Он изогнул бровь, опуская взгляд и разглядывая лицо девушки.

– Я тоже.

– Вы такой… красивый.

На секунду Олсен ошарашенно застыл, не зная, как отреагировать на такой нелепый детский восторг. Кажется, его еще ни разу не называли красивым. Проститутки, которым он платил деньги, не в счет. Все детство его звали уродцем, потешались над красными радужками его глаз и красными волосами, бледной кожей и тонкими, совсем не мужественными, руками.

Нейл опустил голову, ощущая сладкий запах девичьих волос, и почувствовал себя отъявленным мерзавцем. Его руки были в крови, он был жесток, он любил властвовать над людьми, и его грязный порочный мир сейчас сталкивался с чистым, добрым, сострадательным миром Эмилин Хэмилтон.

Она была не в пример Эвелине Митчелл кроткой и нежной. И целомудренной.

– Маккейн не заслуживает такого подарка, – сорвалось с его губ.

Его пальцы скользнули по мягкой скуле девушки, и она ухватила его за ладонь, провела нежно по его ладони, где остался след от табака и пепла.

– Вы снова курили ваши сигары, Нейл, – пожурила она. – Но мне нравится, как от вас пахнет. Так… по-мужски.

И драконица вскинула взгляд полный сумасшедшей решимости, а затем поддалась вперед и прижалась к Нейлу, сложив руки у него на груди, вжавшись лицом в его плечо.

– Я так не хочу выходить замуж, – прошептала она тихо и горько, будто собираясь расплакаться. – Я так несвободна. Не могу делать то, что хочу.

Вовсе не тому человеку она это рассказывает. Нейл лишен сострадания, но это малое дитя ему жаль. Лесли чудовищно черств, а Эмилин нуждается в заботе. Она зачахнет рядом с этим гребанным педантом.

– Я недавно приходила к его светлости, – вдруг проговорила драконица, – мне так стыдно. Я не застала его, но я хотела… просить его расторгнуть помолвку. Представляете, как рассердился бы лорд Хэмилтон, узнав об этом?

Старика хватил бы удар, как минимум. Это пронырливая задница спит и видит, как Лесли вешает себе ярмо на шею в виде его дочурки.

Нейл медленно поднял руку, осторожно коснулся мягких распущенных волос Эмилин, провел от ее макушки до спины, погружая пальцы в этот невесомый, шелковый пух. А затем он сжал ее плечо так, что она вздрогнула, и отстранил от себя.

– Тебе пора в постель, малышка, – произнес он серьезно, без улыбки, и его глаза засветились золотом.

С ним опасны все эти вещи. Он не столь благороден. Нейл, вообще-то, очень плохой. Ай-яй-яй, порядочным леди нельзя связываться с таким, как он.

Эмилин отшатнулась, зарделась, а затем почти бегом кинулась к выходу, спотыкаясь о книги. Нейл же откинулся спиной на полки, наблюдая за ней сквозь полуприкрытые веки. Как-то вовсе не по-братски это сейчас было.

Окурки сигар забили пепельницу, а бутылка крепкого бренди была опустошена полностью, когда Олсен, наконец, отбросил книгу, прочитав ее от корки до корки. За окном забрезжил рассвет, и красный дракон почувствовал себя дьявольски злым и пьяным. Первая ночь, когда он обрел пару, прошла до смешного скучно. За это мерзавка точно будет наказана.

Поднявшись, Олсен пошел к выходу.

Хотелось свободы. Расправить крылья, облететь город, сжечь парочку деревень и сожрать милых девственниц. Хотелось до боли белобрысую дрянь, которая посмела намеренно его унизить, связавшись с другим. Но Нейл умел подавать месть остывшей, со всеми почестями.

Поднявшись в свои покои, он принял ванну и переоделся. С некоторых пор его заботил его внешний вид. Вряд ли Эмилин понравится, если ее братец будет выглядеть, словно грязный солдафон. Впрочем, Нейл солдат. Невзирая на то, что его рубашки изысканно помпезны, а камзол приталенный и вышит золотой нитью, на то, что дракон использует одеколон, а волосы иногда собирает в косу или хвост, он – вояка, чье кредо калечить и убивать.

