— Я так рад встретить вас! Хотя больница мне теперь и дом, но… — он мечтательно прикрыл глаза. — Понимаете… Тут нет моих сверстников, к тому же, буканбуржцев не очень любят. Я привык, но…

Бимсу прервался. Аврора ободрительно похлопала его по руке.

— Я не думаю, что с Буканбургом что-то не так. Вернее… конечно, не так, и много что. Но так с каждым, поверь. И королевством, и человеком.

Бимсу шмыгнул носом.

— Но все равно Буканбург считают… ну… плохим. А я… люблю. Хотя мне правда нельзя теперь возвращаться. Мой папа и братья погибли, остались мама, я и долги. Маму забрали без клейма прислуживать, а я… Ну, меня болезнь спасла от клейма. Тогда я шел, шел, падал и снова шел, потому что говорили, будто в городской больнице Стольного города есть приют. И так и оказалось. Госпожа Квилла Мель меня на ноги и поставила! За просто так. Она строгая, но очень добрая. Только все равно — я за морем скучаю. И чайки мне снятся. Это ведь у каждого буканбуржца в крови, понимаете. Потому я даже медведям морским… рад.

— А как же мама? Ты не хочешь сказать ей, что жив?

— Ну, а как… Ведь если я вернусь и окажется, что я здоровый снова, заклеймят ведь. И буду… как Юстас.

Но тут глаза Бимсу блеснули восторгом.

— Но если у меня будет сокол, я могу его послать ей, правда? И мы будем переписываться.

Ро медленно кивнула. Она не была уверена, стоит ли говорить мальчонке, что сокол не найдет его маму, если он сам ее ему не представит…

— Мы что-то придумаем, — пообещала она и потрепала парня за плечо. — Так ты… готов помочь мне совершить побег века?

Бемсу, замеревший от такой скупой, но желанной ласки, хрипло засмеялся и впервые за все это время закашлял. Глубоко, тяжело, задыхаясь. Вот зачем ему сауна. Мальчик еще совсем ведь болен.

— Вы как Звездочет, госпожа!

И Ро мигом забыла про эту мысль.

— Как Звездочет? Ты был здесь, когда он…

— Нет, это Юстус рассказывал. Он редко говорит, но иногда… Звездочет не смог сбежать, но когда его перевезли в город, его отбил Странник. Переоделся самим дознавателем! И со стражника одежду снял, чтобы переодеть Звездочета. А еще Юстус мне тайник Звездочета показал, — доверительным шепотом сообщил Бимсу. — Там такая огромная куча бубриков! — в восторге парень махнул руками почти до потолка. — Сейчас они нам незачем, но вот если решим все же к морю уйти…

И тут Бимсу осекся — понял, что, кажись, сказал слишком много. Ро довольно ухмыльнулась. Всем нужно спокойствие и стабильность, но в первую очередь Бимсу — авантюрист, как и любой буканбуржец. А потому он не сможет остаться в стороне от «побега века».

— Непременно, — заверила она парня. И поинтересовалась на всякий случай: — А карандаша там случайно не завалялось?

Бимсу задумался и тут же предложил.

— Надо глянуть. Пойдемте, госпожа!

Но Ро быстро отказалась от сумасбродной идеи — конечно, посмотреть на запрятанное Барристером Эйданом любопытно, возможно, там и бумаги какие есть. Но тащиться к неизвестному тайнику через вражескую территорию только чтобы вытащить карандаш и из праздного любопытства — абсурд. Приоритеты — наше все.

— Надо сделать так, чтоб нас никто не увидел. Квилла говорила, что может узнать, если я решу сбежать. Как?

Бимсу остановился и почесал лоб. Сначала себе, а потом, присев в углу — недовольно отвернувшейся Голубинке.

— Вы правы — она договорилась с растениями, они ей рассказывают вместо деревьев. Ни один друид так не умеет. Но госпожа Мель — особенная, она все время проводит опыты. Давайте… я сам в тайник сбегаю? Что поискать? Только карандаш?

Скажите пожалуйста — «никаких деревьев», чтоб никто ничего не узнал, а у самой… схвачено-то все как. Ро огляделась вокруг и быстро приняла решение.

— Еще узнает, что ты не в сауне и заинтересуется, почему. К тому же, наверняка, она скоро придет сюда проверить меня. А сложив два плюс два. Так что… будем действовать нагло. Говори, как победить медведей, и я побегу напролом. А записку я напишу кровью.

