– Делайте, что хотите.

Зажигалка замерла в его руках. Он снова вскинул взгляд, и уголок его губ пополз вверх, а взгляд заледенел так, что я поджала плечи.

Вот эта его особенность пугала. Он не хмурился, не сердился, он просто смотрел, как зверь. А его улыбка – зловещая, на самом деле, – просто убивала.

– Надо было это сказать, когда мы лежали в постели, – и он закурил, не спуская с меня глаз.

Но в том, как выдувал дым, и щурил глаза крылось напряжение.

– Твоя семья – это отец и мать? – спросил он, замечая, наверно, как от смущения я покрываюсь красными пятнами.

– Еще две сестры, – слегка покашляв и придав голосу твердость, сказала я: – Младшие.

– Сядь за стол.

Я недоуменно взглянула туда, куда он указал – у окна стояло светлое рабочее бюро.

Ну, ладно.

Подниматься из кресла было неловко. Взамен порванной рубашки мне была вручена другая – мужская. И она была большой и пахла парфюмом Нейла. Я, разумеется, усердно заправила ее в юбку, а рукава закатала, но женской она не стала нисколько. А еще я была без чулок, и даже в мыслях не могла представить, что надену их при драконе. Волосы лишь торопливо скрутила жгутом и перекинула через одно плечо.

И все-таки я пересела за стол.

– Возьми бумагу и перо, Митчелл.

Приказывать он умел, что надо. Даже лорд Лесли играл интонациями, чтобы слова не звучали так обидно, а Олсен – нет.

– Что я должна написать?

– Записку своим родителям. И побыстрее, Митчелл.

– Записку?

Нейл скурил почти всю сигару, и сейчас просто усердно мял ее в пепельнице.

– Записку, – повторил он. – Или мне прислать туда людей, чтобы они их силой вытащили из дома и увезли в неизвестном направлении?

– Не надо силой, – я торопливо потянулась за чернилами.

Когда закончила, Олсен вытянул руку и бросил:

– Дай сюда.

– Вы… будете читать?

– Да, я буду читать.

– Но это личное.

Он повернул голову и вскинул бровь.

– Дай сюда, Митчелл, – и теперь его голос звучал низко и требовательно.

Выдувая воздух, я поднялась и прошагала к нему, молча вложила записку ему в руку. И молча ждала, пока он читал. И с ума сходила, поглядывая на него – такой серьезный и суровый.

Выкинуть бы его из головы, но влияние истинности чересчур сильно. Мне хочется прикоснуться к его волосам и игриво дернуть за алый локон.

– Отлично. Сядь в кресло.

– «Сядь туда-сюда». Я вам собака? – надувшись, я все-таки сделала, как он приказал. – Иногда можно говорить «пожалуйста». Это всего лишь вежливость.

На его губах снова возникает улыбка.

В ней нет ничего хорошего. Когда Нейл так улыбается – это очень плохо.

– Ладно, я… – под его взглядом я сконфуженно потерла шею. – Я очень благодарна вам за помощь. С вашей стороны это очень благородный и великодушный поступок. Большое спасибо.

Взгляд красного дракона стал еще более ледяным, будто мои благодарности он видел в самой адской топке.

Он вычертил в воздухе руну и, всунув в рот новую сигару, хрипло позвал: «Тень».

Рядом с его креслом тотчас возник устрашающий мужчина, и я задержала вдох. Нижнюю часть лица незнакомца скрывала маска, верхнюю капюшон, были видны только бездушно-серые глаза. Мужчина был высок и плечист, одет во все черное, руки – в перчатках, на поясе ножны с кинжалом. Он бросил на меня короткий взгляд, а затем уставился на Нейла:

– Указания?

И было в его голосе такое ровное смирение, странная услужливость перед Олсеном, что я еще раз убедилась: Нейл – очень-очень опасный дракон.

– Да, кое-что, – тот поднял руку с зажатой между двумя пальцами запиской: – Нужно передать по адресу.

– И все?

– Возьми экипаж и несколько верховых, – прикуривая, произнес Нейл: – Людей вооружить. Там будут дамы, поэтому поаккуратнее. Девчонок не трогать.

Когда он говорил все это совершенно обыденно, я буквально вмораживалась в сидение. «Вот он какой, Эви!» – вопило подсознание.

– Куда доставить?

– В мой дом в Драконьих тропах. Выстави охрану, – Нейл лениво скосил глаза на часы: – У тебя мало времени. Исчезни.

