечения.

– Подружки-то есть у тебя?

– Есть немного. Соседи по улице в основном. Но почти все глупые. С ними почти не интересно.

– А мальчики?

– Ну-у. Они вообще все дураки какие-то. Короче, с детьми всегда было скучно. Я же умнее их. Я вот со взрослыми могу разговаривать. С ними интереснее. Они и расскажут что-то умное, а не вздор и детский лепет. Мне в компании с одной только Светланой всегда лучше, чем в стаде с подружками. Она умная, много знает.

– Ну, я заметил, что она очень умная. Уверен, что она тебя прекрасно воспитала. Это по тебе сразу видно.

– Да-да. Что есть, то есть.

– Темно уже становится. Свет не включить. Пора, наверно, и поспать.

На улице было тепло, так что стираные вещи просохли быстро. И Алексей смог разместить гостью на чистой постели. В прибранном доме, кроме того, стало уютнее, чем когда они зашли в облака пыли четыре дня назад, и стало легче дышать.

Утром Алексей решил куда-нибудь съездить. Окунать себя в заработки он не собирался. Просто решил, что нужно иметь некоторый финансовый запас, чтобы покрывать текущие жизненные расходы. Поэтому попросил Катю, чтобы она поискала грузы, но не очень далеко. Вариантов оказалось много, ведь в большом городе полно возможностей. Ставки на небольшие объёмы оказались невысоки, они уже все рублены логистами, но Алексей не гнался за большой прибылью, лишь бы хватило на солярку и на покушать.

– Тут, кстати, ещё можно наоборот сделать, – сказала Катя, копаясь на бирже АТИ. – Не искать груз, а выставить информацию, что у тебя свободен грузовик. И заказчики сами будут тебе звонить.

– Мне звонить-то некуда.

– Ну у меня же есть телефон. Можно его использовать пока. Я твой диспетчер, а ты водитель.

– Вот ты бизнесменша. Обойдёмся пока что.

Выбрав заявку и договорившись по телефону с логистом, Алексей собрался ехать на адрес склада.

– Я с тобой поеду! – заявила Катя.

– С чего это? Кто тебе позволит? Я тебя такой раз – и с радостью с собой взял, да?

– А куда ты денешься?

– А Светлана отпустит?

– Отпустит, отпустит. Позвоню ей, и всего делов.

– А я ведь согласие ещё не дал.

– Ну не дашь, сама в кабину залезу. Не спрашивая.

– Ты прям, как она.

– Как кто?

– Неважно… Хоть объясни, зачем ехать-то хочешь? Это же скучно. Сама говорила.

– Вот и попробуешь меня переубедить. Объяснишь наглядно, чего же там интересного. На больших дорогах.

– Ох! Ну ты и настойчивая кнопка.

– Сам ты кнопка! Медосмотр будешь делать?

Забрали прицеп, загрузились и выехали в рейс. Алексею казалось, что за недолгое времяпровождение с этой девочкой, он уже как-то и подружился с ней. Слишком она настырная и бесцеремонно тянется к нему.

По дороге Катя что-то спрашивала о том, что видит и было ей непонятным. Алексей ей объяснял. О странных знаках, о сложных развязках, о дорожной разметке, о заправках. Говорил, как работают и отдыхают междугородники. Кое-что пробовал пояснить о психологическом воздействии, как могут успокаивать пейзажи и вьющаяся серая лента. Неизвестно, стало ли ей интереснее от новых знаний, но, во всяком случае, хоть что-то ей становилось понятно.

– На кого я похожа? Ты же сравниваешь иногда. На ту девушку с фото, да?

Алексей не ответил. Молча глянул на неё. Ему давно были заметны некоторые сходства с Лирой в её поведении и манерах. Но ведь такое бывает. Разные незнакомые люди, которые живут в разных местах на больших расстояниях друг от друга, могут иметь сходные черты характера. В большей или меньшей степени. Катя продолжала:

– Слушай. Я ведь не успокоюсь. Много об этом думаю. Расскажи о ней. Какая она была? Я не поверю, что она просто водитель и коллега по бизнесу. Ты же её считаешь не такой, как все. Значит, она какая-то особенная.

– Особенная.

Ребёнок спрашивает, что с этого сделается. Уже и клянчит не первый раз, и вряд ли отстанет. Он немного обдумал и также немного поделился. О том, как они ездили по разным городам, как отбивались от бандитов, как благоустраивали дом. Сказал, что если потребуется, она КамАЗ разберёт по винтикам и обратно его соберёт. Но рассказывал далеко не всё. Ведь какие-то вещи в силу возраста могли быть недоступны её пониманию. А какие-то он намеренно не собирался разглашать. Особенно сведения о бесчеловечных опытах, которые сделали из неё подобие киборга. Катя и сама понимала, что он ей не всё говорит, и что-то скрывает.

– Интересно. Правда, очень. Но мне кажется, ты не всё рассказываешь.

– Конечно, не всё. Я же ещё тебя плохо знаю. Так что будь готова, что всё про всё я тебе не говорю.

– Жалко. Я думала, что ты уже очень хорошо меня знаешь. А подружка у тебя была хорошая.

– Хорошая, – согласился Алексей.

Прошло десять лет, но этих десяти лет не было в жизни Алексея. Для него, по сути, и месяца не прошло, как он видел её живой. И в памяти все недавние события он ещё очень живо мог представить. Забывать он не собирался, но Катя как будто специально заставляет его вспоминать, чтобы напомнить ему о том, что ему и без неё известно.

– А знаешь что. За несколько минут перед тем, как её убили, я предлагал ей сесть за руль, но она настояла, чтобы я рулил. Она была вон на этом месте, когда её застрелили. Если бы за рулём была она, то убили бы меня.

– Плохо. А если специально целились в неё?

– Скорее всего, специально. Всё равно убили нас обоих.

– Я не понимаю зачем?

– Я тоже. Все, кто убивают – плохие. Нам незачем пытаться их понять. Ты лучше не забивай себе голову такими вещами.

Она вообще молодец, считал Алексей. Они в дороге уже несколько часов, а до сих пор свой ноутбук не доставала. Значит, не так уж она и избалована техническими устройствами.

Вечером они приехали в Нижний Новгород, но на нужном им складе рабочий день уже закончился, так что им предстояло ночевать в этом городе, а разгрузиться только утром.