Под удивленным взглядом Бимсу Ро распотрошила уже ненужный корсаж — там была булавка. Зажмурившись, проколола палец, вытащила из поспешно сооруженного тайника бумаги.

— Что это? — удивился парень.

— Бумага, — коротко отвечала Ро и, перевернув самопальную карту, начертала:

«Сохрани. Срочно. Зови Фарра в башню».

Не бог весть как информативно, конечно. Но крови на бОльшее у Ро не хватило. Слишком уж закоченела. Да и выдавливалась она неровно.

Прикрепила к ноге Голубинки, вкупе со всеми бумагами, что у нее имелись на руках, осторожно приоткрыла дверь и, перед тем как выпустить соколицу, шепнула туда, где у нее, по представлениям Ро, находилось ухо:

— Фаррел Вайд.

На всякий случай… Вдруг сработает?.. Если птица полетит к следующему адресату, а не к Тиль, это сэкономит ей время и для него может оказаться спасительным. Ведь она так и не знает, как и когда начнет действовать Странник…

Еще переоденется снова. И… Нет, Ро, сейчас не думай об этом. Сейчас — медведи.

И это незнание хуже всего. Голубинка взмыла в темное небо. Может быть, жасмин прямо сейчас не расскажет об этом Квилле.

Бимсу поинтересовался:

— А можно, я скажу, что вы на меня напали?.. Ну, когда госпожа Мель узнает, что вы удрали. Про то, что у медведей есть тайна, я промолчу, но… и вы никому не говорите. А вот не хочу я, чтоб Квилла Мель думала, что я… ну, плохой, понимаете. Как они думают про всех нас, буканбуржцев.

Ро потрепала его по голове.

— Я могу даже связать тебя простыней — хочешь?

Глаза мальчишки зажглись восторгом.

— Вы еще спрашиваете! Это будет ведь так правдоподобно и переживательно!

В каждом их нас живет любовь к приключениям, как ни крути. Вне зависимости от возраста. Ро вздохнула и попыталась унять непрекращающуюся дрожь во всем теле.

— Все равно мне нужна будет твоя рубаха — не бежать же в простыне. Так как победить морских медведей?

Бимсу шумно выдохнул, зашел в душевую «кабинку» и вскоре выкинул Ро рубаху.

— Все просто, — повысив голос, проговорил сын охотника на медведей оттуда. — Морские медведи боятся внезапного шума и света. Наше основное оружие — кристалл и свисток. Вытащите кристалл из-за пазухи и — в глаза ткните. Они сразу прочь бросятся. Если действовать быстро, вы сможете переплыть ров.

Ро влезла в рубаху и кинула в «кабинку» простыню. Легко сказать — «ткните в глаза».

Свисток у нее был, да вот Кастеллет стырил… А кристалл… Ро подняла глаза к потолку и увидела. Есть. Там, где у нас - лампочки. Рассмеялась — насколько просто. С грохотом потянула лавку, чтобы добраться.

— Помоги мне, — попросила Бимсу, потому как правая рука все отказывалась работать. — Надо выковырять. А вот свисток не знаю, где сделать. Это правда… сработает?

Перспектива в случае провала быть слопанной медведем, да еще и морским… Не особо радовала. Бимсу вышел из кабинки, задрапированный в подобие тоги до пят.

— В это время госпожа Мель заканчивает обход и идет их покормить со стороны сада. Если плыть с левой, возможно, вы и вовсе ни одного не встретите.

— А как под водой свистеть?

— Так вы ведь над водой будете плыть. Ну, можете взять вон — ведро и железное что, стучать погромче. Работает.

Так себе идея. Но…

— Бимсу, послушай… А как сюда люди приходят? Есть ведь мост какой-то?

Бимсу спокойно развел руками.

— Нет. В том и фокус. Только лодка. Поэтому госпожа Мель на приемы ездит в город. Медведи ее не трогают — она ведь их кормит и приручила. Они очень быстро привыкают к человеку и могли бы быть хорошими домашними питомцами… Если бы не их жир, мех и мясо.

Все понятно. Жаль, у нее нет времени на приручение. Наверное, ни у кого, кто хочет сбежать, его нет… Вот и у Звездочета не было. Но ему помощь пришла из другого источника.

— Где лодка Квиллы? Скажешь мне?

Но неожиданно Бимсу встал на сторону целительницы и нахмурился.