И незнакомец исчез. Раз – нет его, лишь дымка в воздухе.

А Нейл продолжил задумчиво курить. Я перевела на него озадаченный взгляд. Он мог отпустить меня вместе с незнакомцем, и тогда бы не понадобилась записка. Открыла было рот, но тотчас захлопнула. Потому что в делах, которыми он заправлял, он был лучшим из лучших. Рубашка у него на груди распахнута, мускулистая грудь вздымается от дыхания, манжеты на запястьях тоже расстегнуты. Он, такой небрежный, нравится мне еще больше.

– Нейл.

Я позвала его по имени.

Не откликнулся. И даже не посмотрел в мою сторону.

Просто курит.

Мы намертво связаны друг с другом. И, несмотря на то, какой он, я могла бы постараться с ним ужиться. Нельзя ложиться в постель с тем, кого не успел полюбить. А ведь его можно.

Я бесшумно поднялась, и, дрожа от волнения, приблизилась к нему. Встала рядом с креслом, пряча за спиной слегка дрожащие руки.

– Что, Митчелл? – Нейл устало вздохнул.

– Можно я…

Он опустил руку с сигарой на подлокотник и посмотрел на меня. Снова этот убийственный взгляд, в котором не то, что души нет, в нем – ничего. Будто настоящий Нейл уходит, оставляя вместо себя лишь оболочку.

Мое сердце начинает набирать обороты и тяжело долбит за грудиной. И я решаюсь. Очень неловко забираюсь к мужчине на колени и прижимаюсь к его груди, шумно сглатываю, когда он обнимает меня.

– Это что такое, Митчелл? – его голос, наконец, наполняется теплотой.

Мне нравится, как от него пахнет. Тепло его тела, приятное покалывание метки, даже, как звучит его дыхание – очень нравится.

– Мне нужно чуть больше времени, – прошептала я, нервно покусывая ноготь. – У меня все это впервые. Я не собиралась замуж и… не знаю, как должно быть. Просто не так быстро.

Нейл какое-то время молчит, поглаживая мои волосы.

– Я понимаю, малышка, – его прикосновения заставляют ерзать. – Но у меня есть некоторые потребности. Мы, наверно, должны это обсудить. Вряд ли тебе понравится то, что нравится мне.

– А что тебе нравится?

Его рука на мгновение останавливается, но потом скользит по моей спине. От прикосновения его пальцев по телу расходятся мурашки.

– Много всяких вещей, от которых юные девушки приходят в ужас.

– Каких, например?

Он вздыхает, понимая, что от разговора не уйти.

– Много секса. Два, три раза в день. Долго, горячо и без запретов.

– Гм…

– И ты же понимаешь, в чем состоит моя работа? – его ладонь обхватывает меня под ягодицы, приподнимая чуть выше.

Нейл устраивает меня на своих коленях удобнее, и сам расслабленно откидывается на спинку кресла.

– Решать проблемы богатых драконьих родов?

– Да.

– Значит, тебя действительно кто-то нанял, чтобы найти артефакт?

– Кто тебе об этом сказал?

– Беррон и Флеминг обсуждали это с лордом Лесли.

Нейл мягко поцеловал меня в макушку, и я сощурилась от удовольствия. Ласкаться и нежиться в его руках было очень приятно.

– Что еще они говорили? – спросил мужчина.

– Что ты бы с легкостью убил того, кто этим артефактом завладел.

– Наврали, конечно.

– Ты отдал меня своим людям, как развлечение.

– В одного ты вогнала спицу, Митчелл, а второго отделала кочергой. Кстати, они оба живы, если тебе интересно.

– Ты отдал меня им, – нахмурившись повторила я. – А Маклин едва не убил.

– Может, оставим это в прошлом? – раздосадовано протянул он. – Какого черта ты, вообще, об этом вспомнила?

– Я хочу понимать, с кем именно я вынуждена связать свою жизнь.

– Вынуждена, – процедил он сквозь зубы, неожиданно спихнул меня с колен и поднялся. – У меня есть дела, Митчелл.

Он был далеко не джентльмен, я это знала. И теперь свалившись на пол, я мрачно стиснула зубы. Просто столкнул. Дьявольски жесток.

– Вот скажите, господин Олсен, – выпалила я, когда он подошел к зеркалу и стал завязывать шейный платок, – вы не потеряли на войне какую-то важную часть своего тела? Совесть, например?