Высокий, бледный, с гривой непокорный красных волос и алыми радужками, пьяный и лишившийся всяких тормозов, он сейчас представлял опасность для всего города. Для Эвелины Митчелл в особенности.

Зов печати не заглушить. Но можно немного притупить влечение, чтобы не быть настолько зависимым. У Нейла слишком много дел, чтобы возиться с этим вопросом. Ему просто нужно решить эту проблему, как он делал всегда, - силой. Но сперва придется устранить преграду – гребаного Лесли.

Взяв любимую трость, Олсен вышел из дома. Бессонная ночь делала свое дело, он был раздражен и раздосадован тем фактом, что любой секс он теперь должен выпрашивать у женщины, которую искренне презирает. С ней придется искать общий язык, хотя бы на первых порах. И оберегать ее нужно, как драгоценность, ведь она всего лишь человек. В истории Элхорна впервые случилось так, что метка проявилась на человеческой женщине. Причина тому лишь то, что Нейл и сам полукровка.

Оседлав коня, его верного высокого и жилистого Горна вороной масти, Олсен покинул Хэмилтон-холл. Спустя двадцать минут он уже был в полицейском управлении, где получил полный отчет по всем возчикам и кэбам, курирующим по столице Элхорна. А еще спустя четверть часа он вошел в публичный дом в квартале Водяных лилий, где прохлаждались его ребята, и растолкав их, распутных подонков, он собрал их в одной комнате, выдав новые задания. Его верная банда – бывшие солдаты его гарнизона, которые следовали за ним всюду, и в огонь, и в воду, беспрекословно ему подчинялась.

Мэтта Барлоу, своего первого помощника, он вытащил прямиком из постели и надавал пинков, заставив надеть портки и отчитаться ему за каждое проваленное дело.

– Я просил тебя найти одну единственную женщину, – произнес Нейл, – В чем проблема, Мэтти?

– Она как в воду канула, – виновато протянул тот, поспешно натягивая одежду.

Нейл перевел взгляд на измятую постель, в которой спали две шатенки, которые выбились из сил, стараясь закрыть все потребности такого здоровяка, как Мэтт.

– И ты решил поискать ее в борделе? – переспросил красный дракон.

– Немного…

Нейл флегматично изогнул бровь.

– Ладно, – потер он виски. – В другой раз я бы тебя отделал, Мэтти, но сегодня я слишком пьян. Слушай внимательно, дружочек. Есть список извозчиков, нужно опросить каждого. Один из них привез девку к Маклин. Узнать адреса.

– Да, Нейл.

Скоро Олсен доберется до этой идиотки, и пусть она окажется не Эвелиной Митчелл. Почему ему казалось, что именно она и скрывалась под личиной белокурой красотки из дома Маклин? Внутреннее чутье или рациональная оценка? Что именно секретарю лорда Лесли делать в таком месте? Искать ему девиц? Неужели Митчелл не справилась с его сексуальным аппетитом в одиночку?

Олсен снова почувствовал неприятную дрожь ярости. А еще он трезвел, и дьявольская реальность снова распаляла его собственнические инстинкты зверя. Но не быть же ему вечно пьяным?

Он открыл стеклянные двери и вышел из комнаты на террасу, когда над городом забрезжил рассвет. Кто бы мог подумать, что он, презираемый всеми полукровка, будет стоять на пороге собственного триумфа, когда можно безо всякого боя взять весь Элхорн. Стать господином над всеми древними драконьими родами. Неплохо, да?

Нейл облокотился руками на перила и сощурил глаза, глядя на солнце. Скоро он будет беспрепятственно призывать ипостась зверя и оборачиваться без последствий в виде чудовищной немощи и слабости.

– Нейл?

Красный дракон поджал верхнюю губу, услышав за спиной оклик Тени.

– Говори, – приказал он, не оборачиваясь.

Тень не принадлежала к его банде. Это был человек другого толка. Элита. Наемник.

– Есть новости. Ты должен об этом знать.

Олсен не мог заполучить Тень в полное распоряжение. Он не знал его имени и настоящей внешности, потому что его лицо было сокрыто. Но за почти три года он привык на него полагаться. Тень был одним из лучших шпионов, которому Нейл исправно и хорошо платил.

– Лорд Лесли подключил своих людей. Теперь по всему городу рыскают его верные псы. Он хорошо им платит.